– А потом все эти мошенники, преследуемые мной и вами, вернутся на улицы.
Темная фигура ударилось об окно прямо перед лицом мэра, стекло треснуло. Дент бросился к мэру, выглянул в окно и открыл рот от удивления. Человек в наряде Бэтмена болтался на веревке, затянутой вокруг его шеи. Скорее всего, он был мертв. К его груди ножом была пришпилена игральная карта – Джокер.
Дент смог прочитать надпись на карте:
«ПУСТЬ ПОКАЖЕТСЯ НАСТОЯЩИЙ БЭТМЕН»
На то, чтобы установить личность убитого псевдо-Бэтмена, ушла половина ночи. В системе не было его отпечатков пальцев, и ничего не удавалось обнаружить по слепку зубов. А в полночь кто-то все-таки добрался до файла с пропавшими без вести, и там как раз и обнаружили того, кого искали: Брайен Дуглас, пропавший в северной части Готэма.
Глава семнадцатая
Брюс Уэйн вошел в гостиную своего пентхауса, где Альфред мирно раскладывал канапе на буфете. По телевизору шли новости, звук был приглушен.
– Как дела, Альфред? – спросил Брюс.
– Я уверен, что ваша благотворительная вечеринка будет иметь большой успех, сэр.
– Альфред, как ты думаешь, почему я решил организовать прием в честь Харви Дента?
– Я полагал, что это просто повод, чтобы пообщаться с кем-то кроме меня и отбросов Готэмского дна и еще... чтобы произвести впечатление на мисс Доус. И возможно, подготовить господина Дента к принятию титула, о котором вы упоминали.
– Очень забавно. Но только на половину правда. На самом деле, причина – сам Дент. Вот увидишь...
Брюс не договорил, заинтересовавшись тем, что показывали по телевизору, – это был какой-то Бэтмен, висящий на веревке, а внизу экрана ярко горела надпись:
«БЭТМЕН МЕРТВ?»
Брюс взял дистанционный пульт и прибавил громкость. Картинка сменилась, вместо жуткого трупа на экране появился тщательно причесанный ведущий программы, который читал с листа:
– Полиция обнародовала видеоматериалы, найденные на трупе. Впечатлительным зрителям просьба отойти от экранов, это может вас слишком разволновать.
Ведущий исчез, а на его месте появился плохо освещенный силуэт человека с завязанными глазами, одетого в импровизированный костюм Бэтмена. Лицо мужчины под маской и повязкой было в синяках и крови. Он сказал хриплым голосом:
– Мое имя – Брайен Дуглас.
Голос за экраном:
– Ты настоящий Бэтмен?
– Нет.
– Почему ты одеваешься, как он?
– Он символ того... что мы не должны бояться... таких мерзавцев, как ты.
– Но ты-то боишься, Брайен. На самом деле боишься. Ты думаешь, что Бэтмен помог Готэму?
Брайен кивнул.
– Посмотри на меня, Брайен. Посмотри на меня!
Брайен посмотрел наверх, камера передвинулась, и на экране крупным планом появился Джокер, его лицо было в гриме из белого мела, с красной размазанной помадой поверх шрамов.
Джокер загоготал и произнес:
– Вот до какого сумасшествия Бэтмен довел Готэм. Вы хотите порядка? В таком случае, Бэтмен должен уйти. Бэтмен должен снять свою маску и сдаться полиции. Пока он этого не сделает... люди будут умирать. Начиная с сегодняшнего вечера. Я человек слова.
Экран погас на мгновение, а затем ведущий возобновил свой репортаж. Брюс и Альфред переглянулись, но никто из них не проронил ни слова.
Наконец Брюс спросил:
– Твоя компьютерная программа записала то, что мы только что видели?
– Устройство будет активировано при слове Бэтмен, – ответил Альфред.
– Хорошо. Давай снимем голос Джокера с пленки. Это скоро может пригодиться.
Вечером того же дня в десять минут десятого Харви Дент и Рейчел Доус вышли из лифта. Дент остановился, осматриваясь, – перед ними был роскошный зал размером почти с баскетбольную площадку, заполненный десятками гостей, на каждом одежда и украшения стоимостью в тысячи долларов.
Одетые в смокинги официанты с серебряными подносами в руке маневрировали среди гостей, предлагая закуску и напитки.
Рейчел взглянула на Дента.
– О, что я вижу – Харви Дент, бич преступного мира, напуган до смерти группой доверительных управляющих.
Рейчел помахала кому-то рукой – Дент не знал кому – и исчезла.
Альфред появился у его локтя, держа поднос с напитками, и спросил:
– Немного жидкого мужества, мистер Дент?
– Нет, спасибо. Вы – Альфред, не так ли?
– Да, сэр.
– Рейчел все время говорит о вас. Вы знаете ее всю жизнь.
– Пока еще не всю, сэр.
– Ненормальные экс-бойфренды, так, я полагаю?