Вот и тюремный коридор.
Вместо решёток камеры были закрыты прочными дверями с мощными засовами и петлями, изрядно объеденными ржой. За бурым мхом практически не было видно каменной кладки, а разряженный воздух казалось, разъедал лёгкие. А ещё тут не было стражи. Надсмотрщик, покряхтев, открыл дверь и резким движением втолкнул меня в камеру.
- Приятно провести время! - раздалось мне в след и дверь, мерзко скрипнув, захлопнулась.
Привыкать к темноте глазам не пришлось. В противоположной от двери стене было сделано забранное решёткой ассиметричное окно. Также камера была намного просторней предыдущей. А ещё место тут было для трёх человек. Два моих соседа с интересом рассматривали новичка, не вставая с кровати, на которой они... перекидывались в карты?
- И кто это к нам пожаловал? - растягивая слова, мне навстречу поднялся мужчина. И я с ужасом понял, что два моих новых соседа это Дрир и Масиб:прислужники Эрика - они были моими мучителями, когда я попал в плен к тёмному мастеру. В свою очередь они поняли, кто я.
- Забери меня Бездна! Как я давно об этом мечтал!
Похоже, надсмотрщику показалось забавным - бросить бывшего спасителя к слугам мастера. Неужели так хотелось вычеркнуть ещё одно имя из списка живых?
Дальше я запомнил очень плохо. Точнее, не запомнил совсем. Кажется, меня били. Мучительно долго. С наслаждением ломая каждый палец и выкручивая суставы. Возможно, я даже кричал или хрипел, проигрывая своей боли...
А очнулся я уже в другой камере. И ничего не болело, точнее, я просто не чувствовал собственного тела. Рядом сидел пожилой мужчина. Морщины вспарывали его лицо, словно шрамы. В выцветших глазах была усталость.
- Очнулся? Зря, - спокойно констатировал он.
- Почему? - еле разлепив губы с засохшей коркой крови, прохрипел в ответ.
Мужчина покачал головой и отвернулся к окну.
- Ты нежилец. А через полчаса перестанет действовать обезболивающее лекарство. Лучше быстрая смерть, чем долгая агония.
Как выяснилось, у меня было сломана половина костей и позвоночник, задёто лёгкое, отбиты почки, сотрясение мозга и внутреннее кровоизлияние. Человеку выжить просто невозможно. Но Эрик оказался прав - моя агония растянулась. Что-то решило не отпускать меня, и по истечению получаса я не умер от болевого шока. Нет, я вовсе не мечтал о смерти, как обычно пишут в героических романах, но и не стремился выжить любой ценой. Мне было всё равно. Поверьте, когда вас рвёт собственной кровью, желания мыслить просто не остаётся.
Но я снова выжил. Наверное, там наверху просто издевались, делая ставки, сколько ещё смогу пережить и вынести. Или Бездна не хотела терять такую игрушку. Надсмотрщик, осознав, что слепая пряха не спешит обрывать нить моего существования, начал за мной ухаживать. Его звали Микелем, а это крыло тюрьмы отвели для казнённых узников, по-другому - живых мертвецов. Стража и сама Бездна редко захаживали сюда, но всё равно я постоянно чувствовал их присутствие.
День сменялся днём, постепенно кости срастались, увы, неправильно, причиняя дикую боль. Благодаря отварам Микеля тело медленно восстанавливалось. А что там с кровоизлиянием, я так и не понял. Как кашлял кровью, так и продолжил...
Жизнь продолжалась, если это, конечно можно было назвать жизнью...
Будь ты проклят, Эрик!
И тихий смех на грани сознанья:
- Он мёртв, я - это ты...
Глава 1.3
Сказка с плохим концом
Я могу не говорить ничего
Отшумела песен пьяная рать
В светло-розовом сиянье снегов,
Оказалось, так легко умирать...
Андрей Белянин
Проснулся, с трудом выдергивая себя из тёплой ласковой Бездны. Несколько секунд никак не мог вспомнить, что же произошло и где я. Была какая-то беспомощность и легкость пустого разума. Мгновение я даже испытывал что-то сродни удовольствию от этой легкости. А потом осколки мёртвой памяти поставили всё на место. Да, я дома. И, кажется, я неправильно начал новую жизнь.
