Ракета разминулась с бэтмобилем на миллиметры.
Бэтмен дал задний ход, удаляясь от танка, но глядя прямо на него. Танк прибавил скорости и последовал за ним. В точности, как Темный рыцарь и надеялся.
Позади него дорога заканчивалась тупиком. Стена быстро приближалась. Бэтмен ударил по тормозам и остановился в миллиметрах от нее. Если он хотел аккуратно рассчитать угол атаки, ему следовало оставаться неподвижным. Любое движение способно повлиять на траекторию полета снаряда. Учитывая, что на кону стояла человеческая жизнь, он должен был проявить осторожность.
Правда, это превращало его в крайне соблазнительную мишень.
Танк приближался, его башня наводилась на цель, семидесяти пяти миллиметровая пушка смотрела точно в лицо Бэтмену. Если танкист выстрелит первым, бэтмобиль превратится в покореженный, расплавленный кусок металла.
Бэтмен ждал.
«Еще секундочку».
Бэтмен навелся на цель и выпустил две ракеты. Первая угодила в ведущее колесо танка, а вторая разворотила гусеницу. От силы удара танк едва не перевернулся в воздухе, но танкисту удалось выровнять машину. Танк вздрогнул и остановился.
И вряд ли он куда-то двинется в ближайшее время. Так что Бэтмен выпустил третью ракету и избавился от орудия на башне танка. Когда он закончил, машина противника превратилась из чудовища, способного поднять на воздух добрую часть города, в дверной доводчик-переросток.
– Бэтмен, мне удалось скопировать коды управления танком, – из передатчика в перчатке донесся голос Барбары, – отпираю люк. Скорее всего, водителя изрядно тряхануло. Будь с ним нежен.
– Без проблем, – ответил Бэтмен, – ты же знаешь, насколько я общительный человек, прямо душа компании.
– Ага, все только так о тебе и говорят.
Бэтмен кинулся к танку и обнаружил, что люк, как и обещала Барбара, открыт. Водитель сидел внутри, запутавшись в скрученной массе поврежденной электроники. Прицел Бэтмена сбился меньше, чем на градус, но, пожалуй, водитель со временем даже сможет ходить, хотя хромота, скорее всего, никуда уже не денется.
– Не фокусируйся на боли, – посоветовал Темный рыцарь, – это для твоего же блага.
Водитель энергично закивал.
– Моя нога… кажется… кажется, ей конец. Думаю, ее придется ампутировать или что-то вроде того. – Широко распахнутыми глазами он уставился на Бэтмена. – Ты должен мне помочь. Прошу. Помоги мне.
– Твою ногу вовсе не нужно ампутировать, – возразил Бэтмен. – По крайней мере, если мы сможем доставить тебя в госпиталь. И чем раньше, тем лучше. И, желательно, в госпиталь за пределами города. Когда крайний срок Пугала истечет через шесть часов, Готэм будет последним местом на Земле, где бы ты захотел оказаться.
«Вот и все… дай ему стимул». Бэтмен наблюдал за тем, как парень пытается бороться с агонией, но терпит неудачу. Еще пара минут, и он признается в том, что это он развязал Вторую мировую, если подобное признание поможет ему остановить боль.
– Теперь я могу попрощаться и оставить тебя здесь, – продолжил Бэтмен, – но я сомневаюсь, что ты сможешь выпутаться самостоятельно. А даже если и сможешь, то, учитывая состояние твоей ноги, вряд ли ты успеешь вовремя убраться с этой улицы. Но если ты сообщишь мне что-то ценное, я смогу позаботиться, чтобы тебя вывезли отсюда на вертолете до того, как Пугало выпустит свой токсин страха. Поговори со мной, или пеняй на себя.
– Все, что захочешь, – ответил водитель, бледнея все больше по мере того, как он впадал в шок, – я расскажу тебе все. Просто помоги мне.
– Хорошо. Расскажи мне, где прячется Пугало, и ты сможешь выбраться отсюда со всеми частями своего тела. Потрепанным, перевязанным, но целым.
Бэтмен забрался обратно в бэтмобиль и связался с Барбарой.
– У Пугало есть пентхаус на другом конце Чайнатауна, – сказал он, – дом 357 по Ли-стрит. Ты можешь раздобыть мне его план?
– Что за глупый вопрос. Уже нашла. Загружаю прямо сейчас.
6
Пугало хорошо подошел к выбору логова и остановился в пентхаусе современного пятиэтажного здания с китайским садом на крыше. Вооруженные наемники безостановочно патрулировали периметр вокруг дома, расположившись таким образом, чтобы в любой момент времени как минимум два патруля могли перекрыть любой подход к зданию. Показания сенсоров, переданные Оракулом на передатчик в перчатке Бэтмена, показали наличие дополнительных тепловых сигналов на всех трех лестницах, ведущих в пентхаус. Двое наемников стерегли лифты, еще парочка расположилась на крыше. Пугало явно не любил нежданных гостей.