Так мы, на пару, и плюхнулись в пруд — охладитель. Вынырнув, я не увидел тела своего попутчика, зато рядом мелькнул бок какой–то здоровой твари. Не долго думая рванул к берегу, благо до него было метров семь. Очень не хотелось, вслед за сталкером, отправиться на корм здешнему обитателю водоёма.
Выбравшись на берег, я без сил опустился на землю. Пару минут на отдых, и в путь.
Впереди опять замаячила перспектива полковничьей пенсии, это радовало. Если доберусь до своих, поставлю в церкви две свечки. За упокой души Лосева и безвестного сталкера. А потом напьюсь в драбадан.
Я проверил автомат и пошёл на юг.
Жадность фраера…
Сталкер сбросил с плеч рюкзак и опустил его на землю. Рядом положил автомат, снял разгрузку и сразу почувствовал себя голым. По спине пробежал холодок, и к чувству незащищённости добавилось ощущение близкой опасности. А как иначе должен чувствовать себя человек без оружия и экипировки в центре Зоны? Риск и Зона неразделимы, и, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Но действия сталкера сторонний наблюдатель назвал бы не риском, а идиотизмом. Сталкер это прекрасно понимал, как понимал и то, что других вариантов нет. В тридцати метрах от него лежал артефакт. Ценная отрыжка аномалии мелко подрагивала и издавала звук, похожий на звук трещотки, за что и была прозвана «гремучкой». Артефакт был редким, и, соответственно, весьма ценным. Хотя в
редкости «гремучки» сталкер мог бы усомниться, вспомнив случай, произошедший с ним год назад.
Работая по найму на мозголомов с Янтаря он частенько забредал за озеро. Места там хоть и гиблые, зато грибные. Вот во время одного такого «рандеву», в низине, заросшей густым кустарником высотой в два человеческих роста, сталкер заметил вспышку. Подгоняемый любопытством он стал спускаться в овраг. Вблизи кустарник оказался не столь непроходимым, как казалось издали, так что проламываться сквозь него не пришлось.
Примерно через полчаса сталкер добрался до приблизительного местонахождения незнамо чего, и, обойдя очередной куст, остолбенел. На него, почти упираясь в переносицу, смотрел ствол «калаша». «Калаш», естественно, имел хозяина — здоровенного детину с небритой рожей.
«И как я этого карлика не заметил?» — подумал сталкер.
Детина же отступил на пару шагов и просипел:
— Мочить я тебя не собираюсь, так что не рыпайся и всё будет тип — топ. Артефакт мой, я его первый увидел.
— Да я не спорю, тем более у тебя аргументы уж больно весомые. — ответил сталкер.
— А ты юморист, типа шутку — юмор любишь? Давай–ка, клоун, стволы, гранаты на землю и десять шагов в сторону!
Едва сталкер отошёл на достаточное расстояние, детина начал пятиться к артефакту. Ему оставалось сделать не более пяти шагов, когда ЭТО случилось. Вибрация артефакта усилилась, и он, как магнит, прилепился к автомату детины. Вслед за этим бугая стало трясти как припадочного, и через минуту он кулём рухнул на землю, а артефакт откатился к ногам сталкера.
«Трындец.» — подумал он, но ничего не происходило. Артефакт мирно трясся и трещал, не пытаясь прилепиться к человеку. И тут до сталкера дошло, что на нём не осталось практически ничего металлического. Мысленно поблагодарив своего невольного спасителя он осторожно собрал свои вещи и отправился к учёным — пусть думают, во что эту штуку упаковать.
Талисман
Борода поковырялся в густых зарослях, из–за которых получил свое прозвище, извлекая оттуда остатки вчерашней закуси. Голова гудела как колокол, во рту словно стадо коров нагадило, а тут еще срочный ремонт всякие проходимцы требуют.
— Ну что ты мне это старье приволок? Не буду я его ремонтировать. Выкинуть проще. Ты же при бабках, Грач, так чего экономишь?
— Я, Борода, не экономлю. Просто этот ПДА как талисман. Счастливый детектор,
понимаешь?
— Нет, не понимаю, он же убитый донельзя. Как он вообще у тебя работал? Купи новый, а этот талисман засунь в …, ну, хотя бы в задний карман комбеза.
