Словно почувствовав шевеления моих мыслей, он вдруг сказал:
– Я бы хотел показать Лорейн нашу планету. Уверен, ей будет интересно.
– Да что ты можешь знать о том, что нужно женщине! Шон, после работы сходите куда-нибудь. К тому же Ричард ее не сможет защитить от своих же коллег! – и он некрасиво засмеялся. Затем наложил понравившиеся блюда в тарелку и уставился в планшет большого формата. Слово перешло к изящной и не по возрасту гибкой Стелле.
– Лорейн, попробуйте эти котлетки, готовились по старинному семейному рецепту. И этот салат. Просто мечта кулинара, не сомневайтесь. Сегодня мы пойдем по магазинам, вы же прибыли без багажа?
– Да, вы правы. Мне бы хотелось что-то прикупить, все мои вещи остались на космическом лайнере.
– И прическу вам сделаем, – осторожно как бы прощупывая почву добавила она.
– А что не так с моей?
– Слишком короткие волосы могут привлечь неожиданное внимание. Лучше нарастить волосы специальной технологией.
«Наверное намекает на вчерашнее происшествие».
Завтрак был закончен, все поблагодарили Стеллу, я в том числе, а она буднично осведомилась:
– Джейк, подкинешь Ричарда до работы?
– У него достаточно средств купить себе флайер, – проверяя содержимое портфеля ответил отец.
– Я подвезу, мам, – это Шон.
– Разбалуешь ты его, зря это! – прокомментировал старший Стивенсон.
На часах восемь утра, и мы собираемся уходить. Стелле как женщине не положено водить флайер, поэтому она вызывает специальную службу «доставка жены», и мы едем в межпланетный торговый центр.
Закупившись тремя платьями разных фасонов, повседневными брюками и майками, парой кроссовок и туфлями, приобрела небольшой чемоданчик. Стелла подобрала себе несколько более строгих образов, соответствующих образу почтенной дамы – матери семейства, и две майки для Ричарда, а также по паре рубашек купила Шону и Джейку. Всем поровну, как пояснила она. Потом, в салоне красоты мне вырастили волосы на двадцать сантиметров, так, что они стали не до середины шеи, а до лопаток. Стелла советовала сделать еще длиннее, но я отказалась. Потом мы пошли в кафе. Оно по меркам моей планеты более походило на ресторан: столы, заправленные белыми вышитыми скатертями, официанты в строгой форме, живая музыка. Мне бросился в глаза контраст: музыканты, бармены, хостес – все были худощавого строения, не очень высокими, смертельная скука проглядывала иногда за их почти безэмоциональных лицах со слегка женственными чертами; клиенты ресторана и вообще торгового центра – накаченные мужчины, высокие, плечистые, занимавшие сразу половину стола, многие носили бороды и массивные кольца, одежду скромных оттенков, говорили отрывисто и по делу, почти не смеялись, в основном – просто ели, рядом с некоторыми из мужчин сидели женщины стройные и пухлые, большие или маленькие, утыкаясь в планшеты или делая заказы. Такое очевидное различие доводило меня до когнитивного диссонанса. Эти две группы индивидуумов не производили впечатления цельного общества, по крайней мере здорового.
– Скажите, Лорейн, когда вы планируете уезжать?
– Ближайшим рейсом, я ведь так и не долетела до точки назначения.
– А вы уже взяли билеты?
– Пока нет, еще есть думаю пара дней, закажу. Билеты в столицу всегда есть, по крайней мере с пересадкой.
– Конечно, главное вовремя определиться, – улыбнулась миссис Стивенсон.
– Могу я задать личный вопрос, Стелла?
– Попробуйте, – грустно улыбнулась она. И в этот момент она неуловимо стала похожа на Ричарда.
– Похоже ваш муж любит первого сына больше, чем второго? Это с чем-то конкретным связано или тут… так принято?
– Так принято. На Каледонии Шон считается успешным, потому что он может много работать физически и не уставать. А значит компании шахт получают отличного работника на основном производстве, а в последствие, как и случилось с Шоном, инженера, поднявшегося из низов. Мой сын – завидный жених, уже две девушки хотели с ним встречаться, но Шон отказал им. Мне они не очень понравились, поэтому я даже спрашивать не стала о причине его отказа. Так что, у вас тоже есть шанс. Если сложится, то оставайтесь, Шон обеспечит вам достаток и уважение в обществе.
– Понятно, а как насчет Ричарда?
– Оу, как бы мне ни хотелось женить его, у него нет шансов, по крайней мере на Каледонии.
– Почему? Из-за недостатка силы? Но он же вроде умный, работает с цифрами и неплохо.
– Да, все так. Но мало того, что он фигурой не статный, еще и вращается в трущобах. Мы закрываем на это глаза, понимаем, что он не может по-другому. Искусство – это его жизнь, он ненавидит цифры, но мир такой, какой он есть, нужно думать о будущем: о семье, доме, достатке. А он не хочет. Очевидно, его больше привлекают удовольствия в жизни. Нет, я не против искусства, я сама когда-то пела на всяких посиделках подруг. Но я женщина, и я этим не выделялась. Знаете, то одна споет, то другая. А мужчины поют редко. И хороших денег этим не заработаешь, увы.