Я приподнялся на локтях. Ни гордости, ничего. Столько лет я думал, что будет, когда я окажусь на свободе, а теперь... снова всё кувырком. Видимо покой существует только в обители тихой госпожи.
- А что бы было, если бы они не притащили меня? Я первая из Поколения! Голос любого из них против моего не стоит ничего! И что делать с моей "коллекцией", решаю только я. И так заманчиво подчинить себе Ничто... - Сказав это, девочка резко обернулась ко мне. - Что тебе нужно?
- Ты не вернёшь мне душу. Не повернёшь время... Мне ничего не нужно от тебя, Великая мать, - повторил это странное выражение, которое так не шло её невинному, детскому облику. Неужели моя странная гостья - сумасшедшая? Нет, не похожа, я видел безумный людей.
Я поднялся на ноги и отряхнул ладони, смотря, как пухлые губы девочки расползаются в холодной змеиной усмешке, словно она только этого и ждала.
- Душу - нет, не верну. Не хочу портить такую замечательную игрушку душой. Она будет только мешать тебе, - Девочка с хозяйским видом села в кресло. Утопая в мягких подушках, она смотрелась на диво беззащитной: маленькой, худенькой.
- Но повернуть время... почему бы нет? Новая игра - это здорово. И интересно. Мы - поколение смотрителей, стражей, хранителей, творцов - названий много. Суть - одна. Нас объединяет отсутствие душ. Впрочем, эту лекцию прочитает твой надзиратель. Потом... Сейчас тебе важно знать лишь то, что мы - всесильны. Я всесильна. И я всегда получаю то, что хочу. А сейчас мне интересен ты. И мы заключим сделку: сыграем несколько раундов восхитительной игры.
- Нет... - хватит, наигрался.
- Это был риторический вопрос... Всё зависит лишь от того, что скажешь, когда я спрошу тебя второй и последний раз: да, нет. Если согласишься добровольно, я сделаю тебе небольшой подарок - договорюсь со временем. Поверну его.
Тут гостья сделала театральную паузу. Я молчал. На Земле я не верил в магию, пока мне не доказали, что она существует. Здесь думал, что нет более верных друзей, чем Далик и Ларин... и опять ошибся. Это девочка действительно может быть всесильной. И возможно, ей плевать на моё мнение. Капризные дети, привыкли получать то, что хотят. Но она говорит о шансе вернуться...
Девочка, осознав, что я спорить с ней не намерен, продолжила:
- Ты заново переживёшь свою жизнь, будет память и... сила. Не те обрывки, что сейчас с тобой - сила полноценного творца. Всё просто: делай то, что захочешь. Правь своим миром, ничем не ограничиваясь... Нравиться такое предложение?
- А что потом? И зачем тебе такая бесполезная игрушка?
- Знаешь, мне просто нравится собирать диковинки. А ведь ты очень интересен, даже не представляешь насколько. В любом случае я что-нибудь обязательно придумаю, даже не сомневайся.
- Так просто? Я не верю в благотворительность.
- Не верь. Я ведь уже сказала, что мы заключим сделку...
Алив протянула мне руку.
- Ты проживёшь всё по новому кругу, как захочешь, но потом, когда он замкнётся, превратишься в послушную куклу. Моё слово станет для тебя законом и основой миропорядка, мой приказ будет подлежать немедленному исполнению, моя просьба будет приравниваться к приказу. Можешь сопротивляться сколько угодно, если конечно, вернёшь себе желание к сопротивлению. Строптивые куклы - это интересно. После того, как твой мир измениться, а долги будут розданы, ты поступишь в моё полное распоряжение. Правда, просто? Разве что у меня будет право остановить тебя...
Просто? Невыносимо сложно. Смогу ли я? На какой-то момент возникла ассоциация необходимости отказа от этой сделки. Но я смогу исправить ошибки.
Возможно, это неправильное решение...
- Да, согласен... - я пожал руку девочки, и в этот момент сознание погасло.
***
- У вас мальчик!
