Флэш Билл
Бэтмен 1-2
Билл ФЛЭШ
БЭТМЕН 1-2
БЭТМЕН
Город Готэм не любил приезжих. Впрочем, своих жителей он тоже не жаловал.
Стоявшая посреди улицы супружеская пара ощущала это особенно сильно: приехав сюда, они оказались словно в полосе отчуждения. Равнодушно проплывали мимо шляпы горожан, проносились, обдавая снопами света, машины - и никто ни на миг не обращал на них внимания. Рядом шумела улица, но шумела мрачно, под стать настроению.
"Убраться бы отсюда поскорее", - почти синхронно думали несчастные супруги, проталкиваясь к обочине. Что-то неестественное и тревожное чудилось им в молчании прохожих и их ритмичном торопливом движении. Казалось, каждый хотел как можно скорее исчезнуть с этой улицы, из этого района, а может, и из самого города. Но реальные шансы сделать это имелись только у приезжих, да и то...
- Такси! - отчаянно кричал мужчина, выступая вперед с поднятой рукой. - Остановитесь! Такси!
При виде его фигуры таксисты, как ни странно, сильнее жали на газ, трусливо удирая от возможного клиента. Время от времени их фары освещали кучу сумок и свертков.
- Стой же ты, черт побери! - теряя терпение воскликнул мужчина, выскакивая на проезжую часть перед очередным автомобилем.
Рискуя попасть в аварию, тот обогнул его и умчался с бешеной скоростью.
Можно было подумать, что это место считалось заколдованным или проклятым. Кстати, это не было такой уж большой ошибкой: у жителей Готэма были довольно веские причины избегать данного места, хотя и далекие от всякой мистики.
- Такси! - тщетно взывал с мостовой бедняга-приезжий.
Его жена, выставив вперед полосатую сумку, сделала попытку подойти к нему, но супруг жестом остановил ее:
- Подожди-ка... Такси!
Еще одна машина позорно скрылась в темноте, подмигнув фарами.
Все они вели себя одинаково.
Если какой-то сумасшедший решил вдруг прогуляться по этому району, это его собственное несчастье. Зачем втравливать в это нормальных людей?
- Все, с меня хватит, - пробурчал незадачливый гость Готэма. - Здесь, похоже, остановка запрещена. Пошли на другую сторону улицы...
Жена посмотрела на него, как на сумасшедшего. Разве не отсюда они спокойно уехали днем? Та же улица, то же место... Что за дурь - тащиться по скользкому асфальту на другую сторону, среди машин, плюющих на все дорожные правила?
- Подождем немного, дорогой, - едва скрывая раздражение, возразила она. - Ради Бога! Мы и тут найдем такси!
- Нет, мы пойдем на другую сторону! - упрямо возразил муж.
Он чувствовал, как с каждой секундой крепнет вроде бы беспричинный страх. Что же случилось с этим городом сегодня?
- Но наши вещи... - попробовала протестовать жена.
- Ничего. Главное - мы знаем, где находимся...
Последняя фраза прозвучала нетвердо. Уж слишком быстро переменился характер, казалось, знакомого места. Не такой была эта улица днем, совсем не такой!
Так что же произошло с городом с момента наступления темноты?
Лучше всего об этом знали двое, находившиеся сейчас на другой стороне улицы и следившие за приближающейся парочкой приезжих. Больше всего эти типы были похожи на обыкновенных бродяг. По знаку одного второй исчез, словно растворился в вечерней туманной дымке.
Машин на улице было много, а сама проезжая часть отличалась шириной. Ее преодоление требовало немалой ловкости. Вокруг незадачливой парочки то и дело скрипели тормоза.
Пожалуй, шоферы объезжали их в первую очередь потому, что попавшее под колесо тело заставило бы их остановиться и задержаться в этом неприветливом месте. Лишь один из них - его лицо трудно было разглядеть в рваной от света фар темноте - чуть замешкался, но и он успел в последний момент отвернуть в сторону под истошный визг перепуганной женщины.
Так или иначе, улица недовольно пропускала их вперед, и вскоре флагом победы закачалась над вторым тротуаром полосатая сумка.
На первый взгляд, здесь не было никого.
