Ему нравился показной блеск: кричащие наряды, эффектные автомобили, лучшие женщины, дорогие клубы. Сегодня вечером он был в одном из своих излюбленных заведений – ночном клубе на набережной – притоне, который он считал гораздо более шикарным, чем трущобы, которые содержал Чечен. Он сидел в отдельной кабинке рядом с очередной эффектной девицей и своими телохранителями, слушая ритмичную музыку, удары которой отдавались в животе, и наблюдая за танцорами, которых он видел через интервалы в полсекунды в свете стробоскопов.
– Мы не можем пойти куда-нибудь в более тихое место? – крикнула ему красотка в откровенном платье. – Здесь совсем не слышно друг друга.
– А я и не хочу слушать, что ты говоришь! – крикнул Маркони в ответ.
Он откинулся назад, и стал наблюдать за танцорами внизу на танцполе, чьи движения, освещенные короткими вспышками света, были как при замедленной прокрутке пленки. Два человека со штурмовыми винтовками стояли на помосте, расположенном над танцполом и напротив столика Марони, и пристально глядели вниз на движущиеся тела, следя за обстановкой. Они не видели, как открылся люк в стеклянной крыше за их спинами и в нем появилась фигура, будто сотканная из ночной тьмы. Тот, что был крупнее, почувствовав дуновение ветерка на затылке, обернулся и сразу же получил удар кулаком в подбородок. Его напарник заметил при вспышке света, что тот упал, стал поднимать оружие, и тут что-то ударило его в ухо. Винтовка выскользнула из его рук и упала на подиум. Реакция одного из телохранителей Марони была молниеносной, он выхватил пистолет из пиджака и побежал на помост.
Снова вспышка света: силуэт падает с помоста.
Темнота.
Свет: фигура в плаще стоит перед телохранителем.
Темнота.
Свет: телохранитель падает.
Темнота.
Свет: Марони приподнялся на стуле, с оружием в руках, его глаза широко открыты.
Темнота.
Свет: Бэтмен склонился над столом, его руки протянуты к Марони, зубы стиснуты, его маска – лик дьявола.
Темнота.
Для Рейчел Доус этот день был настоящим адом, и теперь вечер обещал быть таким же. Она ненавидела похороны, ненавидела выставлять себя напоказ, согласилась туда пойти, только чтобы сделать приятное Харви Денту. Потом стрельба, паника, массовое бегство... Ей удалось выбраться из самой гущи, она узнала у полицейского с рацией, что произошло, и еле добралась до того здания, где она могла принести хоть какую-то пользу.
Там тоже царил хаос, но ей удалось организовать работу приставов, и она давала поручения стажерам, в тот момент, когда зазвонил телефон.
– Харви, где ты? – спросила она, перекрикивая шум вокруг себя.
– А ты где?
– Там где должна быть, в Отделе по борьбе с преступлениями, пытаюсь наладить...
– Рейчел, послушай меня. Тебе опасно там оставаться.
– Это отдел Гордона, Харви.
– Гордон мертв.
– Они мне этого не сказали. Он ручался за почетную гвардию...
– Он погиб. И Джокер назвал тебя следующей жертвой.
Рейчел внимательно оглядела комнату, людей, которых она знала и которых она не знала. Последних было большинство.
– Рейчел, я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. – убеждал ее Дент. – Я очень сильно люблю тебя. В городе есть кто-нибудь: кто угодно, кому мы могли бы довериться?
– Брюс. Мы можем доверять Брюсу Уэйну.
– Рейчел, я знаю, что он твой друг, но...
– Поверь мне, Харви. Именно сейчас пентхаус Брюса Уэйна – самое безопасное место в городе.
– Хорошо. Отправляйся прямо туда. Не говори никому, куда ты идешь. Я тебя там встречу. Я люблю тебя.
Харви Дент положил трубку и повернулся к человеку с заклеенным ртом и связанными руками и ногами. Затем он снова завел двигатель машины «скорой помощи» и поехал дальше.
Сэл Марони, наконец, открыл глаза, и первые несколько секунд не мог понять, где он находится и что с ним произошло. Затем в его сознании всплыло лицо в маске – Бэтмен. Охрана должно быть вышибла из клуба этого тайного мстителя.
– Мне нужен Джокер, – прорычал Бэтмен.
Марони покрутил головой, чтобы рассмотреть, где он находится. Пожарная лестница. Снаружи клуба, возможно, одним этажом выше.
– Как профессионал профессионалу, – сказал Марони, – если ты пытаешься кого-то запугать, выбери место получше. Падение с такой высоты меня не убьет.
– Я не на это рассчитываю.
Бэтмен отпустил Марони, тот тяжело упал на тротуар и завопил.
Через мгновение Бэтмен был рядом с ним: