Нашлись люди, которые начали сомневаться в состоянии умственных способностей мистера Остина. Его рабочие стали роптать. Он и сам уже видел дно своего кошелька, но продолжал надеяться. Однако рабочие, утомленные рядом неудач, трудились уже не с прежним рвением, несмотря на большое жалованье, выплачиваемое инженером из последних средств.
Им надоело служить мишенью для насмешек ковбоев и грубых шуток янки, и они попросили расчет. С трудом ему удалось уговорить их остаться еще на неделю. Посоветовавшись между собой и решив, что, в сущности, хозяин – человек хороший и не слишком требовательный, они снова усердно принялись за работу.
Чтобы понять эти разочарования, эти ошибки, за которыми часто следует неожиданная удача, надо знать, что изыскание нефти вещь самая капризная, обманчивая, не зависящая ни от какого опыта.
Нет никаких правил, никаких признаков, по которым можно было бы наверняка предположить о наличии нефти.
Все дело в случае, как в лотерее.
Но один факт несомненен: нефть не залегает по горизонтальной поверхности, как вода.
Скважины, пробуренные в одной местности, иногда на расстоянии всего нескольких метров друг от друга, не одинаковы по своим результатам.
Одна дает просто газ, другая – соленую воду с примесью небольшого количества нефти, третья не даст ничего, а четвертая доставит громадное количество масла.
Глубина их тоже весьма различна: одна имеет двадцать, другая – пятьдесят, третья – сто метров.
Между ними есть прерывающиеся, как исландские гейзеры. Так, например, один источник в Питоле бьет через равные промежутки в сорок минут. После этого следует небольшой выброс масла и пауза на двадцать минут. Затем раздается протяжный подземный гул, и в продолжение десяти минут нефть извергается в невероятном количестве.
Через сорок минут приток ее ослабевает, и все повторяется вновь, как в замкнутом круге.
Все эти аномалии вполне объяснимы, если предположить, что нефть заключена в герметически закрытых резервуарах неправильной формы, которые в свою очередь расположены в различных подземных слоях тоже без всяких правил.
Величина и глубина этих резервуаров весьма различны, так что бурав может наткнуться на них или вовсе не задеть.
Таким образом, две соседние буровые скважины могут питаться из резервуаров, находящихся на весьма различных уровнях.
Неизменны только свойства материи, заключенной в этих резервуарах, подобных колоссальным подземным шарам. В них всегда находятся газ, соленая вода и минеральное масло; однако все эти составляющие присутствуют в различных количествах и всегда под сильным давлением.
Эти три вещества расположены друг над другом соответственно их плотности: вода – на дне, нефть – над водой, а газ – над нефтью.
В зависимости от формы резервуара и его наклона, а также места, куда ударит бурав, и глубины его проникновения при добыче нефти существуют два варианта.
Если бурав пройдет в среду, занятую газом, последний вырывается с неудержимой силой, настоящим ураганом, через трубу в колодце. Когда газ выйдет из колодца, освобожденное от давления масло остается только поднять наверх по железной трубе с помощью насосов.
Если же бурав углубляется прямо в соленую воду, занимающую дно резервуара, или в слой масла, то получается результат совершенно иной. Газ, занимающий верхнюю часть резервуара, действует как пресс сверху вниз и гонит в трубу или воду с песком, или нефть, чистую или смешанную с этой водой.
В таком случае насос не нужен: жидкость поднимается с такой скоростью и в таком количестве, что ее поток часто трудно регулировать.
– Случается, что масло с такой силой врывается в трубу, что выбрасывает бурав и вылетает в воздух в неимоверном количестве.
После всего изложенного становятся понятными те трудности, с которыми встретился американский инженер, и те надежды, которые он питал.
Пока все его попытки оставались бесплодны: нигде не выступало ни одной капли масла, не показывалось ни одной струйки соленой воды, не появлялось ни одного пузырька газа.
Наконец сами рабочие убедились, что поиск нефти в Колорадо – бесполезная трата времени.
Они лениво поднимали бурав, и он, опускаясь, с шумом сотрясал всю пирамиду.
Они обещали проработать неделю, и уже наступило утро седьмого дня. Положительного результата, как и прежде, не было; работали только, чтобы сдержать слово.
– Хо… есть! Хо… есть… Прочь!
В воздухе раздался свист, труба и вся пирамида задрожали.