— За то, что напомнил мне моё место.
— Аэлина, — по спине прошел холодок — что он опять сделал не так? — Я же не запираюсь от тебя и не прошу, чтобы ты стучала, когда входишь! О своём появлении обязаны предупреждать слуги, и не входить, пока им не разрешат. А мы — супруги! У меня нет от тебя тайн, у тебя от меня — тоже.
— Я могу войти к тебе в любое время, не стучась и не спрашивая разрешения войти? И ты всегда будешь мне рад?
— Да.
— В любую комнату? В ванную, в уборную, в кабинет?
— В любую, за единственным исключением — если я там один. Но я понял, что ты хотела объяснить, и прежде чем открыть дверь в твою спальню, буду предварительно стучать.
— А если ты не один, — продолжала изучать границы девушка. — Я должна постучать или послать вестник? Кстати, когда ты меня научишь их отправлять?
— Если я не один, то могу быть занят важными делами, от которых нельзя отвлекаться, только поэтому врываться без предупреждения нежелательно. Вестниками займемся обязательно, но не сегодня. У меня к тебе встречный вопрос — почему ты не позволила мне открыть портал?
— Я??
— Я не смог взять силу, будто дверь захлопнулась. Того, что осталось у меня, ни на что серьезное не хватит, — объяснил муж.
— Но я ничего не делала! Совсем ничего, просто стояла и ждала, когда мы сможем идти.
— Да? — герцог задумчиво потер подбородок. — Дело дрянь. Перефразируя — мы крупно влипли. Огаст заметил уровень магии в нас обоих, дядя это тоже не пропустит. А я понятия не имею, как и что работает! Я же мог брать силу — твою и ту, что ты забрала у меня, и пользоваться, будто она вся у меня. Почему же теперь магия не отзывается?
— Я не знаю, но у меня есть кое-какие догадки.
— Рассказывай!
— Мы поедим, и навестим библиотеку, — предложила девушка. — Я покажу книгу, в которой прочитала о магических парах.
— Магич… гм… Аэлина, это же сказки! Я-то подумал, что ты на самом деле что-то важное нашла, — огорчился Стефан. — Пойдем, поесть на самом деле не мешает.
— Но я читала не сборник сказок!
— Хорошо. Поедим, и ты покажешь, — согласился муж, вздохнув. — Нам в любом случае надо в библиотеку. Но, поверь, не бывает магических пар! Союз, где сильной магией обладают и муж, и жена — легенда. Да еще которые, в случае опасности, могут заимствовать магию другого и, объединяя ее со своей, разбивать врагов в пух и прах. Миф, сказка, небылица.
Лина покачала головой и принялась внимательно осматривать Стефана, обходя его по кругу.
— Что такое? — поинтересовался супруг.
— Вижу — ты вполне реален. А я? Посмотри, пожалуйста — я существую?
— Аэлина, — укоризненно заметил герцог, — что ты выдумываешь. Конечно же, ты существуешь! Я уже понял, что был неправ, зайдя без стука, больше такого не повторится.
— Странно.
— Странно, что я признал ошибку?
— Ты согласен, что мы оба являемся реальными людьми, — серьёзно ответила девушка. — Но считаешь магические пары выдумкой, не существующей в жизни.
Стефан замер, будто его поразила молния.
Грах! У него есть магия, у его жены — тоже! И он пользовался общей силой, когда… им грозила опасность. Опасность! В Тропиндаре и Андастане она подстерегала их на каждом шагу, поэтому, в случае необходимости, он легко пользовался объединенной магией. А в Империи все спокойно, им ничего не угрожает, и сила вернулась к Аэлине.
— Единый…
— Угу. Мне тоже не по себе, — согласилась девушка. — Что будем делать?
— Сначала — ужин, — твердо ответил магистр. — Потом — библиотека. А еще нам надо выспаться, потому что Огаст явится ровно в десять утра и с нас живых… с меня живого не слезет. И, хоть я приказал слугам держать язык за зубами, весть, что мы вернулись, не позже утра дойдет до императора, а от него так просто, как от графа не отвертишься.
Спустя два оборота, засыпающая на ходу, Аэлина взмолилась:
— Всё равно сегодня мы больше ничего не найдем! Я больше не могу.
— Ты представляешь — они существовали на самом деле! — ответил магистр, оторвавшись от чтения. — Я не верил… Да никто в это не верит! Почему же столько поколений подряд не было ни одной магической пары? Не просто же так все считают их легендой?
