— Никто над вами не издевался! Но если бы я не подтолкнул события, то вы еще год ходили бы хороводами! А тут, смотри, как все прекрасно получилось — и чувства проверили, и убедились в своем отношении ко второй половинке, узнали, на что каждый готов ради другого пойти. И, наконец, признались в любви в Храме, став первой магической парой за многие сотни лет.
— Третий брак! — простонала Аэлина. — Я вышла замуж трижды, причем, за одного и того же мужчину! И ни разу не выглядела, как невеста…
— Полагаешь, было бы лучше, если бы ты вышла за троих разных? — выгнул бровь герцог.
— Я убью тебя, муж! — пообещала жена, насупив брови.
— Погодите, — вмешался император. — У вас вся жизнь впереди, успеете еще. Я должен объяснить, зачем все это, и еще мне надо кое-то забрать.
Трёхкратные молодожены синхронно повернулись и одинаково наклонили головы на бок.
— Я долго думал над создавшейся ситуацией — рождаемость низкая, сила дара от поколения к поколению слабеет. Ясно, что пора что-то делать. За несколько лет изучив все возможные документы, я пришел к выводу, что необходимо вернуть магические пары. Только у них дети были равны или превосходили по силе родителей, только в таких парах рождались магически одаренные девочки. Девочки, у которых дар был с рождения, а не пробуждался в восемнадцать лет, как у дочерей бездарей. Уже несколько лет мы пытаемся помочь образованию магической пары, но до сих пор все было впустую. Оказалось, мы не знали самое важное условие — жених и невеста должны не просто симпатизировать друг другу, они должны любить. Любить так, что бы быть готовым пожертвовать многим, если не всем, ради благополучия и жизни другого. И признание в любви должно быть произнесено в Храме. Только оценив силу чувств и искренность намерений мужчины и женщины, Единый заключал магический союз двух любящих магов. Или отказывал в его заключении. Теперь мы знаем все условия, и будем стараться, чтобы количество магопар росло.
— Но, постой, ты рассказывал, что были принудительные магопары.
— Были. Для их образования проводился отдельный ритуал, дар объединялся, но рождались только мальчики, и сила у них была меньше силы родителей. Нет, суррогат нам не нужен, мы собираемся возрождать истинные магические пары.
— Да, дядя… У меня нет слов.
— И не нужно! Отправляйтесь домой, и займитесь лучше делом. Очень надеюсь, что максимум через год мы отпразднуем рождение вашего первенца. А если это будет девочка…
— Займешься тут, если нежданные гости то и дело в двери ломятся, — буркнул герцог.
— Обещаю, — торжественно ответил император, — что не только сам не побеспокою в ближайший месяц, но и остальных предупрежу. Особенно графа Реневала, он тут все косяки уже пообтёр, пытаясь добиться разрешения на визит в замок Д*Арси. Ничего, по визофону поболтаете, если ему так не терпится. Идите домой. Нет, постойте, чуть не забыл! — Николае подошел и провел рукой сначала над плечом Аэлины, потом — Стефана. — Ну, всё. Теперь можете быть свободны.
— Дядя, — прищурился герцог. — Это что сейчас было? То, что я думаю?
— Ну, да, — пожал плечами император. — Не мог же я оставить вас без присмотра. Всё-таки, родная кровь, вдруг, понадобилась бы помощь?
— Так ты, — задохнулся Стефан, — всё знал? С самого начала знал, что я затеял, что из этого вышло, куда мы попали???
— Знал, — не стал отпираться император. — Самое трудное было — наблюдать и не вмешиваться.
— Ваше величество, — пораженно ахнула девушка. — Но, почему вы не вмешивались?
— Вам было полезно пройти все испытания, вы научились доверять, узнали друг друга и поняли, что не хотите расставаться. Боюсь, вмешайся я, и магопары могло бы не случиться.
— Ну, дядя…
— Потом поблагодарите! Отправляйтесь в замок, успокойте прислугу, да делом займитесь. Делом!
Стефан с Аэлиной переглянулись и шагнули в спешно открытый магистром портал.
Дома! Вдвоём!
Герцог развернул жену, обхватил её лицо ладонями и прошептал:
— Люблю!
— И даже не станешь строить и воспитывать?
— Не стану.
— Почему?
