Пока Крок рвал сеть когтями, Бэтмен метнул усыпляющую гранату в дальнюю стену камеры. Она взорвалась мгновенно, зеленоватый газ начал наполнять камеру, постепенно опускаясь к воде.
Бэтмен увидел, что Крок сразу понял, что происходит. Подавшись вперед, он собрал всю сеть, какую смог, а потом резко метнулся назад. Затрещали четыре скальных крюка и выпали из стен, подняв облако каменной и кирпичной пыли.
Отпрянуть вглубь туннеля Бэтмен не успел.
Крок выскочил из воды, протягивая лапы. Одной когтистой конечностью он схватил левую руку Бэтмена, потом уперся ногами в стену пониже устья туннеля, и выгнул спину, пытаясь утянуть Бэтмена за собой под воду.
Пока Бэтмен пытался восстановить равновесие, Крок взмахом когтистой лапы оставил ряд порезов на его нагрудной броне. Но броня выдержала.
В бешенстве Крок разинул пасть и укусил Бэтмена за нижнюю часть лица, пытаясь ранить его, как раньше. Зубы лязгнули по металлической маске. На этот раз Бэтмен не пострадал и успел всадить защищенное броней колено в живот Кроку. Тот заворчал и отпустил врага.
Но шкура Крока была толстой, прочной и узловатой и сама служила броней. Прежде чем Бэтмен успел воспользоваться достигнутым преимуществом, Крок ушел под воду, а затем, резко вынырнув, схватил его за обе ноги, и перевернулся, пытаясь утопить врага. Бэтмен с силой ударился головой о выступ у дна камеры. В ушах зазвенело, он вдруг ощутил холод воды ртом и подбородком. От удара треснуло забрало, повредилась кислородная маска.
Немедля, Крок еще раз ударил его о стену у дна камеры. Бэтмен извернулся, чтобы удар пришелся на покрывающую тело броню. Крок в буквальном смысле пытался раздробить его тело.
Для оценки ситуации потребовалось совсем немного времени. Вокруг вода глубиной более метра, в воздухе – усыпляющий газ, шансы уцелеть невелики. Бэтмен владел искусством йоги, но знал, что если понадобится, Крок сумеет сдерживать дыхание дольше, чем он. А если он потеряет сознание раньше Крока, неважно, от газа или от воды, все кончено.
Значит, действовать следовало быстро.
Когда Убийца Крок дернул его за ногу, чтобы снова ударить о дно, Бэтмен вдруг согнул колени, оттолкнулся от тела чудовища и наотмашь ударил рукой по чешуйчатой морде врага. Одновременно он нажал скрытую кнопку, и из краев перчатки выдвинулось несколько лезвий. Они вспороли мягкую плоть под глазом Крока, чуть не ослепив его. Взревев, Крок схватился за рану и отпустил ноги Бэтмена.
Оттолкнувшись ногой от груди Крока, Бэтмен подскочил, набросил свой плащ ему на голову и туго скрутил. Несколько секунд Крок беспорядочно размахивал руками, пытаясь сорвать прочную ткань. Наконец ему удалось размотать и сбросить ее. Но Бэтмен уже выиграл драгоценное время.
Он выскочил из воды и вспрыгнул на бетонный выступ, а затем забрался в другой туннель, и побежал, направляясь на восток под улицами оживленного делового района Мидтаун. К тому времени как Крок дотянулся до устья туннеля, Бэтмен уже несся во весь опор.
На развилке Бэтмен повернул влево. Лучи маленьких фонарей на его капюшоне метались по ребристой трубе. Он слышал, как Крок неуклюже спешит следом.
Боковые туннели были меньше магистральных. Судя по звукам, которые издавал Крок, он уже обдирал себе бока, а может, и макушку, с трудом продвигаясь по низкому ходу. Пробежав еще километр, Бэтмен остановился и прислушался. Через минуту эхо подсказало ему, что Крок достиг развилки, увидел далекий свет фонарей и повернул в левый туннель, за ним.
Бэтмен вновь припустился бежать, намеренно тяжело ступая ногами по металлической трубе и стараясь производить как можно больше шума. Крок не должен потерять его или отстать. К следующей развилке пол туннеля начал постепенно подниматься. От развилки вели три трубы. Бэтмен остановился.
Повернувшись, он отмерил шагами восемь метров в ту сторону, откуда явился, и вынул из кармана на поясе небольшой кубик в черной оболочке – кумулятивный гексогеновый заряд.
Крок был еще далеко, но быстро приближался.
Бэтмен рассчитал угол, сорвал с заряда оболочку и прижал его к стене туннеля на расстоянии двух метров от земли, почти на потолочном своде. Нажав кнопку на заряде, он отступил к развилке и углубился в самый левый туннель.
Зажимая обеими руками уши через капюшон, он мысленно отсчитывал секунды: три... две... одна...
Прогремел приглушенный взрыв. Мусор, обломки, осколки металла загрохотали о стену на развилке. Спустя минуту Бэтмен подошел к только что проделанному отверстию в верхней части вспомогательного ливневого коллектора.