- Тишина, - озарило Грека, - абсолютная, до звона в ушах. Ни щебета птиц, ни звона комаров, ни шума ветра в ветвях.
Анемиди осторожно выполз из своего логова. Огляделся. Он еще ни разу не сталкивался с такой пеленой, настолько густой, что даже ближайшие деревья виделись сквозь нее тонкими темными нитями, вшитыми в молочную мглу.
'Словно кисель. - Недовольно пробормотал Григорий, помахав руками, пытаясь отделаться от ощущения, что она затрудняет движение. - Ну и как отсюда выбираться?'
Не найдя ориентиров, за которые мог бы зацепиться глаз, Анемиди просто зашагал прочь от своего убежища.
Новое неприятное открытие настигло его всего через несколько шагов, у первых же деревьев - лес был мёртв. Сухие стволы вековых сосен стояли, не шелохнувшись, как обелиски на кладбище. Ни мха, ни травинки. Голая земля. Словно перед рассветом стая саранчи пировала здесь. Грек поёжился: 'Твою ж мать, в какой чернобыль меня занесло?! Час от часу не легче. Так... Надо найти овраг и топать обратно к родным березкам. Ну его на фиг, этот экстрим'.
Но сколько беглец ни плутал, к цели он так и не вышел.
- Не может же он целый день простоять, проклятый? Полдня уже тут блуждаю, - возмущался он всё сильнее сложившейся ситуации,- может, по кругу хожу? Ни солнца, ни мха. Как выходить-то?... Как жрать-то охота...
И тут перед Григорием выросло нечто, заставившее его застыть в нерешительности. Неосязаемое, словно сгусток тумана или размытая тень, оно неподвижно зависло в бледном сумраке, едва касаясь земли, будто присматриваясь к человеку.
- Это что за хрень? Туман, что ли, так клубится... Или мерещится? - пробурчал Грек в растерянности, но из осторожности начал обходить непонятную иллюзию стороной.
Мираж вздрогнул и, извиваясь, устремился к нему. Мистический ужас охватил Григория, заставив снова, как прошлой ночью, рвануть что было сил. Но на этот раз фарт был не на его стороне. Легко догнав человека, наваждение закружило вокруг него, слегка касаясь тела с разных сторон. Поняв, что не сбежать, Анемиди резко остановился и приготовился дать последний бой. Сгусток тоже застыл перед ним, пульсируя, выбрасывая в сторону жертвы то ли собственные завихрения, то ли щупальца. Беглец напрягся, но вместо атаки видение сделало прощальный круг и пропало без следа.
- Привидится же такое... - выдохнул Григорий. Сердце его рвалось из груди. Как рыба на суше, хватая воздух ртом, он оперся на дерево, перевести дух. Закрыв глаза, бедолага потихоньку приходил в себя и не сразу заметил, как из-за соседнего ствола выплывает еще один морок.
- Все, больше с места не сдвинуть... рви меня здесь, - оскалился беглец.
Но нападения вновь не последовало, только странные танцы по кругу и быстрое исчезновение. Отдышавшись, Грек с опаской продолжил путь. Сгустки стали возникать всё чаще. Кружа поначалу в одиночку, затем они сбились в небольшие группы. Вскоре тени просто замельтешили, точно мушки в глазах, слегка раздражая, но не причиняя вреда.
- Проклятый туман... Нервы после вчерашнего совсем ни к чёрту... - ворчал Анемиди, устав от их хороводов. Наконец, не найдя другого здравого объяснения, он просто приравнял эту бесовщину к играм уставшего разума и вообще перестал обращать на них внимание.
Так, блуждая во вневременьи, мучаясь от голода и неизвестности, Григорий вышел к реке.
Оглядевшись на берегу, Грек окончательно скис. Вид, открывшийся его взору, угнетал своей монотонностью. Казалось, прошедший ночью дождь смыл последние цветные краски с этого мира, превратив его в наброски комиксов Фрэнка Миллера.
Разрезая кипенное полотно тумана, чёрный как ночь поток в торжественной тишине нёс свои воды - ни плеска волн, ни крика чаек. Ледяной холод, шедший от него, отбивал любое желание приблизиться. По-видимому, даже туман, обрываясь резко у кромки воды, был не властен укрыть его. В довершение картины, небо над рекой, затянутое хмарью, словно подражая серому песку под ногами, нависало тяжёлой плитой.
- Ну, хоть какая-то смена пейзажа, - промямлил Анемиди, превозмогая холод.
Кидая камешки в воду, стоя на берегу, он задумался о дальнейших планах. Смекнув, что, следуя вдоль реки, быстрее выйдешь к людям, Григорий решил ни за что больше не возвращаться в лес.
- Чем дальше от истоков, тем ближе цивилизация, - провозгласил Грек и поплёлся вниз по течению, к устью.
Пепельный песок под ногами, черная река и белая мгла. Так буквально пропитываясь ледяной серостью и тоской, он шёл какое-то время, пока в глазах не начали вспыхивать и кружиться разноцветные шары. Изнывающий от безделья разум взбунтовался. Чтобы дать работу скучающему мозгу и хоть как-то привязаться к пространству и времени, Анемиди начал считать шаги:
- 1... 2... 3... 6532... 6533...
На 7835 в тумане появилось что-то похожее на очертания человека.
- Ээээй, уважаемый!!! - вне себя от радости заорал он и бросился к незнакомцу. Однако силуэт никак не отреагировал на его истошные вопли. Григорий даже подумал, что ошибся, приняв за человека куст на берегу или пень. Но, приблизившись, он убедился в обратном. Это был мощный старик с копной седых волос, всклокоченной бородой и орлиным носом, одетый в рваную тельняшку и рыбацкие забродники. Впрочем, привлекала к себе внимание не мощь его тела, а поразительной силы взгляд. Свет, излучаемый серо-голубыми глазами, буквально проникал в самые дальние закоулки души, подавляя любую волю, не оставляя тайнам человека ни единого шанса.