— Я умею себя вести в обществе, — гордо подняла голову Аэлина. — Мама меня научила всему, что необходимо леди, не бойся, я тебя не подведу. Насчет твоего органа я все поняла. О нем мы можем разговаривать только с тобой вдвоем.
— Все верно, — с облегчением подтвердил герцог. — Пойдем учиться отправлять вестники?
— Пойдем! А потом ты покажешь мне, как из трубочки, то есть, из органа, получается палочка? То есть, член?
— Алька, я с тобой с ума сойду, — рассмеялся Стефан. — Сначала — вестники, а потом — всё остальное.
— Как ты меня назвал?
— Аля. Не нравится?
— Нравится. Меня так еще никто не называл.
— Это будет только моя привилегия.
Учиться управлять даром, было так увлекательно!
Единый, как она раньше обходилась без магии? Сколько всего полезного она теперь могла сделать всего лишь одним щелчком пальцев!
Написать и отправить вестник у нее получилось всего с третьего раза, чему Стефан, уже привычно, удивился.
— Знаешь, — задумчиво глядя куда-то в окно, бросил мужчина, когда занятие завершилось, — если бы тебя учили с детства, как учат мальчиков, ты обогнала бы многих магов. Может быть, мы на самом деле теряем большой потенциал, ограждая девочек от учебы?
— И отбирая у них магию, — напомнила Аэлина.
— В свое оправдание могу сказать, что, во-первых, это не мной придумано, и не в моей власти изменить, а, во-вторых, девушки не успевают понять, чего их лишают. От обнаружения дара, до консуммации проходит от силы два дня, в течение которых одаренной, точно, не до магии. Но знаешь, когда ты… когда моя сила утекла к тебе… Это было ужасно! Чувство пустоты и обездоленности. Будто тебя лишили большей части зрения, слуха и способности передвигаться, — Стефан передернулся. — В первые минуты я всерьёз думал, не свернуть ли тебе шею.
— Даже так?
— Да, от отчаянья хватался за любую идею. Подумал, если ты умрешь, то моя сила вернется. К счастью, вовремя опомнился.
— И что тебя остановило?
— Аромат земляники, и твои глаза, полные недоумения и обиды.
— А теперь — желание свернуть шею не возникает?
— Только иногда, — улыбнулся герцог, — никак не привыкну, что ты меня совсем не боишься и что у нас — общая сила. Хорошо, хоть, у тебя Воздух, а не Огонь. Представить страшно, как бы шли наши уроки, я и так через два раза на третий, то сам вылетаю, то восстанавливаю, что ты нечаянно снесла.
— Всё-таки, интересно узнать, почему все забыли о магических парах, и почему женщин перестали учить управлять даром. Спроси завтра у Его величества, он-то должен знать!
— Никогда не думал, что скажу это — герцогиня Аэлина Д*Арси, урожденная Деневеро, ты — лучший подарок, который я получал в жизни.
— Да? Помнится, ты говорил, как жалеешь, что прибыл в Храм первым.
— Ты не проголодалась? — перевел разговор магистр. Вспоминать прошлое не было желания.
— Знаешь — да, — прислушалась к себе девушка. — Это магия столько сил забирает или я становлюсь обжорой?
— Это — магия.
Утром Стефан еле заставил себя покинуть теплую кровать и уютно сопевшую жену.
Да… вчера он выполнил обещание, и они долго изучали метаморфозы «трубочки». И тела друг друга. Аэлина, нет — Аля! — реагировала остро, не смущаясь, жадно отзываясь на ласки и лаская в свою очередь. Конечно, он опять думал в первую очередь о ней, но и сам получил столько удовольствия, сколько не получал ещё ни с одной женщиной.
Стараясь не разбудить супругу, герцог быстро собрался и, оставив слугам подробные инструкции, перешел в императорский замок.
Предсказуемо, чтобы попасть к Его величеству, Стефану пришлось с полчаса подождать под дверями кабинета.
Обиделся дядя, впрочем, на его месте он и сам бы обиделся. Ладно, подожду, не переломлюсь — решил магистр и принял невозмутимый вид.
Наконец, его пригласили пройти.
— Доброе утро, Ваше величество! — герцог приветствовал Николае, как императора, а не как своего дядю. — Приношу извинения за вчерашнее недоразумение, я не так понял слугу.
