Придвинув мебель, совершенно обессиленная, Лина добралась до кровати, расправила на ней свадебное платье и, завернувшись в подол, мгновенно уснула.
Утро наступило как-то слишком быстро, девушка, конечно, отдохнула, но с удовольствием проспала бы еще пару часов. За окном брезжил серый рассвет, со стороны коридора доносились звуки голосов — пора было вставать и приводить свой план в действие.
Девушка наскоро поплескалась в купальне, с удовольствием переодевшись во все чистое. Затем затолкала свадебное платье под матрас и убедилась — его со стороны не видно, и когда на матрас садишься, не заметно, что под ним что-то лежит. Не самое надежное убежище, но с собой его забирать было нельзя — откуда у служанки такая дорогая вещь?
Аэлина, как сумела, пальцами расчесала волосы и заплела их в две косы, вместо ленточки вплетя предварительно оторванную от подола кромку. Просто ткань, не кружево, в глаза бросаться не будет.
Из-за неплотно прикрытой двери донеслись голоса. Лина подкралась поближе и прислушалась.
— Ведро? Зачем? — голос магистра.
— Ну, как же, утро, она захочет в уборную, а выводить из комнаты её вы не разрешили, — кухарка поискала пленницу, не нашла и улыбнулась. — Простили уже? Я так рада! Доброго вам дня, Ваша светлость, я тогда побегу на кухню, раз тут больше не нужна. — голос Мераты.
Отлично! Значит, кухарка сейчас выйдет в коридор, там-то она её и перехватит!
Еще раз придирчиво осмотрела себя, подхватила узелок с запасным платьем и бельём и выскользнула наружу.
Лина решила, что лучше всего прятаться у жениха в доме, тем более что там он её, точно, искать не станет, а добрая кухарка, принимающая её за немую служанку, предложила своё покровительство. Формально, она ничего не нарушает, ведь, дом владельца она не покинула. Конечно, всю жизнь провести в кухонных работницах она не собирается, но неделю-другую, пока не станет более ясно, что ей делать дальше — почему бы и нет?
Мерита охнула, когда Лина догнала её и потянула за рукав.
— Ой! А, это ты! Знаю, что хозяин тебя простил. Ну, что — идешь со мной?
Лина горячо закивала.
— И прекрасно, мне давно помощница требуется. У нас хоть и черная кухня — для слуг — но работы хватает, и готовим мы не хуже, чем на господской кухне! Да, бланманже с трюфелями у нас не бывает, но еда свежая, из хороших продуктов и очень вкусная! Обижать тебя никому не дам!
Аэлина еле поспевала за кухаркой, взахлеб рассказывающей, как и что на кухне у них принято. Навстречу то и дело попадались слуги и служанки, озабоченно спешившие по делам, и никому из них не было дело до Лины. Никто не спрашивал — кто она, не рассматривал её, не задавал вопросы Мерате. В своем платье, позаимствованном из шкафа, Лина ничем от служанок не отличалась, разве что туфельки её были из дорогой кожи, но под подолом их было не видать. Девушка сделала себе зарубку — постараться раздобыть более подходящую для прислуги обувь.
Через несколько переходов они спустились на этаж ниже и еще через пару коридоров очутились на большой кухне, где вовсю кипела работа.
Что-то шкворчало и брызгалось маслом, что-то булькало, под потолком витал пар и вкусные запахи.
— Мерата, ты, где бродишь? — накинулась на вошедших пожилая женщина. — Вода вот-вот закипит, а крупа и вполовину не перебрана!
— Не шуми, Тания, я — кухарка, не подсобница, мое дело — готовить, а перебирать да чистить работа подсобниц. Вон, еще одну помощницу привела, она и переберет, а я пойду, хлеб проверю.
— Как хорошо! Иди сюда, милая, бери меру. Вон туда встань, там кусок стола свободный. Тебя как звать?
Лина беспомощно оглянулась на Мерату, но та уже скрылась за клубами пара. Нет, крупу она видела, как перебирают, ничего сложного! Надо насыпать горку на стол и ножом отгребать понемногу, выбирая и выкидывая сор, камушки и плохие зёрна. И ссыпать чистое в другую посудину.
Девушка поискала, куда положить свои вещи — надолго выпускать из вида узелок не хотелось — это всё, что у неё есть!
— Что это — пожитки твои? Давай, запру в свой шкаф, после работы заберешь, а то здесь испачкают, — предложила Тания. — Ты чего молчишь? Зовут тебя, как?
Лина показала на рот и развела руками.
— Ты — немая! — совсем, как и Мерата, ахнула женщина. — Бедняжка. Ну, давай, приступай к работе, переберешь и ко мне подходи, дам позавтракать.
Смотреть со стороны, как ловко орудуют ножом, отделяя мусор от крупы, было намного легче, чем проделывать это самой.