Впрочем...
В этот момент я понял, что в комнате находиться кто-то ещё и пристально меня разглядывает. Взгляд не был неприятен, но это внимание... Как же не хочется открывать глаза - просто повернуться на другой бок и снова уснуть. Я слишком долго не мог нормально выспаться, а теперь, когда у меня появилась приятная возможность, снова что-то нарушает мои планы. Приоткрыл глаза, привыкая к царящему комнате полумраку.
На стуле возле кровати сидел бледный Леша и напряжённо вглядывался в моё лицо. Книга снова лежала на столе и, судя по всему, была уже прочитана. Неужели он действительно сидел всё это время рядом со мной? Увидев, что я проснулся, брат странно дернулся и мотнул головой. Это движение я расценил как вопрос.
- Со мной всё в порядке, - сообщил я хриплым ото сна голосом. Потом, подумав, добавил, чтобы не соврать: - Насколько это вообще возможно. Не устал сидеть?
С трудом поднявшись с кровати, сжал пальцами ноющие виски.
- Знаешь, - тихо, словно это было страшной тайной, сообщил брат, - я посидел, почитал, сходил чаю на кухне выпил, только потом до меня дошло, что всё-таки случилось. Вернулся и ни на шаг от тебя не отходил. Да и как можно? - воскликнул он, обращаясь неизвестно к кому.
Нет, это надо спрашивать у меня - крошечный импульс, - единственное из магии, чем я владею в совершенстве, и на какое-то время мозг человека подчиняется последней услышанной команде. Мне было не нужным, чтобы у брата затекли все конечности в сидячем положении. Но видимо, что-то я не учёл или забыл, раз Алёша так быстро преодолел воздействие. Об этом я и сообщил брату. Умолчав о небольшом влиянии Бездны на его создание. Да, она действовала куда как изящнее, сначала устранив прямую угрозу, а теперь медленно изменяя его восприятие.
Леша помотал головой и продолжил:
- Если честно, не понимаю, зачем ты это сделал. Как только я пришёл в себя, тут же захотел броситься обратно и разбудить тебя. Потом понял, что сначала надо всё до конца осознать. Так что минут семь я просто просидел на кухне, опасаясь, что это были мои галлюцинации, а ты сейчас один и тебе страшно, потом всё-таки не выдержал и побежал в комнату. А ты так странно спал - словно бредил. В какой-то момент подумал, что мне всё это привиделось! Вот, сел читать - ждать, когда ты проснёшься, - чуть виновато закончил он, потом добавил: - Ты во сне что-то говорил, слово непонятное, "ирен".
На какой-то момент я подумал, что сейчас моё сердце болезненно сожмётся, к горлу подступит комок, и я отвечу на этот вопрос хриплым, но уже не из-за сна, голосом, пытаясь скрыть боль. Но нет, ничего не случилось. Даже пришла ассоциация досады.
- Ирэн - это имя. В прошлой жизни этот человек был мне дорог... очень дорог, - теперь точно придётся всё объяснить. Впрочем, я и так собирался рассказать свою историю. А что соврать родителям, мы придумаем уже вместе.
Брат поступил именно так, как и должен был поступить. Точнее так, как бы поступил в прошлой жизни. Он быстро сходил на кухню и принёс цитрусового сока и оставшиеся бутерброды. Забрался ко мне на кровать, отобрав подушку, и приготовился слушать.
- Всё началось... - тут я задумался, пытаясь сосчитать, сколько же прошло с этого момента лет, - знаешь, я уже и не могу точно сказать, когда всё началось. Мне было семнадцать с половиной, я удачно поступил на филфак. Увлекался историей и фэнтези, но относился к той группе людей, которая просто читает весёлые лёгкие книжки, но никак не верит в параллельные миры. Потом за мной пришли. Трое. Я тогда гулял по нашему парку. Назначил свидание...
Попробовал вспомнить лицо той девушки, но в моих воспоминаниях оно было смазанным и слишком тусклым, чтобы разобрать черты.