Огни витрин, снующие пешеходы, не решающиеся ни на миг покинуть общий людской поток - все осталось позади. Здесь царили темнота и тишина.
Разумеется, нервы взволнованного человека такая обстановка отнюдь не успокаивала.
Чернели в темноте ржавые мусорные баки. Специфический запах не позволял спутать их с чем-либо другим.
...Трудно было понять, откуда возник лохматый длинноволосый оборванец.
- Эй, мистер, - с типично нищенской интонацией хрипловато заговорил он. - Дайте доллар!
Неискренняя улыбка на давно небритом лице выглядела отталкивающе.
Казалось, запах помойки шел не от ящиков, а именно от него.
- Я вам не мистер, - вздрогнув, ответил мужчина и прибавил шагу.
Он не знал, куда спешит, но оставаться возле этого отброса общества ему хотелось меньше всего.
Улыбка сползла с лица нищего, уступая место совсем другому выражению: он глядел теперь зло и жестко. Под неопрятной одеждой вздулись бугры мускулов.
- Ну почему? Всего один доллар! - теперь в голосе прозвучала угроза.
Мужчина скрипнул зубами. Не по душе ему была такая наглость...
- Ты что, глухой? - голос "нищего" прозвучал резко и зло.
Женщина растерянно остановилась, в округлившихся глазах ее застыл страх.
Оборванец ухмылялся ей прямо в лицо.
Неужели всего лишь на другой стороне улицы остались витрины и пешеходы? Откуда взялась в центре города такая жуткая фигура?
От оборванца веяло чем-то почти нереальным.
Ступив на этот тротуар, приезжие словно перешли в другое измерение.
Ночной Готэм - особый Готэм. Скучно-деловитый и посредственный днем, к ночи он превращался в город преступников. Или - Преступности. Именно так - с заглавной буквы. И потому этот якобы нищий, а в реальности человек несколько иной профессии, был сейчас одним из городских хозяев.
Женщина не успела даже завизжать, когда возле ее мужа выросла еще одна фигура.
- Эй, дамочка, - нищий смотрел теперь на полосатую сумку, - выбирай доллар нам - или нож?
Она приоткрыла рот. Испуг помешал ей даже закричать.
Второй человек шагнул вслед за ее мужем. Рука с ножом отчетливо мелькнула на фоне пальто.
- Вот тебе!
Нож легко вошел в тело.
Тут она закричала. Отчаянно, громко - и все же неслышно ни для кого, кроме нападавших.
Если кто-то кричит, сдуру вляпавшись в историю - это его личное дело. Зачем рисковать из-за какого-то дурака или дуры приличным горожанам?
Умный человек не появится в этом месте в это время. А дураки... Так им и надо!..
- Не ори! - грозно зашипел налетчик.
Впрочем, крик ему удалось остановить совсем не словами...
Да, что ни говори - не любит город Готэм приезжих!
В Готэме было мало промышленности, не слишком много людей, зато много небоскребов. Город, собственно, и состоял из небольшой их кучки. И уж наверняка ни в каком другом городе не найти было таких мрачных и неприветливых крыш.
В самом деле, где еще можно было встретить крыши, похожие на подворотни?
Масса хлама, кучи грязи и причудливо изогнутых труб, из которых целыми днями валил пар, покосившиеся кирпичные стены пентхаузов и прочих вспомогательных "капризов архитектора" - все это создавало совершенно особый, ни с чем не сравнимый колорит. Ах, простите, сравнимый: с худшими из подворотен.
Именно в таком местечке сидели сейчас те самые "уличные охотники".
Рассеянный свет слабо освещал небритые щеки.
Грязные, корявые руки торопливо рылись в одной из сумок. Щурились маленькие глазки - разумеется, городские власти не позаботились установить для налетчиков какой-нибудь приличный фонарь. Ну ладно - внизу, на рабочем месте - там свет был только помехой, но здесь город мог бы проявить большую заботу о самой привилегированной части своего населения...
Пар из соседней трубы вонял прачечной.
На одном из грабителей была вполне приличная шляпа. Второй был одет в подобие военного костюма или нечто, напоминающее его благодаря цвету хаки.
Наконец корявые пальцы извлекли на свет нечто любопытное.
Если на свете существует презрительная зависть - именно этим чувством проникнуты последовавшие вслед за находкой слова.