- Иван... Твой папа... Больше не вернется...
- ...
Как только до нее дошел смысл этой фразы, глаза девочки расширились.
Рику молчал, и девочка отошла от него, изо всех сил стараясь не верить в услышанное.
Ее губы дрожали, а из глаз ручьем текли слезы.
- Почему?..
- ...
- Он сказал, что вернется! Папа просил послушно ждать его дома, и Нона была хорошей девочкой - она сдержала свое обещание! Почему тогда папа не вернулся?!
- Потому что он мертв.
- ЛЖЕЦ!
Отчаянный крик Ноны эхом разлетелся по пещере.
- Папа сказал, что вернется! Он обещал мне!
Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже услышав печальный голос Ноны, он оставался равнодушным.
- Иван тоже хотел сдержать обещание. Но по пути мы встретили Демония и ему пришлось стать приманкой.
- Мне все равно! Почему папа не вернулся?!
Нона права, - думал Рику.
То, что он защищал кого-то, умер ради какой-то цели - для нее это не имело значения.
Она знала только то, что ее любимый папа больше не вернется - и это факт.
- Однажды папа сказал, что человечество победит!
- Конечно победит. Иван сражался ради этого. Чтобы защитить нас... Ради нашей победы.
Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже такие вдохновенные слова он говорил безэмоциональным тоном.
- Это не победа! Если это и есть победа...
- Нона!
Раздался резкий голос, и чья-то протянутая рука прервала слова девочки, которые она собиралась произнести.
[Тогда лучше бы умер Рику]
Никто не заметил, когда появилась эта худая молодая женщина - мать Ноны и жена Ивана.
Она закрыла рукой рот дочери и посмотрела на Рику.
В ее глазах не было обиды или ненависти. Рику дотронулся рукой до своей груди, показывая, что все в порядке.
- Рику...
Хриплым голосом произнесла его имя Миранда - мать Ноны.
Прости, - рефлекторно хотел сказать Рику, но остановился.
- Иван стал приманкой, чтобы мы смогли сбежать, иначе погибли бы все трое. Благодаря [Добыче], которую нам удалось принести в целости и сохранности, Нона теперь будет в гораздо большей безопасности.
- Спасибо, Рику.
По лицу Миранды текли слезы, когда она ответила.
Слегка кивнув, она повела свою осиротевшую дочь обратно в глубь пещеры.
Когда их фигуры полностью скрылись из глаз, Корон произнесла молитву за них обеих.
- Иван... был хорошим человеком.
Да, он был великим человеком. И его жена тоже была великой женщиной.
Никаких жалоб, никакого гнева. Он понятия не имел, как она могла верить в кого-то вроде него.
Ее дочь могла читать между строк, и было очевидно, что она была очень умна.
В тот раз она отчетливо смогла увидеть его истинное лицо и понять его намерения...
...[ЛЖЕЦ!]
- Рику!
Корон без предупреждения схватила Рику, не дав ему упасть.
- С возвращением. Это благословение, что ты в порядке...
- А, да... Я вернулся...
После этого Корон быстро сменила тему.
- Хорошо, хорошо! Вода, должно быть, уже нагрелась, так что иди-ка и прими душ!
- Душ!
Радостно воскликнул Алли. Но Рику нахмурился и недовольно сказал:
- Разве недостаточно просто протереть тело? Душ - напрасная трата ресурсов.
- Сес-трен-ка говорит тебе пойти в душ! От тебя реально воняет!
Сказала Корон, сравнив запах его одежды с запахом воздуха в пещере.
Не в силах больше спорить, Рику вздохнул и поплелся в душ.
Когда он пересек площадь, направляясь в самую глубокую часть колонии, его окликнул какой-то старик.
- Эй, Рику! Эта бесполезная вещь наконец-то заработала!
- Саймон, как ты мог! Теперь он знает! Я хотела сделать ему сюрприз!
- Наконец-то заработала... Ты про телескоп?!
Увидев, как расширились глаза Рику, Корон надулась от гордости и ответила:
- Хе-хе, стоит мне что-нибудь разобрать, и я легко понимаю, как эта вещь должна работать в теории!
- Ну, хотя Корон разобралась в теории... Процесс изготовления ей по-прежнему неизвестен.
Рику пошел за Саймоном.
В выдолбленном в стене пещеры помещении находилась просторная мастерская... С небольшим цилиндрическим предметом в центре.
Около года назад они стащили его из поезда Гномов. Это был ультра-мощный телескоп.
По дороге домой он сломался надвое и считался бесполезным. Рику спросил:
- Он точно не использует элементальные частицы для работы?
- Да, не волнуйся. Это модифицированная версия того телескопа, что ты принес. При необходимости можно добавить дополнительные линзы. Даже объектив можно отрегулировать.
- Ясно. Двое из нас погибли, чтобы добыть эту штуку. Мы должны эффективно ее использовать.
Во время той вылазки Корон тоже была с ними. Именно она обнаружила и предложила украсть телескоп. Рику с ней согласился.