Паузу прервал старый лакей.
- Мистер Вейн, принести еще шампанского? - буднично поинтересовался он.
Тотчас же безмолвная дуэль взглядов между хозяином дома и молодой девушкой прекратилась. Вейн отвернулся, и Вики почувствовала некоторое облегчение.
- Да, Альфред! И откройте шесть... - задумчиво проговорил Вейн, - да, шесть ящиков шампанского.
"Это он нарочно, - сердито подумал Нокс, - показывает перед девушкой, какой он богатый. Но Вики! Эх, Вики..."
"И все же что-то необычное в нем есть", - продолжала думать между тем она, снова невольно поворачиваясь в сторону Вейна.
И снова их взгляды встретились.
О чем думал Вейн? Пожалуй, о том, что ни разу еще не встречал в этом городе девушку с таким открытым взглядом и такой полной риска жизнью: он знал, чего стоило ей добыть хотя бы те ливийские фотографии.
- Вы проведете в Готэме некоторое время? - спросил он, заглядывая в ее голубые глаза.
- Да, с удовольствием, - подтвердила она. - Меня очень заинтересовала здесь история Александра Нокса о гигантской Летучей Мыши.
- А, о Бэтмене! - вырвалось у Вейна.
Вики была готова поклясться, что этот возглас был не случаен.
Так люди реагируют только на темы лично им знакомые и близкие. Значит, правильно сработала ее интуиция. Ничто не переубедило бы теперь Вики в том, что Вейн знает о Бэтмене больше, чем кто бы то ни было.
Пусть даже как человек посторонний: с его средствами гораздо легче было получать информацию, о которой ей и Ноксу можно было только мечтать. Великое все же дело - миллионы.
Кроме того, все та же интуиция подсказывала ей, что дело тут не просто в хорошей информированности. Уверенность в том, что Вейн знает о Бэтмене нечто особое, крепла в ней с каждой секундой.
- Да, - поспешила ответить она, чтобы пауза не оказалась подозрительной. - Хотя это не очень серьезно по сравнению с Ливийской революцией... - она послала Вейну долгий испытующий взгляд. - А что вы делаете... в жизни?..
Вейн задумался.
Вики не сомневалась, что он даст какую-нибудь уклончивую, но все равно необычную формулировку.
Ответить ему помешал Альфред. Старый лакей вошел незаметно, как тень.
- Комиссар Гордон вынужден был уехать, - проговорил он.
- Хорошо, - кивнул Вейн, и Вики заметила, что это известие озаботило его гораздо сильнее, чем тот хотел показать.
"Новая загадка, - сказала она себе. - Выходит, между Вейном и комиссаром есть какая-то связь... Интересно".
- Очень неожиданно, сэр, - подчеркнул лакей, но это было уже излишним. Вейн явно заторопился окончить разговор и, может быть, броситься вдогонку за комиссаром.
- Вы извините меня, пожалуйста, - повернулся он к Ноксу и Вики, разводя руками: мол, видите - дела...
- Какие-нибудь распоряжения будут? - поинтересовался Альфред.
- О, да, - Вики ощутила, что все хозяйственные мелочи сразу отдалились от Вейна, но тот не хотел чтобы это заметили. - Альфред, понадобится еще вино, и... - взгляд его остановился на журналисте, - и дайте Ноксу премию!
Ушел Вейн быстро, как сбежал.
Нокс приоткрыл рот от изумления. Жизнь приучила его к разным неожиданностям, но не к таким.
Впервые он не сразу нашелся, что сказать. Понадобилось время, прежде чем он нашел для себя новую формулировку.
- Ох уж эти богачи, - произнес он. - Ты знаешь, почему они такие странные?
Он повернулся к Вики - для того, чтобы его слова прозвучали сильнее, ему нужен был самый естественный из встречных вопросов.
Вики решила его не разочаровывать.
- Почему? - спросила она, думая о своем. Точнее - о Вейне и своем отношении к нему.
- Они могут себе это позволить, - закончил мысль Нокс и рассмеялся собственной шутке. - Ты только посмотри на эти зеркала! Неплохо все же быть Брюсом Вейном!
В последней фразе скрыт был намек на саму Вики.
К счастью, она его просто не заметила.