— Потому что, — Аэлина не удержала зевка. — Прости. Потому что все браки завершаются одинаково — муж отбирает у жены ее дар. Вернее, большую его часть. Надо найти причину, с которой пошло правило отбирать магию у женщин.
— Да, но это — завтра, — Стефан решительно захлопнул книгу и наклонился к жене. — Э-э… да ты совсем спишь! Пошли в кроватку.
Поднял девушку на руки и понес, радуясь, что не может открыть портал — ногами-то идти дольше! Значит, он сможет дольше держать в объятиях свою невозможную, необыкновенную, непредсказуемую вторую половинку!
Утро наступило как-то внезапно.
Стефан сквозь сон почувствовал дыхание на своей щеке и привычно подгреб Аэлину ближе, уткнувшись носом ей в волосы.
И едва не подскочил, осознав, что держит в своих объятиях жену, а та доверчиво прижимается, положив руку ему на грудь.
Но вчера они разошлись по спальням, он это отчетливо помнил!
Приоткрыл глаза — точно, Аэлина.
И улыбнулся — всё-таки, не смогла без него! Конечно, где ей еще спать, как не в постели супруга? Может быть, даже уже влюбилась!
Собственническим жестом он придвинул жену еще ближе и, не удержавшись, поцеловал соблазнительное розовое ушко.
Аэлина открыла глаза, поймала взгляд мужа и взвилась горным тэкином. Слава, Единому — молча.
— Что… Что ты тут делаешь? — отдышавшись, сердито спросила девушка. — Мы же договорились, что ты не станешь ко мне приставать.
— Во-первых, — обиженно ответил Стефан, — мы не договаривались, что я не стану приставать, наоборот, я поставил тебя в известность, что намерен за тобой ухаживать. Во-вторых, это не я «что тут делаю», это ты — как здесь оказалась?
— Я спала! А ты воспользовался дверью и проник в мою спальню!
— Оглянись, — мягко посоветовал герцог.
Аэлина оторвала возмущенный взгляд от мужа, и посмотрела по сторонам.
— Ах, вот как? Зачем ты перенес меня в свою спальню?
— Я не переносил, ты сама пришла ко мне, — возмутился магистр. — Я проснулся от того, что твои волосы щекотали мне лицо!
— Ну, да, конечно! Сама перешла, как ты заявил, и не помню этого! — лицо Аэлины пылало от гнева.
— То же самое — я тебя перенёс, как ты утверждаешь, но не только не помню этого, но и твердо уверен, что никуда никого не носил! — герцог тоже образцом спокойствия не был.
— А твое ухаживание, если ты забыл, для меня завершилось… консуммацией! — Лина повернулась и, шлепая босыми ногами, поспешно вернулась в свою спальню.
Кровать разобрана, видно, что в ней кто-то спал.
Нет, каков наглец! Перетащил ее к себе, а обвиняет её!
За завтраком оба косились друг на друга, атмосфера в столовой была более чем прохладная.
Но с появлением Огаста наступила оттепель.
Граф сумел разговорить молодоженов, а они, рассказывая о своих мытарствах, перестали дуться и обстановка разрядилась.
— Да, досталось миледи, — огорченно констатировал граф.
— Мне тоже пришлось нелегко, — напомнил о себе герцог.
— Ты — мужчина, — резонно заметил Огаст. — Мужчина многое может перенести, но на долю слабой девушки такие испытания выпадать не должны. Ладно, выбрались, и слава Единому! Я не очень понял, что случилось во время… гм… В общем, куда делась твоя сила?
— Лучше не спрашивай. Сам не знаю, но, похоже, она — моя магическая половина, — герцог кивнул в сторону Аэлины.
— Сказок перечитал? — участливо спросил граф.
— Да нет! Все сходится. Смотри — она имеет дар, я имею дар. Мы прошли ритуал, но при подтверждении брака что-то пошло не так, и большая часть моей силы перешла к Аэлине. Но не окончательно перешла. Когда нам угрожала серьезная опасность, я каким-то образом, смог пользоваться своей силой и силой жены, став могущественнее вдвое от прежнего. Аэлина почти не может магичить, ей остро не хватает знаний. Я учу ее помаленьку, и она делает успехи, но до полноценного владения еще очень далеко. А у меня знания и опыт, но крохи магии. Объединение позволило мне делать то, что в обычном состоянии я бы не смог осилить, и помогло избежать опасности. Однако, как только угроза миновала, способность пользоваться объединенной силой пропала.