В колпаке, да фартуке, в одежде служанки, в клубах пара и жара кухни, среди десятка также одетых женщин и девушек, узнать её, наверное, даже мама не смогла бы, но Лина помнила, что герцог мог задействовать поисковую магию.
Как она действовала, девушка не знала, помнила только, что услуги мага, владеющего этой магией, стоили баснословно дорого. Ей Эдвиг как-то рассказывал, какая-то из его тетушек пыталась найти пропавшего несколько лет назад брата.
Наверное, деньги для её владельца большой роли не играли, а вот огласки он, наверняка, не хотел. Была надежда, что он будет искать девушку своими силами и по окрестным деревням и городам, а не в своем замке.
Только на пятый день Лина немного привыкла и могла уже думать о чем-то другом, кроме работы и сна.
Тания отправила её вынести помои. Мерата выделила девушке свою старую накидку, так что, выйти во двор было в чем, тем более, Лина не собиралась задерживаться — перетаскает помои из чана, стоящего на кухне, в бочку, которая на улице — и всё.
Шел снег, падая мягкими хлопьями, зависая, кружась и покрывая всё пушистым одеялом.
От свежего воздуха Лина даже задохнулась — она и не замечала, насколько спертый воздух был в кухонных помещениях, пока не попала наружу!
На заднем дворе девушка уже была, но тогда шел дождь, и ей было не до воздуха и видов, поэтому сейчас она, будто впервые, оглядывала окрестности.
На задний двор выходили двери черной кухни, прачечной, слева почти напротив, стояли конюшня и коровник, а дальше, за углом — была вторая половина замка. Там же — двери, ведущие на господские кухню и прачечную. Туда Лина ни ходить, ни смотреть не собиралась.
Девушка вылила ведро в отвратительно пахнущую бочку и подняла голову к небу, ловя ртом снежинки.
— Чего встала посередь дороги? — вывел её из состояния тихой радости грубый голос.
Девушка повернулась и увидела, что это возница «помойной» бочки.
— Тебя дело делать послали, так давай, работай! Она будет со снегом играться, а я сиди, мерзни, дожидайся, когда она все вынесет! — возмущался тщедушный мужичонка. — Будешь прохлаждаться — управляющему пожалуюсь. На твоё место любая пойдет, а ты вылетишь!
Лина передернула плечами, подхватила ведра и вернулась на кухню.
Наконец, последнее ведро, и сердитый золотарь уехал. Девушка проводила взглядом благоухающую повозку и только повернулась в сторону двери, как услышала ржание, и на площадь заднего двора вылетел крупный серый конь, всхрапывающий и поддающий задом, пытаясь сбросить седока.
Элина узнала в седоке магистра и замерла от ужаса — сейчас он её узнает! Бежать? Но этим она только внимание привлечет. Есть надежда, что увлеченный борьбой с конём, владелец не разглядит в бесформенной фигуре несостоявшуюся невесту.
Конь выделывал кульбиты, всадник держался.
Откуда ни возьмись, набежал народ — работники с конюшни, прачки и гладильщицы выглянули из прачечной, вышло несколько лакеев и два аристократа, явно — маги.
— Стефан, отпусти повод, — крикнул один из магов. — Дай ему волю, пусть выпустит дурь.
Всадник, казалось, услышал совет, потому что перестал натягивать поводья, и конь понёсся большими скачками по двору, делая круг за кругом.
Маги подошли ближе, переговариваясь, и заметили замершую недалеко от стены девушку с ведром.
— Испугалась? Ты кто — прачка? — приветливо обратился один из мужчин.
Лина помотала головой и, наскоро сделав подобие книксена, направилась к двери на кухню. Ей оставалось каких-то пять шагов, но тут конь резко изменил траекторию и помчался прямо на неё. Элина испуганно метнулась назад и влетела прямо в объятия одного из магов. К счастью, лошадь пролетела мимо, и девушка, едва переведя дух, попыталась отстраниться. Однако, кухаркина накидка, бывшая размеров на пять больше, чем нужно, запуталась в плаще мага.
Маг со смехом, помог девушке выпутаться и, увидев её лицо, удивился:
— Да, ты совсем девочка! Я-то подумал — бабушка вышла. Ты — прачка?
Лина помотала головой и попятилась к кухонной двери.
— Постой, не убегай! Как тебя зовут? Да подожди же! — маг в один шаг догнал беглянку и ухватил за руку. — Не бойся, я не обижу. Ты здесь работаешь?
Еле сдерживая слёзы, Лина кивнула, следя краем глаза за продолжающим скакать конём.
— Как тебя зовут? — маг проследил за направлением взгляда девушки и добавил, — Не бойся, я не позволю лошади тебя сбить. Как твое имя?