Если уж искать удовольствие, то уж полное…
С другой стороны, как уже упоминалось, он не мог удалиться, не поставив точки и, желательно, красивой.
— Я смешон только снаружи, — заявил он неожиданно проникновенным голосом. — Моя улыбка неглубока.
Вики посмотрела на него невидящим взглядом.
«Совсем скверно… но все же что-то она должна была услышать», подумал Джокер.
Артистической походкой, то двигаясь стремительно, то замирая, он направился к двери и красиво замер в центре проема.
«Фигляр, — проводила его опустевшим взглядом Вики. — Но зачем? Сможет ли кто-нибудь дать мне ответ?»
— Если бы ты видела меня изнутри! — замер он на пороге, поднимая к небу руки. — Внутри я плачу…
И словно утянутый невидимой ниткой, он рванулся в сторону и исчез.
«Вот и все, — тупо посмотрела ему в след Вики. — Вот и все кончено».
Никогда ей не было так тоскливо. Шутка ли сказать — остаться в своем доме наедине с трупом. С трупом любимого. С любимым трупом.
Простояв неподвижно несколько секунд, Вики все же собралась с духом и посмотрела на то место, где должно было лежать мертвое тело… и не увидела ничего.
Не веря своим глазам, Вики подошла поближе.
Ничего, даже пятен крови. Один серебряный прямоугольник…
Девушка подняла декоративный подносик и чуть не вскрикнула от радости: выемка очень характерной формы, которой не было всего лишь полчаса назад во время уборки, рассказала ей все. Эта невинная вещица только что сыграла роль бронежилета.
Но — откуда у мямли и неврастеника Брюса такая находчивость? Неужели она так его и не поняла?
Да, жизнь загадывала Вики новую загадку, найти ответ на которую будет очень нелегко…
Зато теперь она могла вздохнуть с облегчением и даже осмотреться.
Вики прошла в соседнюю комнату, надеясь застать там Брюса и дослушать-таки его объяснение, но комната была пуста.
На столе стояла перевязанная ленточкой коробка.
Вики так и не смогла вспомнить, кто именно ее оставил: до сих пор этот предмет не попадался ей на глаза.
Повинуясь природному любопытству, Вики подошла к ней и потянула за ленточку.
И тут крышка неожиданно отскочила, и из коробки выскочила «чертиком» мертвая рука с тощим букетиком.
Это было уже слишком: Вики охнула и без чувств рухнула в кресло.
Все на свете рано или поздно проходит.
Минуло всего лишь несколько часов после сцены с убийством и воскресением. И вот уже Вики отправилась на работу, где ждал ее досужий и будничный Нокс — (и кто это выдумал, что профессия журналиста романтична? Наверное, сами ее представители, чтобы заманивать на этот путь других чудаков).
А с другой стороны — чем Нокс хуже остальных парней?
Вдруг Вики поняла, что после всего невероятного ей просто приятно видеть его. Он был частью реальной, добротной жизни, в существовании которой Вики последнее время начала сомневаться — и уже за одно это Нокса можно было ценить. Его не нужно было бояться, разгадывать.
«Хорошо, что в нашем городе еще сохранились такие люди!» — подумала Вики.
Угадав ее мысли, Нокс расцвел. Перемена отношения всегда заметна, даже если ее пытаются скрыть — а Вики и не пыталась.
«Еще не все потеряно!» — подбадривал он себя, едва ли не силой толкая Вики к своему рабочему месту.
— Ты не поверишь! — взахлеб рассказывал он. — Ты и правда не поверишь!
(«Мой милый, я поверю во все», — устало думала Вики.)
— …Но, пока ты развлекала своих гостей, я узнал все, что ты хотела знать о том переулке, — глаза Нокса радостно сияли. — Да, я думаю, твой приятель Вейн действительно сумасшедший. Вот смотри!
Он ткнул пальцем в копии старых статей.
Первый же крикливый заголовок содержал знакомое Вики имя: «Томас Вейн убит, в живых остался только ребенок».
«Вейн… Томас… А он — Брюс… ребенок?» — широко раскрыла глаза Вики.
— О Господи! — вырвалось у нее. — Его родители были убиты в этом переулке… Так вот почему он ходит туда!..
Перед ее глазами возникли сиротливо лежащие посреди серого тротуара розы, вспомнилось особое, грустное настроение того утра, отрешенный и несчастный взгляд Вейна, его глаза… Так вот что за боль была в них…
— Бедный мальчик, — прошептала Вики, стараясь отогнать картинки, теснящиеся перед глазами. — Он видел, как все это произошло… Такое же лицо у него было, когда он стоял перед мэрией… Представляешь, как такое должно было сказаться на ребенке?
Вики повернулась к Ноксу, словно ища у него поддержки.
«Ребенок? Что ж… так лучше. Не могу же я ревновать к ребенку», подумал журналист.