— Ты — Ветер. Такая же вольнолюбивая, своенравная, сильная и смелая. Разве можно насильно удержать ветер? Он или просочится в щели и улетит, или выбьет стену и всё равно уйдет.
— Я — Ветер, а ты — Огонь. Чуть что не по тебе — загораешься, бушуешь, стреляешь искрами. Огонь без подпитки долго не живёт, он чахнет и гаснет, если не подбрасывать в него хороших дров. На привязь его не посадишь тоже. Интересная у нас будет жизнь.
— Да, скучать не придется, — задумчиво поддержал Стефан. — Надеюсь, мы с тобой ничего не спалим и не разнесём…
— Люблю тебя! — ответила Аэлина и потянулась за поцелуем.
ЭПИЛОГ
Пять лет спустя.
Жизнь в гареме текла неспешно, по раз и навсегда установленному порядку.
К сожалению, цветы этого сада жить в мире хотели не всегда, приходилось Хартуму напрягаться, искать зачинщицу, наказывать…
Ай, сложная работа у него! Да-а…
— Хартум-аке, там Рамика-ачи опять поскандалила с Фаримой-ачи.
— О-о-о… Эти женщины кого хочешь с ума сведут! Что уважаемые ачи не поделили на этот раз? Надеюсь, до сатика не дойдет, что его наложницы не умеют себя достойно вести?
— Нет, аке, что вы! Мы не собираемся расстраивать сатика! Рамика-ачи сказала Фариме-ачи, что сатик любит Рамику-ачи больше, чем Фариму-ачи…
— Тр-р-р-р! Не тараторь и говори без долгих подходов!
— Имперка сказала, что входит на ложе сатика три раза в месяц, а андастанку сатик звал только два раза, поэтому Фарима должна во всем уступать Рамике.
— Тьфу, опять ошибка в списке посещений! Кто составлял? Пока сам не проверишь, толку не будет. Сатик звал… ага, кого я приведу, тот и будет любимой наложницей. Чем дело закончилось?
— Покричали и разошлись по комнатам, готовиться к вечеру. Сегодня, если вы помните, наложницы пожелали танцевать для сатика. Он разрешил это, только приказал, чтобы девушек было не больше пяти. Когда их больше, у него в глазах рябит.
— Замечательно. Значит, так, Рамика и Фарима пусть посидят в комнатах, подумают над своим поведением. А танцевать для сатика сегодня будут Айше, Дениза, Чоло, Санам и Айпери.
***
— Нет!
— Да.
— Нет!!
— Да.
— Нет!!!
— Да!
— Ладно, но только шагом, и пусть один возчик сидит на облучке, а два других идут по обеим сторонам лошади и держат ее под уздцы.
— Ну и что это будет за прогулка? — насупилась Аэлина. — Мне лучше остаться дома.
— Но тебе нужен свежий воздух! Целители говорят — надо гулять.
— А ты не пускаешь!
— Я пускаю, только опасно в экипаже, вдруг, лошадь понесет?
— С чего бы это?
— Всякое бывает.
— Я останусь дома.
— Аля! Тебе надо дышать свежим воздухом!
— Буду сидеть в комнате и чахнуть.
— Ладно, поеду с тобой, — Стефан обнял жену, — Веревки из меня вьешь.
— Ой.
— Что такое?
— Ой, ой, ой…
— Что такое??? Целители!!!! Мерата!!!
Восемь часов спустя.
— Ваше величество, весть из замка Д*Арси — Её светлость благополучно разрешилась девочкой.
— Слава Единому! Шестая девочка за пять лет, и уже десять магопар! Спасибо, иди, — отпустил он секретаря и потер руки. — Проспорил Стеф! Говорил ему, что второй ребенок у них будет девочка, а тот боялся поверить. Что ж, надо навестить племянника, поздравить Аэлину, на малышку посмотреть, да и с маленьким Николае повозиться хочется. Три года парнишке, уже такие кренделя с помощью магии выкидывает, учителя за голову хватаются. Впрочем, от таких непредсказуемых родителей, какое потомство можно было ожидать? А какие сюрпризы ждать от дочери Аэлины и Стефа? Ой, кажется, пора передавать власть сыну. Женат, сам отец — вот, пусть и за государство берется. А он — на покой, внуков баловать.