— Угу, верю, — согласился император. — Потом расскажешь, что на тебя нашло, сейчас надо решить одну проблему.
Стефан всем видом изобразил предельное внимание.
— Что с твоей силой? — император внимательно всмотрелся в племянника и нахмурился. — Не понимаю — уровень должен был вырасти, а он — стал значительно ниже? Как такое возможно, ты вчера вынес меня в коридор, находясь за две комнаты?
— Дядя, тут такое дело, — герцог замолчал, подбирая слова.
Николае, молча, ждал.
— В общем, ритуал мы завершили, амиоки помогла, консуммация прошла, как планировалось, кроме одной небольшой детали, — Стефан перевел дух и, как в омут с головой — выпалил. — Произошло все наоборот — моя сила перешла к Аэлине.
— Твоя сила что сделала? — переспросил император. — Мальчик мой, ты меня пугаешь…
— Да, дядя, вместо того, чтобы забрать дар у жены, я ей отдал свой. Не спрашивай, как это произошло, ни я, ни она не поняли этого.
— Единый, — отреагировал Николае Третий. — Невозможно! Только не с тобой! Я сейчас же соберу Совет, мы найдем способ!
— Погодите, Ваше величество, — поспешно заговорил герцог. — Ничего не надо, у нас уже все разрешилось. Смотрите, — Стефан пошевелил пальцами, и посреди кабинета закрутился воздушный смерч. Щелчок пальцев — смерч исчез, зато появился большой пульсар ослепительно-белого цвета.
— Белый, — выдохнул император. — Но, как? Я же вижу, что твой резерв… О! Он полон!
— Да, я могу создавать белые пульсары и работать воздухом на расстоянии и даже вслепую. Все это — благодаря Аэлине.
— Твоей жене?
— Да. Мы соединили наши силы, и теперь, при необходимости, я могу в полной мере пользоваться своей магией и магией жены.
— Ты хочешь сказать, что девушка сохранила свой дар? — император посуровел.
- Да! Я учу ее управлять силой, у Аэлины неплохо получается, учитывая, что до этого она ничему не обучалась.
Николае обессилено сел на стул, провел рукой по лицу и поднял глаза на племянника:
— Надеюсь, ты не позволил себе привязаться к девчонке?
— В чем дело, дядя, я не понимаю…
— Ты знаешь, почему у женщин забирают силу?
— Нет. Об этом нигде нет ни строчки.
— Потому что эта информация была сочтена опасной. Её скрыли.
— Так, в чем дело, поделитесь, Ваше величество, — герцог чувствовал, что все гораздо серьёзнее, чем он думал.
— Сейчас, мне нужно отдать несколько срочных распоряжений. Я быстро, — и император вышел из кабинета, а вместо него вошли слуги, принялись накрывать на стол, расставили напитки и замерли, ожидая указаний.
Герцог пригубил отвар, откусил ломтик сыра.
Дядя появился спустя минут двадцать.
— На чем это мы остановились? А, да — когда-то, очень давно, у магов-мужчин рождались не только сыновья, но и дочери. С взрослением каждый одаренный находил свою женщину-мага, которая становилась его женой, их сила объединялась, и противостоять такой паре могли немногие из врагов. Одаренные девочки, а у магов-родителей все дети рождались с даром, учились вместе с мальчиками, и приносили много пользы государству и всему миру. Но однажды, — Николае вздохнул, прикрыв глаза. — Однажды некая Глая Лерья, маг-водник, убила своего мужа. Дождалась, когда он заснет, привязала к кровати и утопила, превратив комнату в аквариум.
— Что было дальше?
— Она пыталась сбежать. Глае почти удалось — ее схватили на границе. Все маги были поставлены на уши. Нет, не все, — поправился Николае, — только мужчины. Женщин приказом императора, отстранили от погони, мужьям было рекомендовано разъяснить женам, что они должны сидеть дома и не мешать мужчинам. Каждый одаренный был на вес золота, от магов зависела жизнь простых людей и само существование человечества. А тут — жестокое убийство! Преступницу схватили, судили и приговорили к смерти. Но неожиданно взбунтовались другие магини, они требовали пересмотреть договор и снять с Глаи все обвинения.