И отпустил магию.
Сила легким ветерком пролетела вокруг, вернулась вихрем, ударилась о неподвижные фигуры бродяг и рассыпалась разноцветными блестками, мгновенно впитавшимися в тела мужчин.
Артисты, под действием заклинания, забрали деньги, тщательно засунув свои монеты в пояса и потайные карманы, сели в повозки и погнали лошадей, не оглянувшись и не проронив ни слова.
— Позёр! — прокомментировал Огаст. — Надеюсь, ты не на меня собирался впечатление производить, пуская брызги?
Герцог подарил другу свирепый взгляд и улыбнулся, когда к нему повернулась Аэлина.
Девушка осталась в одном платье, с облегчением содрав бесформенный мешок и шаль.
Сердце кольнуло — похудевшая, осунувшаяся, но жена вскинула глаза, и тепло разлилось по сердцу — живой, непокорный взгляд, полный любопытства и протеста. По крайней мере, дух его девочки не сломлен. А остальное — поправимо.
— Стёр память? — деловито спросил Огаст, выводя рисунок портала. — Твоя женушка меня чуть в объятиях не задушила. Кстати, я ничего не понял — ты, что — до сих пор брак не консуммировал? И почему на Аэлине брачный браслет? О, на тебе тоже!
Аэлина, еще не пришедшая в себя от радости, что приключениям конец, услышав вопрос, возмущенно фыркнула, но ничего сказать не успела — муж её опередил.
— Это не совсем твое дело, верно? Занимайся порталом, а я пока приберу за нами следы.
— Верно, но когда я вижу, что в твоей жене магии по самую макушку, а у тебя она еле-еле покрывает донышко, я начинаю переживать. Хотя, магичишь ты сейчас лихо. Если что — портал готов.
— Я потом тебе все расскажу, — ответил Стефан, заканчивая магическую зачистку территории.
Огляделся, проверяя, не пропустил ли что-нибудь, потом подхватил жену на руки и подошел к рамке.
- Чтобы никто не уловил, сколько человек прошло, нам придется шагнуть вместе. Огаст, обними меня сзади, на счет три одновременно шагаем с правой ноги!
— Единый, — простонал граф, обнимая друга со спины. — На что приходится идти ради тебя! Надеюсь, нас никто не увидит в столь двусмысленной позе? Я не переживу…
— Тебе бы только шутить, — беззлобно огрызнулся Стефан. — Раз! Два! Три!
Люди сделали шаг и исчезли. Рамка перехода повисела долю секунды, а потом, лопнув, как мыльный пузырь, растворилась, не оставив следа.
Больше ничто не указывало, что совсем недавно здесь находились люди, лошади и повозки.
Во дворце сатика Верховный маг констатировал: империанец покинул страну.
— Так быстро? — удивился сатик, выслушав доклад. — Ничего подозрительного?
— Нет, пришел один, ушел один. Единственно — речь шла об одном — двух днях, а он управился за оборот. На всякий случай, отправить туда мага? Хотя, я думаю, это имперская молодежь веселится: есть у них игра модная — выполнять глупые задания, на кого какое выпадет. Думаю, это оно и есть.
— Всегда считал, что имперцы — дикие и недалёкие, — рассмеялся правитель. — Еще новости?
— Да, мой повелитель, — вышел вперед Главный Евнух. — Мне передали, что нашли для вас новую девушку, настоящий персик! Везут со всем бережением.
— Отлично! Далеко еще?
— Только вступили на благословенные земли Андастана, — поклонился Евнух.
— Эй, Верховный! Перейди, забери девочку, и сразу ее в руки Хартума. Нечего бедняжке мучиться, трясясь в душном экипаже.
— Слушаюсь.
— Там, — замялся Хартум. — Девочка не одна. С ней вместе няню прихватили. Куда прикажете старуху определить?
— Ну и хорошо, ей не будет одиноко, скорее привыкнет, нянька ей прислуживать будет и от других наложниц оберегать, — не огорчился сатик. — Иди, Вериф, перенеси женщин в гарем, через два дня хочу видеть свой новый цветок.
