— А эта ваша автономная связь, — напомнил Иван.
— Односторонняя она, — смутился Меньшиков, — кто-ж думал, что такой случай приключится. Настроили на то, чтобы со мной могли связаться из любого места. Но со мной, значит со штабом, да и в комнату спецсвязи попасть нужно, а их не каждый знает. Так что при всем богатстве выбора остается как-то пробиваться к своим или любым способом драпать, да драпать, хоть это и постыдно звучит, с родной планеты куда подальше. В любой войне нужен живой командир, а не покойник, хоть и погибший геройски.
— Раз улететь с планеты не можем, нужно попытаться на резервную базу перепрыгнуть, — предложил молчавший до этого полковник. — Сколько там штурмовиков у тебя, Иван?
— Шесть, вроде покупал.
— Пилотов тут реально трое. Предлагаю разбиться на три группы. Первая группа вы, Алексей Михайлович и Их Величество. Две другие мы с Иваном. Иван берет на себя три штурмовика, два на дубль-управлении, я два. Мы идем в два слоя, сверху дубли, под ними мы. Вы идете под нами, сколько сможем, прикроем, а там уже и база. Координаты сброшу в автопилот, даст бог все будем живы.
— Крутой план, — Меньшиков пожевал губу. — Но почему бы и нет. До базы не долетим однозначно, там собственный зенитный комплекс и он эти штурмовики не знает. Потому сбрасываться будем на подходе, а заходить как можно ниже, чтобы долго по лесам не бродить.
— Согласен, — коротко отозвался полковник. — Иван, не стой столбом, иди за штурмовиками, раз уж ты им хозяин.
— Иди-иди, Ваня, — махнул ладошкой царь. — Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать. Надо же как-то из этой погибели выбираться.
Вздохнул Иван тяжко и пошагал, тяжело переставляя ноги, словно не к знакомцам шел, а прямиком на эшафот. Вот так всегда выходит, — горевал он по пути, — одним героям цацки, да бабы, а другим в огонь и воду без передыху. Надоело быть героем второго сорта, блин.
Единственный способ установить границы возможного — это выйти из них в невозможное!
Иван вышел из тени контейнера прямиком к походной трапезе спорщиков. Кузьма Ерофеич подавился медовухой, заперхал, выпучив глаза. Степан замер, не донеся капусты до рта.
— Хорошо сидим, мужики! Третьим буду? — весело спросил он, отряхивая пыль с мундира.
— Четвертым будешь, третьего только что послали подальше, — привычно пошутил Степан, задумчиво оглядывая Ивана. — А ты как сюда попал, служивый? Ворота я запер, точно помню, у меня с этим делом строго — мышь не прошмыгнет.
— Мышь, говоришь? — откашлявшись, победно завопил Кузьма Ерофеич. — Да у тебя заходи, кто хошь и бери, что не попадя, проходной двор, сарай-базар!
— Погодь чуток, Кузьма… Ерофеич, — поправился Степан, заботясь о должном уважении казначея. — Ты, Волгин, садись, выпей стаканчик, закусывай, не стесняйся.
Иван отказываться не стал, после выпавших на его долю передряг, стаканчик царской медовухи был в самый раз. Лучше бы три стаканчика, но тогда из мозгов ясность уйдет и буйство проснется, а это нынче не к месту. Потому, вздохнув с сожалением, Иван опрокинул чарку и закусил ее огурчиком.
— Хорошо пошла? — заботливо поинтересовался Степан, придерживая за плечо норовившего подскочить Кузьму Ерофеича. — Так каким бесом ты на складах оказался, проныра? — неожиданно рявкнул он.
— С неба свалился, — ухмыльнулся Иван, — ты бы Степан дырку в крыше залатал, гости бы пореже заходили.
Неожиданно в той стороне, где Иван оставил попутчиков, послышался шум падения и сдавленные матюки.
— Так ты не один? — приподнял бровь Степан. — И кто же там? Сколько всего ангелов летучих мне на голову нынче свалилось?
— Каха там с Семеновым, пьяные в дупель, — смущенно пожал плечами Иван. — Устал я их тащить, вас услыхал, положил и за помощью пошел, — пояснял Иван, с ужасом представляя, что Степан на слово не поверит и сам пойдет проверять.
За контейнерами послышался грохот, словно кто уронил с высоты несколько тяжелых мешков, почти сразу кто-то начал стрелять, рванула граната. Иван сгреб Степана с казначеем, упрятав их за контейнером.
— Ребятки твои шалят? — выпучив глаза заорал Степан.
— А я говорил, попомнишь еще этого Волгина, придет денек и вернет он сторицей за всю доброту твою глупую! — орал над ухом Кузьма Ерофеич. — Ведь разнесут все, изверги, сколько убытку казне, сколько убытку! Что стоишь, Волгин, твои дружки, так сам их и утихомиривай.
Над их головами с громким жужжанием пролетел огненный клубок плазмы и разнес вдребезги стоящий поодаль контейнер.