Стены пещеры были гладкими, за исключением двух-трех участков с малообработанной породой. Неровный потолок выглядел совершенно естественно.
— Приехали, — сообщил Бэтмен. Тотчас верх кабины отошел в сторону, выпуская их наружу.
Бэтмен легко спрыгнул на землю, предложив Вики помощь.
Вики встала на металлический круг пола с прорезанной в нем же круговой щелью, словно циркулем описывающей автомобиль.
Бэтмен прошел к стене, противоположной от входа, и поманил Вики к себе.
«Пусть. Будь что будет!» — зажмурилась девушка и шагнула в его сторону.
Только тут она заметила, что круг, очерчивающий машину, не сплошной: две узкие полосы устремлялись к стене, рисуя неширокую дорожку. Со стороны выхода такой дорожки не было, зато чуть дальше Вики заметила еще одну концентрическую окружность, на этот раз пролегающую неподалеку от стен пещеры.
— Осторожно! — предупредил девушку Бэтмен, и Вики интуитивно догадалась, что он говорил о на необходимости покинуть средний круг.
Шаг — и Вики уже стояла возле стены, вдыхая пахнущий особой пещерной сыростью воздух.
Бэтмен откинул какой-то щиток и потянул на себя странный, удивительно несовременный по сравнению с конструкцией автомобиля рубильник. Раздалось шипение, скрип механизмов, и средний круг уплыл вниз, оставляя лишь полосу у стены — она заканчивалась где-то посередине пещеры — и внутренний круг со стоящим на нем автомобилем.
Путь назад был отрезан.
— Пошли, — коротко бросил Бэтмен, вступая на лестницу. Вики ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они спускались долго, время от времени переходя с лестницы на лестницу по шатким металлическим мостикам.
«Как в кино! — думала Вики. — Честное слово!»
По мере приближения ко дну пещеры в ней нарастал какой-то шум, явно не механического происхождения. Казалось, кричит и буянит, хлопая крыльями, невидимая стая птиц. Лишь ступив наконец на твердую землю, Вики догадалась: кричали летучие мыши.
Бэтмен остановился возле одной из клеток. Ее обитательница молча висела вниз головой. Серая шерстка на маленьком тельце слегка лоснилась хозяин, видимо, хорошо заботился о своих подопечных.
Хотя выражение лица Бэтмена было надежно спрятано под маской, Вики готова была поклясться, что он смотрел на летучую мышь задумчиво.
— Летучие мыши… — подтвердил ее догадку голос. — Да, только они знают, как выжить в этом мире…
От этих слов по спине Вики пробежал легкий холодок. Нет, она испугалась не Бэтмена, тяжелой показалась сама мысль о жизни в том мире, где необходимо думать о выживании. Хотя Бэтмен не открыл ничего нового, он просто четко сформулировал человеческие взаимоотношения со всеми встречающимися в людском мире гадостями…
«Должно быть, ему в свое время сильно не повезло», — почему-то подумала Вики и удивилась собственным мыслям. Конечно, только несчастье могло породить такого странного мстителя, борца-одиночку. Ночные животные — не случайно же Бэтмен выбрал для себя непопулярный среди людей образ всегда приходят из тьмы, в некотором смысле они являются ее порождением. Значит, тьма худших человеческих поступков и отношений вызвала его к жизни, а раз так, стоит ли заглядывать в нее нормальному человеку?
Нормальному, может, и не стоит. Но кто сказал, что репортеры, превратившие лазанье по темным дырам мироздания в свою профессию, относятся к таковым?
Мысль эта показалась Вики блестящей. Если перебрать все трагедии, преступления, после которых остались «заинтересованные частные лица», способные через годы пронести свою боль, наверняка рано или поздно удастся наткнуться на нужного человека.
Вики без труда составила себе перечень черт, по которым его нужно будет искать: сила характера, физическая подготовленность, самые разнообразные научные познания — вся амуниция Бэтмена указывала на работу узконаправленного технического ума — и, наконец, средства, достаточные для того, чтобы воплотить все эти идеи в жизнь. Вики не была специалистом в автомобильной технике, но она догадывалась, что машина, подобная «Оборотню» Бэтмена, стоит немало. Не всякий миллионер может позволить себе сделать машину по индивидуальному заказу. Итак: сильный характер соответствующий повод — наличие средств.
«Я все же вычислю тебя, Бэтмен», — усмехнулась про себя Вики, следуя за ним по лестнице.
После экзотической пещеры с летучими мышами возникшая перед девушкой комната показалась ей декорацией из другого спектакля — Бэтмен привел ее в настоящий компьютерный центр.