Наша расхлябанность и разнузданность создали генерала Деникина и вновь пришлось всем нам искать убежища в чужих краях. Но этот второй раз и будет разом последним. Если одолеет генерал Деникин — спасения никому нет».
Филипп Кузьмич призывал всех казаков: «…невзирая на свои годы, лишь бы были крепкие руки, да меткий, верный глаз, все под ружье, все под Красное знамя труда, которое вручает мне сегодня революция. Только дружным усилием и натиском, только дружным откликом на мой зов мы сломим тех, кто изгнал нас. Только тогда мы, а не они, прислоним их к стенке».
Донцы горячо откликнулись на призыв своего земляка.
Ф. К. Миронов написал В. И. Ленину большое письмо, в котором резко критиковал отдельных партийных работников, проводивших неправильную, осужденную впоследствии партией линию сплошного «расказачивания».
Миронов значительно раньше понял, какую опасность таила в себе политика «расказачивания», и выступил против нее, за что подвергся травле со стороны тех, кто ее проводил на местах.
Письмо Владимир Ильич не получил. Формирование корпуса прекратилось. Травля Миронова усилилась. Распространялись провокационные слухи о якобы готовившейся им измене. Посыпались доносы о том, что Миронов опасен, что это новый атаман Григорьев, который выступит против Советской власти, как только закончит формирование корпуса.
Тем временем генерал Деникин рвался к Москве. 10 августа Мамонтов, прорвав фронт, пошел по тылам советских войск, 18 августа он занял Тамбов, через десять дней — Козлов, откуда эвакуировался штаб Южного фронта. Одновременно с прорывом Мамонтова генерал Кутепов занял Курск. Враг без остановки двигался к Москве.
В это тяжелое для Республики время Ф. К. Миронов потребовал отправить его с наличными силами на фронт. Настойчивость Миронова в той сложной и напряженной обстановке еще больше вызвала недоверие к нему.
23 августа в 2 часа член Реввоенсовета Республики И. Т. Смилга срочно вызвал Миронова к прямому проводу и потребовал объяснений. «Я получил сведения, — сказал Смилга, — что вы собираетесь выступить со своими частями на фронт без ведома Южного фронта… Я категорически настаиваю, чтобы вы своими несогласованными действиями не затрудняли бы наши армии».
Ф. К. Миронов ответил: «В создавшейся вокруг меня атмосфере я задыхаюсь. Фронт определенно нуждается во мне. Никакого осложнения я на фронт не принесу, а принесу только моральную поддержку и силу штыков дивизии. Я согласен влиться с сотней преданных мне людей в родную мне 23-ю дивизию, но лишь бы не переживать тех душевных мук, которые преследуют меня с 15 июля. Моя платформа ясна: борьба с Деникиным и буржуазией… Изменником революции я не был и не буду… Если вы, тов. Смилга, имеете чутье государственного человека, то я тоже категорически настаиваю не препятствовать мне уйти на фронт, только там я буду себя чувствовать удовлетворенным».
Это выступление в исторической литературе известно как «мятеж полковника Миронова». В специальном воззвании «к войскам Донского корпуса» И. Т. Смилга писал, что «Миронов изменил революции и Советской власти… На словах он защитник социальной революции, на деле он такой же предатель, «как Григорьев и Махно. Ему был послан приказ не двигать войска из Саранска с предупреждением, что, в случае неповиновения, он будет объявлен предателем. Вместо исполнения воинского долга он повел свои части против советских войск. Заявляю вам: «Миронов предатель и изменник делу революции и объявляется вне закона».
Смилга приказал войскам Донского корпуса «немедленно вернуться в Саранск и приступить к исполнению своих обязанностей. Мятежника Миронова живым или мертвым доставить в штаб советских войск».
Позже Смилга признал, что он был не прав. Правда, он всю вину свалил на командование Южным фронтом. «Можно смело сказать, — писал он, — что если бм не было сделано ряда политических и организационных промахов со стороны Юж-фронта, мироновского мятежа не было бы».
Однако страсти продолжали разгораться. Мнительный Миронов потерял надежду получить разрешение выступить с корпусом на борьбу с Деникиным, решил действовать вопреки приказу командования фронтом.
24 августа Особый Донской корпус под командованием Миронова, имея в своем составе «четыре тысячи человек, из них около двух тысяч вооруженных, тысячу коней, два орудия и около десяти пулеметов», покинул Саранск и двинулся на юг к линии фронта.