Лай полицейского громкоговорителя усилился — их догоняли.
Отсветы автоматных очередей по густоте огня стали почти сравнимыми со светом «мигалок».
На улице началась настоящая война.
Бэтмен снова развернулся и рванул к перекрестку. Отступать было некуда, боковые пути оказались отрезанными, но и впереди проход закрывался с неимоверной быстротой.
Вики негромко вскрикнула, когда автомобиль Бэтмена тряхнуло, и он влетел в кучу все прибывающего металлолома. Это означало одно: поездка закончена. Оставалось сдаться на милость полиции (Вики почему-то испытывала к этому варианту явную антипатию) или покинуть свое ставшее ненадежным убежище и удирать пешком. Пешком!
Стрельба из автоматов слилась в непрерывный треск и грохот…
Бэтмен выбрал второй путь к спасению. Он приоткрыл дверцу, выпихнул девушку и нажал какую-то кнопку.
Форма автомобиля снова стала меняться: металлические пластины начали наползать на лобовое стекло, пока не скрыли его целиком; втянулись внутрь небольшие крылья, предназначенные, по-видимому, для того чтобы помогать машине прижиматься к полотну дороги, увеличивая ее устойчивость; изменилась и сама форма — если до этого автомобиль напоминал насекомое, то теперь он «окуклился», превратившись в подобие неповоротливой приземистой черепахи.
— Бежим! — негромко сказал Бэтмен, перепрыгивая через металлические обломки.
Вики последовала за ним.
Впереди виднелся какой-то переулок, темный и пустой, как и все переулки в это время суток.
Бэтмен устремился туда.
— Они уходят! — завопил в своей машине Джокер. — Уходят!
— Все — за ними! — приказал Боб, и несколько гангстеров в своей черной униформе двинулись в погоню.
Машина Джокера остановилась чуть поодаль основной свалки; как истинный руководитель, он предпочитал наблюдать за событиями со стороны. Это позволило ему развернуться и направиться на поиски объезда.
Полицейским машинам повезло несколько меньше. Попав в пробку и прокатившись по капусте, многие «заклинились» среди машин, потеряв маневренность, но не боеспособность. Перестрелка, хотя и стала менее интенсивной, все еще продолжалась.
«Лишь бы он знал дорогу!» — думала Вики, мчась вслед за Бэтменом.
Давно уже ей не приходилось удирать с такой скоростью…
Внешне неуютный и мрачноватый переулок был теперь их единственным спасением. Во всяком случае для нее, чье тело не было покрыто загадочной пуленепробиваемой броней.
Бэтмен это понимал и бежал, отыскивая на ходу взглядом место, где можно укрыться.
То, что погони пока не было видно, не вводило их в заблуждение: когда спустя несколько минут позади послышался топот, Вики испугалась, но ничуть не удивилась.
— Вот они! — раздался позади крик.
— Черт побери!
— Скорее! Уйдут!
Вики прекрасно понимала, что не выдержит долго такого темпа.
Понимал это и Бэтмен. Неожиданно он затормозил, ища что-то глазами.
— Остановись, — приказал он, глядя куда-то вверх.
Над улицей виднелась пересекающая ее, как мостик, мощная металлическая балка.
Вероятно, ею и пользовались как мостиком, потому что она была ограждена металлическими прутьями.
Спереди из-за угла вынырнула машина.
«Мы пропали!» — зажмурилась Вики. Сильная рука Бэтмена неожиданно легла ей на плечо.
— Ты сколько весишь? — задал он, казалось бы, самый неподходящий в данной обстановке вопрос.
Вики ответила машинально, как обычно говорила подругам и слишком любопытным приятелям:
— Около пятидесяти…
— Ну, держись!
Его рука скользнула к поясу, украшенному стилизованным изображением летучей мыши — и неожиданно оттуда устремился вверх гибкий металлический трос.
Что-то звякнуло о металл — это «кошка» зацепилась за поперечную балку.
Не говоря ни слова, Бэтмен прикрепил устройство к талии Вики.
Нажатие кнопки, рывок — и девушка взлетела в воздух.
Она успела исчезнуть как раз вовремя — рядом скрипнула тормозами машина Джокера, раздалось несколько выстрелов, и Бэтмен опрокинулся наземь…
После нескольких попыток Вики удалось перекинуть ногу через бортик ограждения, и она повалилась в узкую холодную ложбинку, ожидая, когда придет в себя скачущее сердце. Ему же понадобилось удивительно мало времени — всего около тридцати секунд. Вики даже не ожидала, что ее нервы настолько хорошо подготовлены в подобным неожиданностям.