Я с трудом сообразил, что он ко мне обращается.
— Болт, завернутый в газетку, тебе заменит сигаретку, — грубо отвечаю. — Все забрал? Пошли.
Не хватало еще в этом сумраке ногу подвернуть. Тогда можно сразу вены вскрывать, чтоб не мучиться понапрасну. И пошлепали мы в неизвестность шаг за шагом, а прямо на проселке пузырилась еще одна штука странная. Мы ее обошли вдоль забора и уткнулись в черный провал. Туннель под холм уходил. Солдат мне автомат протянул, а я нагайку в сапог убрал и в обе руки свой посох дорожный взял.
— В меня не попади, Аника–воин, — говорю. — И сам под руку не лезь, а то зашибу.
Ох, и натерпелся же я страху в этом подземелье! Дождя не было, так майка от пота мокрой насквозь стала, хоть снимай и выжимай. Ветер воет, гул с севера идет, страшилки местные вслед взвизгивают, каждая железка под ноги лезет, и солдатик за спиной причитает.
— Нет, ну хоть бы один чинарик!
И только выбрались мы на асфальт, справа опять визг жуткий.
— Мутанты между собой сцепились, — солдат сразу вывод сделал. — Людей здесь немного, а кушать хочется всегда. Вот они друг друга и едят.
— Пошли, взглянем, — предлагаю.
— Патронов мало, магазин неполный, — солдатик поскучнел лицом. — Набежит стая собак, не отмашемся.
— Собак я плетью покрошу, — отвечаю. — Вот если кабан, тогда да, придется убегать.
Из зарослей уже хрипы неслись предсмертные и хлюпанье с урчанием, и мы перешли на быстрый шаг. Не понравились мне эти звуки, догадался я, что не отбиться здесь простой дубинкой. Щелкнул левым кольцом стопора, и превратился мой посох в копье два метра двадцать пять сантиметров, и штык на конце еще тридцать сантиметров стали. Подходи, кто не робкий, налетай, подешевело!
Подскочили мы вовремя. Там горилла волосатая уже собачку загрызала. Вцепилась псу в глотку и кровь пила. Во мне весу с одеждой и снаряжением килограмм под восемьдесят будет, да еще и в прыжке с места мощь есть, всадил я сосуну штык в затылок. А он как повернется, и меня на двухметровом древке от земли оторвало и по воздуху мотнуло. Только пальцы я все равно не разжал. Не для того я тридцать раз подтягиваюсь, чтоб на девчонок впечатление производить, хотя это тоже важно, а для того, чтобы сила в руках была в нужный момент. Вот он и настал. Заревела тварь и на землю рухнула. Я копье сложил обратно и на спутника своего глянул.
— Ну, этого обыскивать не надо. У него точно чинарика нет, — сказал он печально.
Ростом он с меня, волос нет, стрижка под «ноль армейский» и глаза серые. Шрам над левой бровью. С чувством юмора солдатик, подумал я.
— Жека, — сказал я и руку ему протянул.
— Чинарик, — он мне ответил.
Ну, вот и познакомились.
— Меня Андреем зовут, только я больше к прозвищу привык, — сообщил мне солдат. — Пошел за куревом к торговцу в поселок, и прямо у остановки меня скрутили.
Подставился боец по полной программе. Попал ногами в кипящий жир.
— Что делать будешь? — спрашиваю ненавязчиво.
— Для начала попробую до утра дожить, а потом до блокпоста под мостом добраться. Ох, и влетит же мне за потерю оружия! И все зря, табачком так и не разжился!
Начал он суетиться не по делу. Автоматный ствол в ухо псу засунул и зажмурился.
— Кто говорил, что патронов мало? — остановил я его. — Да и внимание ненужное выстрел привлечет. Давай лучше его перевяжем. Пока он живой — его запах будет всякую мелочь отпугивать. Нам ночевать тут безопасней будет.
— Тут!? — солдат Андрейка рот открыл.
— А какая разница, где утра ждать? Давай, дрова собирай для костра.
Пока он по кустам лазил, я пса всего забинтовал. Три пакета на него ушло. Почти маленькая лошадь, клянусь, только с зубами. И есть так хочется, словно неделю голодал. В животе у обоих урчит, непонятно у кого громче. Не стал я Чинарика дожидаться, открыл две банки тушенки, половину сам съел, полторы в пасть пса запихнул. Он их слизнул мгновенно и на меня смотрит.
