А пока я тащусь сквозь влажный и душный вечер, который смотрит на мир сверху своими звёздами. Сам мир при этом отвечает ему сторицей сотней таких же любопытных взглядов. И, как всегда, я болтаюсь при этом где-то посередине, давя в себе тихое бешенство.
Но при этом не один: всегда остро чувствую на себе чужие взгляды, и этот тоже не ускользнул от меня. А, старый бродяга, кот с вечно взлохмаченной шерстью, скрывающей десятки шрамов. Мы нравились друг-друг, он меня совершенно не опасался, хоть никто и не понимал, почему. Видимо, мы были с ним похожи.
А, может, ему просто нравились мои руки и то, как от меня пахнет едой. Я присел на корточки, сумка с бутербродами при этом почти коснулась земли. А кот спокойно подошёл ко мне и принюхался.
– Не для тебя пока, – отвечаю я буднично.
Кот недовольно оторвал взгляд от сумки, но никуда не ушёл.
Немного подумав, я всё же открыл замок. Моя рука тут же получила волну тепла и покрылась острыми мурашками от холодной ночи.
– Но только немного, ладно?
Кот не ответил, только медленно моргнул. Я уже занёс другую руку, чтобы его погладить, как вдруг…
Он отвёл взгляд, посмотрел куда-то мне за спину и насторожился. Я тоже что-то почувствовал, сработали старые инстинкты. Мы оба уставились в одном и том же направлении.
Маленькая фигурка на стене. Мальца я узнал сразу, он часто так возвращался домой, избегая этого подонка, Жабы. Это было ненормально, но почти превратилось в обыденность.
Однако что-то было не так, сегодня всё казалось совершенно другим.
А потом…Чёрт!
Ноги бросили меня вперёд быстрее, чем мозг отдал приказ. Помню, как маленькие камешки процарапали колени, помню, как я вскочил и бросился вперёд. А потом – длинный прыжок.
Я не успел, приземлился на холодный асфальт и услышал лишь мерзкий хруст костей. Бока взвыли от боли, но я этого почти не заметил. Потому что он, родной, был у меня на руках. Его крохотное тельце обмякло, с бледных губ стекала струйка крови.
А в его глазах застыл ужас. Не страх смерти, этот я видел тысячу раз, сейчас это было как будто бы он оставил в этом мире что-то прекрасное и осознал, что больше никогда его не увидит.
Я сжимал его всё крепче, до меня вдруг дошло, что я ничего о нём не знаю, мне нечего сказать ему сейчас. Я даже не знаю его голоса! А он вот, у меня на руках. Мои пальцы тонут в его волосах, стараются не замечать необычную мягкость черепа. Его впалая грудь не шевелится, плечи беспомощно обвисли под тяжестью худых рук.
А я, как дурак, всё прижимаю его к груди и роняю на него искры горя.
И стараюсь не заорать.
Ничто не могло это исправить, мне было известно об этом, как никому другому. Но, тем не менее, я снял с себя сумку и положил с ним рядом. Глупо, бессмысленно, но, по сути, снйчас вместе с тем, что было для него приготовлено, ему досталась вся моя жизнь. Да, она могла уместиться в одной сумке, но разве этого мало?
Меня автоматом подняло наверх, рука схватилась за грызущие рёбра. Это было самое отвратительное чувство, всего долю секунды, как я, такой высокий, стоял над этим маленьким существом. Но потом мой взгляд обратился наверх, на закрывающееся окно. И всё ушло, провалилось в черноту, утонуло в мраке воспоминаний.
Зубы сами оскалились в отвратительной красной улыбке.
Знаете, бывают такие моменты, которые заканчивают всю цивилизованность внутри одним махом? Так вот он произошёл у меня уже давным-давно. А теперь вернулся и его радостно встретил мой голод.
Тяжёлые шаги на лестничной клетке возвещали о мести. В голове намертво застыла и не желала никуда уходить одна и так же фраза, повторяющаяся раз за радом.
– С будущего ободрали кожу…
Я не знаю, повторял ли я её вслух, или нет, но то, как при этом мертвел мой рассудок, помню точно. Тьма, свет, всё потеряло значение, оставались только голые инстинкты. Всё, что я старался оставить в прошлом, вернулось и теперь обгладывало мясо времени.
Растягивало момент.
Дверь его квартиры протестующе хрустнула под моей ногой. Затем ещё один удар, и ещё, и ещё. Рёбра отзывались на каждое движение, вокруг меня горел целый костёр из боли, но мне было наплевать. Послышался глухой металлический скрежет, дверь открылась.
Я вошёл внутрь и пошёл по коридору. План квартиры был мне знаком, она была почти как моя, так что я знал, куда идти и что делать.
Он был в ванной, мыл руки. Я увидел его толстый зад, обтянутый китайским халатом, а уж только потом этот мятый лысый череп, сверкающий под идеальной белой лампой.