***
— Почему — к тебе? — герцог стоял с Аэлиной на руках, с недовольством осматриваясь. — Огаст, почему не сразу ко мне?
— Эх, зеркала здесь нет, — бросил граф. — Но оно есть в спальне, поставь жену и иди за мной.
— Зачем?
— Покажу, почему вы не можете сразу перейти в свой замок. Или ты хочешь править слугам память, чтобы они забыли как из портала вышли двое… бродяг, которые, оказывается, их господа?
— Грах, — смущенно отреагировал Стефан, оглядываясь, — всё настолько плохо?
— Посмотри на Ее светлость. Ты выглядишь не лучше.
Аэлина одернула платье — что не так-то? Ну, да, не очень чистое уже и фасон с цветом не самые удачные, но не голая же!
— Герцог и герцогиня Д*Арси, — объяснил магистр, заметив недоумение в глазах жены, — не должны выглядеть, как огородные пугала и шокировать слуг. Я бы перенес нас сразу в спальню, но Огаст, даже со мной на буксире, туда попасть не сможет. Порталом — только в холл.
— Ладно, отправляйтесь к себе, — поторопил Огаст, — пока вас здесь кто-нибудь из моих слуг не увидел. Стеф, я понимаю, что сегодня вам будет не до гостей, но завтра часам к десяти утра буду, дольше не выдержу.
— Хорошо. Ты нас, буквально, спас, поэтому для тебя — всё, что пожелаешь, — герцог обнял друга. — Отдам распоряжение, чтобы завтра тебя встретили по-королевски.
— Спасибо, что вытащили нас, — подала голос Аэлина. — Путешествие было не самым увлекательным, особенно та его часть, которая проходила по Тропиндару.
Стефан поморщился, что не укрылось от внимательного взгляда Огаста, и перебил жену.
— Аэлина, мы обо всем поговорим завтра. А сейчас, граф прав, нам надо в замок — привести себя в порядок, нормально поесть и, наконец, отдохнуть. Мечтаю выспаться.
Мужчина оттеснил девушку в сторону от графа, встав так, чтобы находиться между ними, и начал плести заклинание, открывающее портал.
Вернее сказать — попытался, потому что магия от жены переходить и помогать не пожелала. Раз за разом, но всё впустую.
— Не сопротивляйся! — сердито выговорил он Аэлине. — Доберемся домой, можешь вредничать, признаю, у тебя для этого есть и повод и право. Но сейчас не мешай мне.
— Я ничего не делаю, — тихо заметила девушка. — Совсем ничего.
— Почему, тогда, сила не подчиняется?
— Не знаю.
Огаст с огромным интересом наблюдал за сценой.
— Не можешь открыть портал? Стеф, как это возможно, ты даже по лестнице в своем доме ленишься подниматься, предпочитая портал! Да у тебя это заклинание отработано — ночью пьяного — прошу прощения, миледи — разбуди, ты его, не приходя в сознание, активируешь!
Герцог бросил на друга свирепый взгляд:
— Огаст, придется тебе.
— Повторяю — я не попаду в спальню или кабинет, только в холл! Вы решили, всё-таки, шокировать слуг?
— Есть другие варианты?
— Разумеется. Вы оба принимаете ванну и переодеваетесь, а потом вы переходите в свой замок. Тебе я пожертвую что-нибудь из своей одежды, а для герцогини подберем из платьев моей… гм… В общем, есть у меня новые платья. Надеюсь, одно из них подойдет Ее светлости.
Предложение графа было разумным, супруги не стали спорить.
— Иди первая, — великодушно предложил герцог Аэлине. — Только, недолго. В замке сможешь хоть до утра плескаться, а сейчас нам надо поспешить.
Ванна! Настоящая ванна, полная горячей воды, ароматная пенка, отвар для волос… Лина вымыла голову три раза, пока волосы не стали скрипеть, и терла себя до красноты.
В дверь постучали, затем она приоткрылась.
— Аэлина, время! Вот платье, мне кажется, тебе подойдет. Еще сорочка, панталон, прости, нет, — герцог, стараясь смотреть только на стенку и стул, разложил вещи и покинул комнату.