— Боб, пистолет! — крикнул он.
Хромая на обе ноги, Боб устремился к нему.
Стрельба по такой мишени, как летательный аппарат Бэтмена, была бессмыслицей. Но просто необходимо было отвести душу. Он прицелился и послал вдогонку Бэтмену несколько пуль.
«Интересно, есть ли в этой штуке уязвимое место?» — уже несколько успокоившись, подумал он. — «Скорее всего, это стекло… Ну, ничего, пусть развернется…»
Джокер посмотрел по сторонам.
Как ни странно, в соседних переулках снова толпились люди. Вот уж загадочные натуры: едва избежав страшной смерти, они уже готовы наблюдать за тем, убьют ли еще кого-нибудь.
«Ах да, — вспомнил Джокер, — я же сам приглашал их посмотреть третье действие — бой! Что ж, прошу всех занять свои места согласно купленным билетам…»
Он медленно пошел вдоль улицы по относительно пустому участку: убегая, горожане ухитрились не падать именно в этом месте. Наверное, они специально расчистили Джокеру место действия третьего акта.
«Похоже, наступил решающий момент!» — Бэтмен развернул летательный аппарат. Ветер свистел, обтекая корпус.
Желтели за спиной Джокера праздничные, юбилейные цифры.
Казалось, город замолк в предвкушении предстоящего поединка.
«На этот раз осечки быть не должно!» — жестко сказал себе Бэтмен.
«Ну-ну, посмотрим, кто-кого», — вызывающе смотрел на летательный аппарат Джокер.
Никто из противников не собирался уступать. Пощады не ждал никто.
По лицу Бэтмена тек холодный пот.
Джокеру становилось все жарче. Он не спеша продвигался навстречу, но каждый шаг давался ему с большим трудом. Не исключено, что не будь его улыбка вечной, она давно уже сошла бы с его лица. Впрочем, сумасшествия Джокера хватило бы на то, чтоб ее удержать. Им владели одновременно страх и восторг.
— Ну, подойди… — вызывающе закричал он. — Иди сюда, несчастный сукин сын! Подойди ко мне!
Руки Летучей Мыши плотнее вцепились в руль. Медленно и плавно опустились ему на глаза очки с оптическим прицелом.
Два маленьких крестика прицела начали сходиться в один.
С легким шипением по бокам летательного аппарата отошли стальные пластинки, обнажая кассеты с миниатюрными ракетами.
Он знал, что стрелять будет первым, и лишь одно несколько сбивало Джокер шел на него безоружным. По-видимому, в этом и состоял его почти гениальный расчет: еще совсем недавно при таких условиях Бэтмен не посмел бы поднять на него руку. Убивший безоружного — пусть даже самого страшного из преступников — все равно бесчестный убийца.
«Сейчас ты должен думать не о своей чести, а о том, сколько зла причинил и причинит еще этот человек, если его не остановить!» — убеждал себя Бэтмен.
Но совесть все равно продолжала слегка покусывать его.
— Ну что ж ты медлишь? Подойди! — истерически орал внизу Джокер.
Бэтмен снова сосредоточился. Разошедшиеся было крестики вновь слились в один и перечеркнули ненавистную фигуру.
Рука Бэтмена оторвалась от руля и опустилась на кнопку.
Небо рассекли две полосы, устремляясь на врага.
От грохота чуть не треснуло небо. Взрывы легли точно… по обе стороны Джокера, лишь чудом его не задев.
Смешно дрыгая ногами, Джокер выскочил из опасного участка и остановился.
Теперь был его черед стрелять.
Летательный аппарат мчался прямо на него. Для спасения и победы оставались считанные секунды.
Джокер доставал свое оружие как можно медленней, и это ему удалось.
Он распахнул пиджак и взялся за рукоятку, казалось бы, обычного револьвера, заткнутого за пояс — но нет, постепенно поднимающееся дуло было раз в десять длиннее стандартного и имело расширение на конце.
Джокер прицелился.
«В стекло… Только туда!» — мелькнуло у него.
Выстрел был относительно тих.
Летательный аппарат тряхнуло, вокруг стекла кабины вспыхнуло пламя. «Летучая Мышь» резко пошла на снижение, если можно было так назвать ее последнее пике. По наклонной траектории она промчалась над улицей и врезалась в ступеньки мэрии.
Тотчас ее полностью окутало пламя…
Только один человек точно рассмотрел то, что произошло.
Вики, удрученная несчастьем с Ноксом, шла по улице, не разбирая дороги.
То ей казалось, что журналист еще жив, и лишь страх и разыгравшееся воображение создали впечатление о его смерти, то — что он все-таки мертв, и многое потеряно навсегда…