Страж посмотрел на мужчину, передвигая соломинку из одного угла рта в другой.
– Эх ты, какой шустрый. А ты знаешь, что у нас военное положение и абы кого мы не впускаем?
Мужчина в капюшоне оглянулся. За ним, кроме как скал, коня и пустой дороги ничего не было.
– Ты видишь за мной армию? Я же совершенно один, – насмешливо ответил путник.
– А вдруг ты один из тех, как их там, лазутчики? – заподозрил страж.
Мужчина скинул капюшон:
– Разве я похож на шпиона или диверсанта? Я просто уставший путник, который хочет попасть в королевство.
– А разве шпионы похожи на шпионов? Они, как я понимаю, выглядят обычно, например, как уставший путник, – издевался страж с довольной ухмылкой на лице.
– Тут ты прав. Но я действительно проделал долгий путь и хочу отдохнуть, а не спорить с тобой.
– Это понятно. Но по закону военного времени я не имею права тебя пропустить, если нет специального пропуска.
Путник улыбнулся. Сунув руку в карман, достал что-то, что поместилось в кулаке.
– У меня есть пропуск! – выставив вперёд руку, разжал ладонь.
На ней лежала большая серебряная монета. Стражник уставился на деньги.
– Отличный пропуск. Но я здесь не один. Со мной ещё двое. Как прикажешь этот "пропуск" делить на троих?
– Понимаю.
Зажав монету в кулак, взмахнул рукой и снова раскрыл, на ладони оказалось уже три монеты.
– Хм, – удивился стражник, – Это уже другой разговор. Эдгар. Санто,– крикнул в темноту тоннеля, едва не выронив соломинку изо рта.
Всаднику не понравилось то, как страж скривил губы в подобии улыбки. Через секунду в темноте послышалось бряканье металла. К решетке подошли двое высоких крупных мужчин в кольчугах и шлемах. На бедре у каждого из них висели короткие мечи в ножнах.
– Что тут? – поинтересовался самый высокий.
– Да вот путник предлагает деньги, чтоб пройти.
– Хм, – посмотрев на монеты. – Не жадный, как я вижу. А ты знаешь, что будет с теми, кто предлагает взятку королевской охране?
– Догадываюсь. Но я могу удвоить.
Он снова зажал монеты и провел рукой полукруг в воздухе. Когда открыл ладонь, на ней лежало уже шесть монет.
– Это за молчание. Вас устроит? – спросил странный незнакомец.
Стражники переглянулись.
– Вот теперь тебе точно светит каторга, – зло улыбнулся тот, что с соломинкой во рту.
Путник попятился.
– Не пытайся убежать, – остановил его Эдгар. – Лучники сверху всадят в тебя стрелы, даже не успеешь вспомнить о богах. Оставайся на месте. Мы сейчас выйдем и заберём тебя. Не дёргайся. Санто, поднимай, – крикнул младшему сослуживцу.
Второй здоровяк кинулся выполнять приказ и исчез в темноте, сопровождая свой уход побрякиванием сбруи.
– Ладно, пошутили, и хватит, – зажал монеты мужчина в плаще.
– Да какие шутки? Будешь шутить с коллегами-каторжанами, – зло улыбнулся Эдгар.
Он залился звонким девичьим смехом, совсем не подходящий к его габаритам. Напарник поддержал, гыгыкая и хрюкая. Массивная решетка-врата медленно поползла вверх.
– Направь на него арбалет, – попросил Эдгар. – Дёрнется, всади ему стрелу в пузо, пусть помучиться.
Страж достал откуда-то здоровенный, грубый армейский арбалет, направляя на цель. Врата поднялись до тех пор, чтоб мог пройти человек.
– Стоп.
С металлическим щелчком врата остановились, став похожими на раскрытую зубастую пасть мифической твари. Здоровяк, невольно пригнувшись, вышел наружу.
– Ну что, фокусник, протягивай ручонки ловкие, подарю тебе браслеты, не серебряные, но стальные, крепкие.
С этими словами снял с пояса кандалы на длинной цепи. Путник снова взмахнул рукой, пряча монеты в кулак.
– Я же тебя предупреждал, не дергайся, – нахмурился Эдгар. – Побереги здоровье для каторги, там оно тебе пригодиться.
Всадник снова раскрыл ладонь.
– Хм. Неугомонный какой-то. Всади ему стрелу в ногу.
Страж вскинул арбалет, целясь в ногу. В это время вернулся Санто, что-то жуя с интересом уставился на происходящее.
– Прежде, чем вы совершите ошибку, предлагаю вам взглянуть на это, – спокойно говорил путник.
Он протянул руку с открытой ладонью. Эдгар мельком взглянул на что-то блестящее жёлтого цвета.
– Да хватит тебе фокусничать, – начал выходить из себя стражник. – Давай сюда руки!
Но присмотревшись, увидел в ладони то, чего не ожидал. Золотая монета с гербом королевства Семи Вершин. Подобные он видел у послов, но только те были из серебра. Золотая означала то, что этот мужчина – посол высшего ранга. Лично общающийся с принцессой.