– Бату. Дорогой мой. Давно к нам не заходил.
Они обнялись.
—Ну, знаешь ли, дела государственной важности, – нарочито задрал подбородок Бату.
Симон улыбнулся, зная о том, что Бату официально числится личным советником принцессы. Но слухи в замке упорно говорили о том, что они любовники.
– Что в пакетах? – указал на ношу парня.
– Это тебе. Приправы.
– Из лавки "Бонса"?
– Да. Оттуда.
– Шикарно.
– Я чего, собственно, пришёл, – почесал нос советник. – Есть просьба. Не подавайте утром фрукты. Принцессе надоели, но она всё забывает вам сказать.
– А что предпочла бы Её Величество?
Парень задумался. Укоряя себя за то, что заранее не подумал об этом.
– Думаю, салаты овощные, да и от мяса она не откажется.
– Мясо? Утром? – удивился шеф.
– Ну да. Вы видели, какая худая? Ей нужно питаться нормально. А на одних фруктах, где ей силы брать для правления королевством?
Главный повар почесал затылок, сдвинув колпак на лоб.
– Ну, раз принцесса просит, значит, будет ей мясо и салаты.
Парень довольно кивнул.
– Думаю, фрукты не помешают тоже.
– Лишними не будут. Вы, кстати, знаете о госте, который прибыл к нам? – осторожно спросил советник.
– А, посол?
– Да.
– Знаю. Поселили его в южной башне с видом на море.
Замок Экос, находящийся в центре королевства, был единственным зданием из башен, из которого можно было увидеть море и обширную территорию вокруг. Так как сам замок, и прилежащие города находились под защитой непреступных скал, опоясывающих всё королевство. И лишь высокие башни замка позволяли заглянуть за скалы.
– Заказал в свои покои мясо птицы, салаты и вино.
– А какое вино предпочитает посол?
– Красное, крепкое.
"Значит, любит выпить, это хорошо, – подумал парень".
– Какого года вино?
– Точных указаний не было. Просто попросил вина. Вот мы ему и отправили первое попавшееся.
– Ну как вы могли, первое попавшееся? – развёл руками Бату. – Высокопоставленный человек прибыл к нам, а вы ему обычное.
– Так я же в вине не разбираюсь. Только в еде.
– Понятно. Ладно. Хорошего вам дня. Завтра ещё специй принесу.
– Буду очень благодарен. А то мои помощники ленятся ходить далеко, вот и покупают всё, что попадется, подешевел. Наказать их не могу, руки не доходят…
Бату уже вышел из кухни, оставив шефа со своими жалобами, сразу направившись в королевские погреба. По пути обдумывая то, как пройти туда.
Спустился в самый низ по крутой лестнице, снова не воспользовавшись подъёмной кабиной, вышел из дверей в прохладный каменный коридор. Возле входа в винный погреб мирно дремал стражник. Бату тихо подкрался. Посмотрел на решётку с большим замком. Ключ висел на поясе спящего. "Вот молодец, спит на службе. Надеялся услышать, когда будет опускаться кабина и совсем не ждёт, что кто-то спустится по лестнице", – размышлял парень, стоя перед стражником.
– Кхе-кхе, – негромко кашлянул Бату.
Стражник резко подскочил, но видно затёкшие ноги не позволили устоять. Он грохнулся, гремя кольчугой. Снова вскочил, но снова упал.
– Тихо, тихо, – успокоил пришелец, не на шутку испугавшись за него.
Стражник испуганно смотрел на неожиданного гостя. Схватился за рукоять меча.
– Вот этого не надо делать. Посиди, успокойся, – образумил гость.
Молодой парень отпустил рукоять и уставился с виноватым взглядом.
– Вот. Молодец. Тебе ничего не угрожает. Я просто спустился за вином.
Парень с усилием поднялся.
– Вино только по специальным пропускам или по распоряжению главного.
– Это я знаю, – отмахнулся Бату, достав из кармана небольшой серебряный жетон и показал парню.
Тот, протерев глаза, рассмотрел гравировку.
– Советник принцессы? – удивленно спросил страж.
– Он самый. Мне нужна всего лишь одна бутылочка вина и всё.
– Простите, но я не могу открыть вам без специального разрешения.
– Я понимаю. Но вот если твой начальник узнает, что ты спишь на посту и грубишь советнику самой принцессы, – угрожающе поднял палец верх, – как ты думаешь, что с тобой будет?
– Я вам не грубил.
– Да. А кто это может подтвердить? Поверят то мне, а не тебе.
– Тогда я скажу, что вы хотели взять вино без допуска. А вы же знаете запрет принцессы на счёт вина?
– Знаю. Но я могу сказать, что пришёл проверить тебя. А тут такое. Спит на посту.
Молодой стражник замялся. Его терзали сомнения.
– Что вы предлагаете? – сдался парень.
– Ты впускаешь меня внутрь. Я беру две бутылки вина и выхожу.
– Так вы же сказали одну, а теперь уже две?