Молодой акушер поднял на руки пронзительно пищащий сморщенный комочек, и на миг ему почудилось, что в детских неосмысленных глазах мелькнул расчётливый кровожадный монстр...
Наваждение исчезло. Ребёнок сильнее заплакал. Усталая мать прижала к груди малыша, думая, что её ребёнок самый лучший и прекрасный сын на свете.
Монстр лениво зевнул, ему надо просто подождать, а пока...
Глава 1.2
С чистого листа
И движутся люди, под кисточкой тая,
Такие, как есть, а не так, как мечтают.
И черная тушь растекается смело
В сражении вечном меж черным и белым.
Андрей Белянин
...Зал сверкал сотнями волшебных огней. Высокие куполообразные своды раздвигали пространство, а разливающийся аромат цветочных композиций кружил головы, унося мысли в хоровод веселья и беззаботности. Быстрые слуги в белых масках разносили по залу бокалы с искрящимися винами, закусками и десертами в ажурных, сдобных корзиночках.
Все королевство праздновало, до устали оттаптывая ноги в простых гопаках или изящных па дворцовых вальсов. Одетые в дорогие платья с соблазнительными декольте дамы и их кавалеры, щеголяющие вышитыми золотом и серебром камзолами, весело во весь голос смеялись, забыв про манеры и позволяя использовать в своей речи простонародные слова. Краснощекие крестьянские девицы в нарядных сарафанах, устроившись на плечах своих женихов, бесстрашно подглядывали за балом в настежь открытые окна и прихлопывали в такт музыке. А кто-то и вовсе подхватывал подолы и, перемахивая через изящные подоконники, присоединялся к высокородному веселью. Их никто не гнал - чуть покружившись, девицы сами уносились к подружкам, прихватив бокал какого-нибудь дорогого вина.
Праздник, праздник, праздник. Казалось, нигде сегодня не могло случиться горя или несчастья. Радость и только радость! Она разливалась патокой по чистым городским улочкам и заливала вечерними сумерками дворцовый парк, где уже давно раздавались восхитительные песни ночных птиц. Вверху вспыхивали цветы ярких салютов. Маги добросовестно выполняли свою работу, превращая бархатистый небосвод в чудесное видение. Казалось, что в ярких вспышках мелькали отражения далеких и прекрасных миров, где сейчас жители также неистово праздновали победу. То мелькнёт волшебный замок с тонкими золотистыми шпилями, то сказочная фея в развевающихся одеждах промчится на крылатой колеснице, в которую впряжены единороги. То замерцает тёмными огнями добродушно прищурившийся дракон...
И люди смеялись, веря в то, что теперь все будет хорошо.
***
Яркая вспышка.
Память вернулась. Несколько мгновений мысли стаей испуганных птиц метались внутри пустого сознания. Я начал приходить в себя. Разум пытался мыслить и анализировать. Последнее, что помню - творец протягивает мне руку, предлагая стать её игрушкой. Что-то про лекции и надзирателя... Переродиться... но...
Открыв глаза, я снова зажмурился от непривычно-яркого света. За столько лет в крошечном каменном гробу с небольшим зарешеченным окошком я успел отвыкнуть от света. Он казался чем-то ненужным, чужеродным. Почти болезненным.
Ещё через несколько минут я повторил попытку. Осторожно приоткрыл глаза, привыкая к ярким лучам. Я лежал на спине на чём-то мягком и смотрел в потолок, обклеенный белыми обоями с небольшим узором из плавных линий.
Обои... Вон тот кусочек наклеен неровно, а там дальше небольшое чёрное пятнышко. Я знал, что если повернуться к двери можно увидеть: в дальнем углу один клочок вовсе отсутствует. И шторы мама всегда открывала перед тем, как уйти на работу, поэтому в комнате так светло. Сколько себя помню, я всегда просыпался именно так, начиная с того, как весной начинал таять снег и до ранней осени, когда листья на деревьях только-только желтели. Зимой почему-то мама не открывала шторы.