Пришлось вылезать и наскоро вытираться. Мокрые волосы липли к телу, путались и мешали.
Нет, так она всю одежду намочит, а здесь совсем не лето.
Лина вспомнила, как грела воду и сосредоточилась.
Магия отозвалась мгновенно, заплясала, забурлила, мягко подталкивая и поощряя.
Как она делала? Сплести потоки, направить на голову и отпустить…
Горячий самум пронесся по комнате, мгновенно высушил ее волосы, смел батарею баночек с мыльными принадлежностями, подхватил изрядную часть воды из ванны и окатил ею стену.
К счастью, вода не достала до стула с одеждой.
Оглянувшись на дверь — не прибежал ли на шум муж? — девушка осторожно испарила воду с пола, собрала баночки и занялась волосами. После быстрой просушки они, почему-то, никак не хотели укладываться, а зеркала в комнате не оказалось. Помучившись некоторое время, Аэлина махнула на прическу рукой, решив, что разберется попозже, натянула сорочку, платье и вышла в спальню.
Негромко разговаривающие мужчины, повернули головы на звук и оба замерли, кажется, даже не моргая.
— Аэлина, милая, что ты с собой сделала? — мягко поинтересовался муж.
Граф резко отвернулся и закашлялся.
— Надела то, что ты принес, — буркнула девушка. — Мне всё снять?
Кашель графа усилился.
— Нет, с одеждой всё в порядке, — поспешно заверил герцог. — Но твоя прическа… Подойди к зеркалу.
Лина поискала глазами, где искомый предмет, обнаружила большое, в рост человека, зеркало на противоположной стене и бросилась к нему.
Да, не удивительно, что граф до сих пор не может откашляться — в зеркале показывали чучело. Нет, мордочка была вполне миленькая и розовая — спасибо ари Цецилии, которая следила, чтобы рабыня не снимала с головы ткань. В противном случае, после пеших переходов под солнцем, её кожа заметно огрубела бы и потемнела. Итак, личико было симпатичное, но её волосы, высушенные горячим ветром, стояли дыбом, а особенно забавно выглядел гребень, торчащий прямо над её лбом.
Лина повернулась к мужчинам и горестно развела руками:
— Нужен парикмахер или опытная горничная, мне самой не справиться!
— Гас, неси гребень.
— Гребень?
— Щетку, расческу — что-то у тебя должно быть! Не пальцами же ты расчесываешь свою гриву! — герцог выразительно посмотрел на длинные волосы друга.
Граф кивнул и вытащил из ящичка несколько предметов для ухода за прической.
— Садись на стул, нет, не так! Верхом на стул, лицом к спинке, — скомандовал жене магистр. — Да садись, не дергайся! Я тебя сам причешу. Гас, принеси в бокале или чашке чистой воды.
Стефан мягкими движениями увлажнил локоны, затем выбрал гребень с редкими зубчиками и принялся осторожно расчесывать, разглаживая непослушную прическу. Время от времени он добавлял еще воды — каплю туда, каплю — сюда. Торчащие пряди смирялись, опадали и разглаживались. Тогда герцог взял в руки щетку и принялся плавно водить ею по всей длине волос — от корней к самым кончикам.
Лина сидела, прикрыв глаза — какая у нее искусная «горничная»! Ни разу не дернул, не нажал сильнее, чем требуется. Пальцы мужа, то и дело, невесомо задевали ушко, проводили по щеке, прикасались к шее. Тело на эти невинные прикосновения, почему-то отвечало волнами тепла и чего-то ещё, чему Лина не знала названия.
Огаст, о котором молодожены совсем забыли, герцог — увлеченный процессом расчесывания, герцогиня — своими ощущениями, снова зашелся кашлем.
— Реневал, тебе определенно требуется посетить целителя, — недовольно пробурчал Стефан. — Всё, с такой прической ты никого не напугаешь и не рассмешишь.
— Спасибо! — Лина улыбнулась мужу. — Теперь можно и в замок.
— Через полчаса, мне тоже надо переодеться, — ответил Стефан. — Огаст, надеюсь, ты поухаживаешь за моей супругой, пока я привожу себя в порядок?
— Можешь даже не сомневаться!
Герцог скрылся за дверью, в комнате повисла неловкая тишина.