Если бы Нокс и Вики были внимательней, может быть, они смогли бы заметить спрятанную на одном из стеллажей видеокамеру. Такая аппаратура была расставлена по всему дому. Хозяин считал своим долгом знать обо всем, что происходит в его стенах.
Сейчас Вейн сидел в наблюдательном центре и настраивал монитор на резкость. Интересовал его отнюдь не разговор между девушкой и журналистом: кое-кто мог бы счесть дело, которым он сейчас занимался, противозаконным. Как бы там ни было, ни одна полиция не любит, когда посторонние интересуются ее секретами.
В настоящий момент Вейна интересовал комиссар.
Очень быстро на экране обозначилось лицо Гордона и другого полицейского в темных очках.
- Лейтенант, что произошло?
- Анонимный звонок. Непьюр собирается ограбить компанию Эйкерда.
- Ох, попадись он нам в руки! Он же работает на Гриссема!
"Непьюр... знакомая фамилия, - заметил про себя Вейн, - надо будет поинтересоваться, что у меня на него имеется..."
- Так почему мне этого не сказали?! Кто этим занимается?
- Экхард, сэр...
"И про этого я тоже слышал... неужели они не могли найти никого получше?"
- О Господи! - раздался выразительный вздох: собеседник комиссара явно разделял точку зрения Вейна по поводу Экхарда.
Последовавший за этим ответ прозвучал не менее стандартно:
- Ну, пошли...
Комната на экране опустела.
Подумав секунду, Вейн выключил монитор.
"Итак, - отметил он, - компания "Эйкерд Кемикалс"... Ну-ка, посмотрим, сколько времени понадобится, чтобы туда добраться..."
Через несколько секунд он уже знал все необходимое.
Трудно представить себе место более причудливое и загадочное, чем пустынная химическая фабрика, часть оборудования которой переведено на автоматический режим.
Здесь что-то кипит и булькает, вырывается наружу белесый и сизоватый пар, и совсем уж удивительно выглядят баки самой неожиданной формы, трубы, холодильники и прочий антураж. А где-то рядом бурлит жидкость в открытых котлах - ни дать ни взять, адская кухня со старинных гравюр.
Все эти "декорации" Джеку не нравились. Он привык работать в домах обычных и надежных или на не менее надежных и заурядных улицах. Конечно, он не отказался бы провернуть дельце в каком-нибудь интересном месте, например, в музее или театре, но и там его окружали бы нормальные предметы, а не фантасмагорическое нагромождение опасных и загадочных вещей.
Здесь даже голос его звучал по-особенному, тревожно.
- Так, смотрите хорошенько, - обратился он к своей команде; почти все ее члены были в черных "джентльменских" шляпах. - Мы можем здесь здорово вляпаться, так что будьте осторожны... Смотрите в оба!
Они медленно проследовали в операторский пункт, то и дело напряженно всматриваясь в залитую паром полутьму. Где-то здесь должны располагаться сейфы...
- Помните только о главном деле и забудьте все остальное, - продолжал командовать Джек. Его голос то и дело срывался на шепот. - Так, хорошо, пошли...
Они были уже на месте: это подтверждали высвеченные фонариками очертания сейфов.
А тревога все росла. Джек весь обратился в слух и стоял теперь, щурясь и напряженно всматриваясь в колышущийся пар.
Так что же скрывалось за ним?
Полицейские двигались молча и бесшумно: данная им инструкция настаивала на этом особенно жестко. Кроме того, неизвестно было, к чему может привести преждевременная перестрелка в месте, где даже простое курение строжайше запрещалось. Как знать, может, достаточно одной искры, чтобы все это необычайное строение взлетело на воздух.
Грабителей они заметили издалека - сквозь пар и дым хорошо были видны лучи небольших фонариков. Самим полицейским приходилось труднее: они могли рассчитывать только на далекий свет контрольных ламп, почти не разгонявший окружающий мрак.
Света служителям порядка явно не хватало: слишком легко было провалить операцию, случайно задев какой-нибудь сосуд. Химический завод это вам не подворотня...
Пока все шло гладко, но надолго ли это везение?
Вот уже мелькнула среди пара рука лейтенанта, дающая знать: пора окружать. Приказ был уже известен - при виде Джека Непьюра без предупреждения открывать огонь на поражение.