— Извини, — говорю, — не понимаю. Спи, во сне к тебе придет дедушка леший, и утром ты проснешься совсем здоровым.
Пес на меня смотрит и в глазах вопрос. А нельзя ли дедушку лешего съесть? От этого пользы для здоровья больше будет. Я ему раны обколол и пошел костром заниматься. Поели мы с Андреем, банку напитка прикончили одну на двоих и на боковую. А стеречь нас пес остался.
Буду его Чапой звать.
Под утро меня визг разбудил. Наш Чапа за ночь отлежался и добрался до волосатого монстра. Одну лапу он объел тихо, а вторую решил оторвать и костью хрустнул. Тут Чинарик проснулся и заверещал.
Он криком заходится, Чапа быстро, прямо с костью лапу грызет, пока не отобрали, я на них гляжу и тихо веселюсь.
— Это твоя добыча, — говорю собачке, — не торопись, а то подавишься.
И почесал его за ушами. Он отвлекся на секунду и меня лизнул. Ну, вот и подружились. И Андрей затих.
— Ты, — говорю Чапе, — тут подкрепляйся понемногу, а мы пойдем для этого неразумного существа табак добывать. Устроим засаду на дороге, все равно, кто–нибудь да пройдет.
Был бы у Чинарика хвост, завилял бы он им от радости.
Вернулись мы с ним на асфальт разбитый. Час лежали под кустом, ничего не происходило. Андрей опять спать нацелился, будто ночью не отдыхал. Точно, солдат спит — служба идет.
Тут у меня в голове щеточка мягкая затылок погладила. Нос сотни запахов ощутил: масло оружейное, брезент промокший и кровь свежую. По дороге человек шел, раненый, но все равно опасный. Не добыча. Не стоит нападать. Я и не собирался, мелькнула мысль, и Чапа убрался из моего мозга. И стал я чуять все как обычно. Нет, ну дедушка леший, еще каждый пес будет меня учить осторожности! Куда, на фиг, катится мир!
— Приготовились, — говорю, — сейчас из тумана гость выйдет.
Солдатик мой глаза вытаращил, да поздно уже было вопросы задавать. Тень мелькнула на обочине и в человека превратилась.
— Эй, закурить не найдется?! — заорал во всю глотку гадский Чинарик.
Говорили мне пацаны, что вреден не только табак, но и разговоры о нем. Я это и сам знал. Если тебя в чужом поселке спрашивают прикурить — через секунду драка будет. Но из автомата меня в первый раз целились за такой невинный подход.
— Нет, если жалко или самому мало, ты так и скажи, чего сразу стволом махать, — говорю ему спокойно. — Тем более мы не даром просим. Можем на бинты сменять. Тебе, подранку, точно пригодятся.
— Откуда про рану знаешь? — он в ответ спрашивает.
— Чую кровь свежую и табак тоже. Во фляжке настойка на полыни.
— Точно, абсент! — тут он сел, где стоял. — Раскладывайте, что на обмен есть. Торговать будем.
У нас кучка неожиданно большой получилась. Я в сумерках и суматохе и не смотрел, что там Андрюха у бандитов накроил по мелочам. А тут гора железа нарисовалась. Два пистолета, автомат и обрез. Бинтов выложили упаковку в пленке, две аптечки. Я все патроны на куртку высыпал, наследство Клеща покойничка. Тут у прохожего–перехожего взгляд изменился.
— Разбойнички на АПК на меня кинулись, непонятно почему. Одного я точно уложил. А вы что о них знаете?
— Клещ к ним не вернется и двоих мы вчера убили, — сообщил ему я.
Пусть знает раз интересно.
— Надо бы у них мой автомат забрать, он у меня в военный билет вписан. Проблемы будут, — вздохнул Чинарик.
— Их там, на АПК, не больше пяти осталось, — прикинул наш новый знакомый. — Это банда на поставках лечебных артефактов специализируется. Есть в домиках тайник хитрый, ох, хочу в нем пошарить! — закатил он мечтательно глаза. — Для одного все равно много, а втроем мы их легко раскатаем. Давайте, парни, убавим количество бандитов в Зоне. Все поделим по–честному.
— Лучше поровну, — усмехнулся я.
— И табачком разживемся! — кто о чем, а Чинарик об зелье своем,
Дяде лет тридцать было, на мой взгляд, хотя городская жизнь нервная, людей не по годам старит. Жилист он был и вынослив, с дыркой в боку держался уверенно, совсем незаметно, что ранили недавно.