Эта схватка не только должна была привести его к победе, она становилась проверкой всех его личных качеств. Она должна была сказать правду о нем самом.
«Так, хватит этих бессмысленных размышлений по поводу…» — одернул себя Бэтмен, когда волнение начало превышать им самим установленный допустимый предел. — Лучше сосредоточиться на том, как именно ты будешь сражаться с этим подонком…»
Бэтмен открыл сейф и прикоснулся к доспехам — это хорошо помогало настраиваться на нужный лад. Сама церемония облачения в костюм Летучей Мыши создавала нужное настроение и отвлекала от посторонних мыслей. Простые повторяющиеся движения успокаивают, и само дело представлялось хотя не менее серьезным, но все же более обыденным.
В самом деле — не впервые же он собирается драться. А что такое Джокер? Простой убийца, только сумевший создать вокруг своего имени лишний шум.
И все же особенности были. Впервые Бэтмен не имел права на проигрыш. Джокер должен был быть побежден — любой ценой, даже ценой его собственной жизни.
Судьба, сводя их, не оставила другого выбора.
Вот теперь уже он мог подумать и о том, как можно избежать двойственности положения, в которое ставил его официальный вызов.
«Конечно, лучше всего было бы застичь его на месте сейчас, до начала праздника… Но где он может быть? Так… Джокер — позер, и он не сможет удержаться, чтобы не выкинуть какой-нибудь новый трюк с публичными, эффектно обставленными убийствами… Я идиот, что не подумал об этом раньше. Он кровожаден, он просто бредит убийством и смертью во всех ее обличьях — так неужели он удержится от этого в честь праздника? Драки со мной для полного морального удовлетворения ему не хватит — Джокер слишком жаден на такие вещи. Значит, он готовит новые убийства. С другой стороны он преступник, а у преступников всегда хоть в чем-то, но вылезает примитивность. Они постоянно повторяют в разных вариантах свои первые преступления. Выступление — убийство: такова его обычная программа. Значит, он приступит ко второму действию сразу после раздачи денег. Дальше. Очень маловероятно, чтобы он просто начал стрелять в толпу. Раз он провозгласил себя не просто убийцей, а убийцей-творцом, он не сможет удержаться, чтобы не использовать для этого свои самые сокровенные и совершенные умения. А кроме искусства, к которому можно будет отнести его обязательное для такого демарша фиглярство, он разбирается в химии…» теперь в мыслях Бэтмен разложил Джокера по таким полочкам, что делать выводы было едва ли не смешно. — «В первый раз он подмешивал в продукты отдельные компоненты ядов, во второй — если считать таковым нападение на галерею — применил отравляющий газ. Выходит, и сейчас будет задействован яд. Неважно, в какой форме. Скорее всего им будут пропитаны деньги. Важно другое: для того чтобы получить большое количество жертв — а аппетиты этого монстра растут с каждым разом — ему понадобится и большое количество яда. Вряд ли он станет хранить его при себе, видимо, он заберет его непосредственно перед применением. А где может храниться яд у человека, имеющего химический завод, как не на самом этом заводе? «Эйкерд Кемикалс» до сих пор не восстановлен — значит, остается компания.
«Аксис»…»
Определив цель, Бэтмен на радостях принялся насвистывать какую-то мелодию.
Теперь он знал, куда ехать.
И схватка предстояла нешуточная.
Вечерний город был спокоен и тих: в честь праздника многие раньше времени ушли с работы и успели укрыться в своих норах до наступления темноты.
Улицы были пустынны, как глубокой ночью, но ближе к обещанному щедрому часу они должны были наполниться народом.
Пока же все сидели по домам — рисковать раньше времени не хотел никто.
Так что, наверное, одни коты, равнодушные к человеческим причудам, могли наблюдать, как над городом пронесся странный летательный аппарат, напоминающий стилизованное изображение летучей мыши.
Такой же точно рисунок был изображен на груди и поясе его пилота.
Миновав жилые кварталы, аппарат пошел на снижение: Бэтмену не хотелось атаковать химический завод с воздуха.
«В хорошем же положении я окажусь, если Джокера понесло все же на «Эйкерд Кемикалс», — подумал было Бэтмен, но тут же отогнал эту мысль.
Пора расчетов, прикидок и сомнений миновала. Оставалась только заданная программа.
Химический завод светился разноцветными огнями и выглядел не менее экзотично, чем его собрат «Эйкерд Кемикалс».
«Летучая Мышь» приземлилась и заскользила по дороге, резко меняя на ходу форму.
Вскоре на ее месте возник самый обыкновенный автомобиль, отличающийся только похожими на жабры охладителями, торчащими по обе стороны багажника, реактивным соплом между ними, и фарами, похожими на навигационные огни.