— Борода, не упрямься. Припаяй на место отвалившиеся провода и все. Времени в обрез. Мне еще на Янтарь надо смотаться.
Неделя выдалась на редкость удачной. За четыре дня Грач набрал и сдал торговцу столько хабара, сколько и за месяц редко выходило. Осталось только на Янтарь для ученой братии заказ доставить, а потом на пару недель в «отпуск» уйти. Радионуклиды по–человечески вывести, расслабиться как следует. Грач невольно улыбнулся, предвкушая все прелести нормального ночлега и более–менее «домашней» еды. Эх, жизнь! Как мало человеку надо для счастья. Ладно, все это будет завтра. Скоро начнется поле с блуждающими аномалиями. Хотя название это не совсем точное. Сами по себе аномалии не перемещались, как это часто бывает на подходах к Припяти. Просто после каждого Выброса на месте «жарки» появлялась «карусель», а «жарка» перемещалась на место другой аномалии. Такие вот «пятнашки».
Грач достал свой видавший виды детектор. Хорошо, что уломал Бороду починить
машинку, но техник прав — пора бы купить новый. Несколько раз раритет уже глючил, а это звоночек.
На экране высветились красные мерцающие метки. Те, что редко пульсировали, указывали на слабенькие образования. Метки же с частой пульсацией предупреждали о мощных аномалиях, способных в несколько секунд превратить человека в фарш, или жаркое. А может и просто в кисель, смотря, что за «очаг аномальной активности», если по–научному выражаться, попадется. Чем и хорош прибор — можно заранее выбрать нужное направление, а границы аномалий определять с помощью старой доброй гайки.
Выдохнув, Грач двинулся вперед. Подобравшись к скоплению из четырех аномалий, он привычным движением достал гайку с привязанным к ней кусочком бинта. Прицелился, кинул. Гайка, прощально махнув тряпицей, исчезла где–то в вышине. Что за черт! Так только солидный «трамплин» может на предметы реагировать, промелькнуло в голове Грача. А ПДА вел себя довольно спокойно. Метка на детекторе нехотя мигала, да и счетчик радиации показывал относительно низкий фон. Странно. Отойдя в сторону, Грач бросил еще одну гайку. Та отлетела с не меньшей скоростью и ударила сталкера в ключицу, повыше «броника». Грач инстинктивно подался назад и почувствовал, что кто — то тянет его за рюкзак. Резко повернув голову, он никого не увидел, зато понял другое — этим «кто–то» была «карусель»…
Борода повертел в руках ПДА старого образца, бросил его в кучу такого же хлама.
— Что вы сегодня со старьем зачастили? Ты–то ладно, на запчасти принес, а Грач утром чуть ли не с ножом к горлу — ремонтируй и все. Держи пятьдесят, больше не дам.
— Хоть полтинник, и то навар, — сталкер сунул деньги в карман. — Да, новость последнюю слышал? Накрылся Грач, «похоронка» пришла. В «карусель» попал.
Когда сталкер вышел, Борода, огорченно вздохнув, повертел один из детекторов, снял крышку корпуса и побледнел. Отбросив прибор в сторону, схватил другой, потом третий…
В Баре, за столиком в углу зала, сидела компания сталкеров и поминала бродягу Грача.
— Да, парень из преисподней мог выбраться, а тут какая–то «карусель»…
— Борода уже третий день горькую глушит. Видать крепко зацепило мужика. Все бормочет:
Грач, как же так…
Откуда им было знать, что техник в спешке перепутал контакты шлейфа, нарушив работу определителя мощности аномальной активности. А сам Борода об этом не расскажет, у каждого есть свои секреты.
Сергей ДОЛГОВ
Побег на двоих
Пролог
На улице продолжала завывать сирена, то и дело доносились приглушенные выстрелы, крики и ругань. Сидящий за столом пожилой мужчина вытащил из кармана пачку сигарет и вопросительно посмотрел на нее, будто видел впервые. Достав из упаковки последнюю никотиновую палочку, он поднес ее к носу и вдохнул табачный запах. А после, ни секунды не колеблясь, переломил сигарету и бросил ее в переполненную пепельницу.