— И сколько воображаемых врагов ты только что прикончил? — спросил Джарлакс, подходя к другу.
— Ни одного. Боюсь, он по-прежнему жив.
Джарлакс вспомнил движения, которые видел.
— Значит, ты мёртв, — заметил он.
— К сожалению.
— Оттачиваешь навыки извлечения и удара?
Закнафейн кивнул и вытер полотенцем лицо.
— Ты же понимаешь, что вы оба начнёте бой уже с оружием в руках? — спросил наёмник.
— И что?
— Тебе не потребуется доставать мечи.
— И?
— Не будь таким тупицей. Зачем ты тренируешь то, что тебе не понадобится?
— Я часто этим пользуюсь.
Джарлакс хотел было вздохнуть, но Закнафейн сразу продолжил:
— Не в том бою, который состоится через два дня, нет, но неужели ты действительно хочешь, чтобы я пожертвовал своими тренировками из-за Дувона Тр'араха? Может быть, мне заниматься бегом — на тот случай, если по пути на твою пьесу мне повстречается канализационная крыса?
— Мою пьесу?
— Тебе следовало просто позволить мне убить его в таверне, сразу же и на месте.
— Он оружейник влиятельного и древнего дома, — напомнил Джарлакс. — Какие последствия грозили бы дому До'Урден, если бы ты так поступил?
— Те же самые последствия, что наступят после того, как я разделаюсь с ним на дуэли, — без колебаний ответил Закнафейн.
— Вовсе нет, — ответил Джарлакс, хотя он и сам не знал, какая на самом деле разница. Так или иначе, Дувон — или Авинвеса — похоже, затеял это по собственной воле, а значит, его смерть от рук Закнафейна — в барной драке или на дуэли — могла вызвать определённые вопросы в адрес матери Мэлис.
— Ты не должен его убивать, — добавил Джарлакс.
— Говорит дроу, которого Дувон не выбрал своей целью. Он искал меня. Он подстроил всё так, чтобы прикончить меня, а не тебя.
На это Джарлаксу нечего было ответить. Вместо ответа он сказал:
— Тебя убили бы, знаешь? — указав подбородком назад в центр помещения, где Закнафейн работал на своими техниками извлечения клинков. — Разворот был неловким и слишком долгим.
— Всё, что больше двух движений — глупость, — сухо ответил Закнафейн, повторяя мантру из Мили-Магтир, касавшуюся самого важного начального элемента любого поединка с оружием ближнего боя. Извлечение оружие и единственное движение были классикой. Выхватываешь и наносишь удар, больше ничего — и оказываешься на равных с противником, у которого раньше была инициатива.
— Я насчитал третье и четвёртое, хотя они у тебя не получились. Ты намного превосходишь удовлетворительный уровень. Блок за спину, как всегда, был безупречен, а укол назад выиграл бы тебе время, чтобы разорвать дистанцию и справиться с тем, кто хочет тебя убить. Зачем пытаться достичь чего-то ещё, если это ставит тебя в такую невыгодную позицию?
— Хочешь, чтобы я играл с противником на равных?
— Тебя так учили.
— Воины, которых я могу убить, — возразил Закнафейн.
В ответ Джарлакс мог только беспомощно рассмеяться.
— Зачем ты здесь? — спросил оружейник.
— Я же сказал.
— Ты сказал, что у тебя дела с матерью Мэлис. Зачем ты пришёл сюда, в эту комнату?
— Поприветствовать старого друга?
Закнафейн скрестил руки на груди.
Джарлакс оглянулся на открытую дверь, затем подошёл ближе, чтобы не мог видеть юный Дайнин, которых их подслушивал, и просигналил руками:
— Тебе нужно устроить отлучку из дома До'Урден в ночь поединка?
— Только если ты сумеешь сделать это так, чтобы не выдать своё участие, — просигналил в ответ Закнафейн.
Джарлакс как-то слишком хитро улыбнулся.
Закнафейн не стал спрашивать.
Вскоре после того, как он покинул дом До'Урден, но прежде, чем командир наёмников возвратился в Клорифту, Джарлакса отыскал посыльный Бреган Д'эрт, протянувший ему свиток.
Любопытно. После магического осмотра, чтобы убедиться в отсутствии ловушек, Джарлакс развернул его и увидел список ставок на предстоящий бой с запиской от Аратиса Хьюна, где сообщалось, что он уже потратил всю сумму.
Джарлакс свернул пергамент и задумался. Меньше чем за полдня все ставки на Закнафейна были перекрыты? Сначала он подумал, что это Тр'арахи. Даб'ней и Харбондейр были не единственными выжившими из этого дома, кружившими на орбите Джарлакса. Конечно, все они знают истинную личность обидчика Закнафейна и втайне порадуются, если Дувон отомстит Закнафейну за убийство их дома.
Но станут ли они ставить на Дувона? Они знали Дувона лучше всех, а значит — знали пределы его способностей. В конце концов, желать кому-то победы и поставить деньги на такой исход — разные вещи.