— Может быть, отвар или легких закусок? — через пару минут Огаст вспомнил об обязанностях хозяина.
— Да, спасибо, отвар был бы кстати.
Граф быстро составил сообщение и отправил вестником.
— Не проще вызвать слугу и распорядиться напрямую? — поинтересовалась девушка.
— Не хочу, чтобы вас здесь видели, слуги не болтливы, но все же. Придумают, чего нет, потом объяснять устанешь. Аэлина, скажите, вы пользуетесь даром?
Лина открыла рот, но ответить не успела — принесли отвар и закуски, граф вышел в приемную, забрал поднос и перенес его в спальню.
— Благодарю! — взяла бокал и с удовольствием отхлебнула горячий напиток. Всё-таки, дома лучше!
Пока Огаст собирался с мыслями, думая, как бы деликатнее расспросить супругу друга, тот завершил помывочно-переодевательную процедуру и присоединился к жене и другу.
— Как я соскучился по нормальному отвару! — с наслаждением, прикрыв глаза от удовольствия, герцог прихлебнул из своей чашки. — Всё, Аэлина, нам пора. Огаст, я — твой должник! Открывай портал.
Завершив построение портала, граф крикнул в спину уходящим:
— Завтра в десять! Вам придется мне многое объяснить.
Оказавшись в своем замке, Стефан выдохнул с облегчением — теперь, точно, всем приключениям конец!
— Ваша светлость! — выросший, будто из-под земли, дворецкий, почтительно поклонился герцогу.
— Сетьен, — обрадовался магистр, — надеюсь, замок и, особенно, наши покои, содержались в полном порядке?
— Разумеется, — слегка кивнул мужчина. — Всё в полном порядке. Ваши комнаты и комнаты миледи ждут вас.
— Отлично! — муж подхватил жену под руку и направился к лестнице. — Через час подадите хороший ужин ко мне в покои.
— Милорд, кухарки только-только приступили к приготовлению, они могут не успеть, — осторожно возразил дворецкий и, заметив вопросительно поднятую бровь господина, тут же поправился. — Ужин будет подан через час!
— Пришлите миледи служанок, — добавил магистр, поднимаясь по ступенькам.
Сетьен, поклонился в очередной раз, с удивлением наблюдая за невиданной картиной — Его светлость идет по лестнице. Единый, милорд полюбил ходить пешком? Надо немедленно поднимать всех горничных и проверить чистоту лестниц и коридоров. Убирают регулярно, он следит за этим, но поскольку герцог вообще не появлялся в этих местах, горничные могли несколько расслабиться, да и он, Сетьен, так не придирался.
Единый, счастье есть!
Лина поверить не могла, что она в Империи, а не в Тропиндаре или Андастане. Пожалуй, желание путешествовать у нее появится не скоро!
Горничные примчались спустя полчаса и принялись хлопотать вокруг миледи.
Аэлина еще раз искупалась, переоделась в свою одежду, волосы ей убрала умелая горничная — через час она была полностью готова.
Муж сказал, чтобы обед подали к нему в покои, то есть, они будут обедать вместе. Что ей делать сейчас — идти к мужу или ждать, когда Его светлость сам придет за женой?
Девушка задумалась и пропустила момент, когда Его светлость отворил смежную дверь, оказавшись у нее за спиной.
— Обед уже принесли, — промолвил он и удержал подскочившую жену. — Не надо вздрагивать от моего голоса или прикосновений!
— Если бы ты не подкрался так неслышно, а сначала постучал, я бы не вздрогнула, — парировала Аэлина.
— Стучать, входя к жене? — насупился герцог. — Может быть, заранее вестник прислать, разрешения войти спросить?
— Постучать и войти, когда я позвала — это проявление вежливости и такта. Или, раз я твоя жена, со мной можно больше не церемониться? — Лина выпрямилась, с горечью глядя на мужа.
— Но я у себя дома, — опешил супруг. — В своих покоях. Напугать не хотел, но стучать и спрашивать разрешения войти у жены — это слишком.
Лина, мысленно дала себе подзатыльник — расслабилась, размечталась? Вот, тебе.
— Спасибо, Стефан, — спокойно ответила она и развернулась к входу на его половину. — Мы идем?
За что — спасибо? — насторожился муж.