– Я боялся, что ты не придёшь, – шепчет мальчик.
– Прости, – отвечает Подснежник, прижимая паренька к себе ещё крепче.
Её голос дрожит, изливается вместе с ручьём блестящих слёз.
Парень поднимает голову, глядит в прозрачные глаза. И видит в них бескрайние голубые равнины под сенью далёких белых гор, на которых никогда не тают снега. Бесконечные просторы, пахнущие мёдом и свежим морозом. Он берёт её руку, завёрнутую, как котёнок, в пурпурную варежку и прижимает к драному чёрному свитеру. Её пальцы обжигает холодок.
– Ничего, – отвечает мальчик.
Они оба молчат, не в силах оторваться друг от друга, Малец в зелёной шинели и золотой Подснежник. Казалось, что вокруг них пробегают Вселенные, сменяя друг друга в калейдоскопе временного вальса, едва задевая их кожу. А скреплённые в объятиях путники наслаждаются этим, чувствуют каждую жизнь. Каждую, кроме своей собственной.
Длится это до тех пор, пока они не замечают, что Вселенные со знакомым ворчливым щебетом убегают от Большого Взрыва в виде лукавого кота. Что кожу им кусает приставучий холод, а время сменяется лишь светом озорного солнца, что давно пригнало яркое голубое небо, недосягаемые для крыш уродливых домов.
А, когда, наконец, видят это, то начинают бесконечно долго и бесконечно счастливо смеяться. В объятиях друг друга, закрыв глаза.
Теперь они уже не вжимались друг в друга. Теперь они наконец поверили в своё существование и лишь боялись друг друга потерять, поэтому не смели отпускать.
Мир возвращается на прежнее место. Кот сидит, зализывая позор, мастерски делает вид, что ничего не произошло. Его сосед, просоленный в дьявольских бурях серый громила, который недавно стал свидетелем явления Подснежника, ушёл в рейд, и теперь полосатый конкурент нагло охотился на его территории.
Парень посмотрел на кота. Медленно, стараясь не стучать подбитыми спичками башмаками, подошёл к нему. Он всё ещё не выпускает руку девушки из промёрзших пальцев. Девушка удивлённо последовала за ним. Кот насторожился, начал присматриваться, мальчик сел перед ним на корточки. Кот поднялся с места.
И тут Малец сделал тот фокус, о котором знают очень немногие. Он научился этому за многие годы своего одинокого скитания в Бездне. Встретившись с кем-то, он возвращает ему времена былого чуда. Свершает чудо там, где ему, казалось бы, нет места. Поэтому, когда кот уже собрался убежать, Малец протянул к нему холодную руку, дал обнюхать её, а затем…
…затем одним большим пальцем погладил его по голове. Рыжий немедленно зажмурился, расставил уши в сторону. Под его усами растеклась странная кошачья улыбка.
Он вспомнил, как был маленьким, как жил в тёплом подвале, и как мама вылизывала его шершавым языком, счищая с него невзгоды, сажу и кровь. Как в то время было спокойно и хорошо, и глаза ещё могли видеть эту красивую женщину, покрытую сияющим на солнце чёрным мехом.
Подснежник захлёбывается от восторга. Она почти всегда пугала кошек, не могла их прикоснуться. Лишь старый пират смог выдержать её светлый шум, и то, наверное, только потому, что самым лучшим из того, что он встречал на своём пути, оставался несущийся на полной скорости грузовик.
Теперь же перед ней был настоящий первопроходец, ловец духов. Она заворожённо смотрела, как драный кот, повидавший всё, становится другом мальчика в зелёной шинели. И вот уже начинает ластится к его руке.
– Подойди, – тихо говорит мальчик, – только осторожно.
Девочка тихонько подходит, еле-еле ступая на землю, и садится рядом.
– Сними варежку, – продолжает мальчик, – они не любят этого. Думают, что варежка – враг.
– Почему? – удивлённо спрашивает девушка.
Её глаза широко раскрыты.
– Они видят не так, как мы, – отвечает парень, – попробуй.
Она послушно снимает варежку и аккуратно, как будто хочет коснуться живого вулкана, вытягивает руку. Морда кота кочует с обветренной ладони мальчика на бледную нежную ладонь Подснежника. Ощущая своей тонкой, как паутинка, кожей мягкую шерсть, она с трудом сдерживается, чтобы не издать счастливый вздох. Она первый раз касается кота.
Сверху, из окон дома, за ними наблюдает Ночь. Свернувшись в комок и положив голову на лапы, она, как хищница, взирает вниз с видом полного удовлетворения. Мальчик замечает это и машет рукой. Кошка отвечает ему лишь медленным ленивым зевком.
Парень спохватывается, когда солнце начинает неуклюжее восходить к зениту. Впереди целый день, но он всего лишь один, так что не хочется его терять. Нужно заполнить его до краёв и выпить без остатка, а там уж…
Девушка улавливает его взгляд и оставляет кота в покое. Тот немного удивляется, но сразу уходит, будто ничего не произошло.