— Эй, что такое? Рури?
Лейб явно хорохорится.
Рури хмуро отряхивает пальцы.
— Мне не нравится, как ты выглядишь, — говорит прямо. Продолжает, не дав Лейбу вставить шутку: — Где-то через час, вероятно, мы столкнёмся с людьми Герзе. Надо будет уйти очень быстро и как можно дальше. А я не знаю, сможешь ли ты.
— Я в порядке, говорю же. Слегка замёрз под землей, сейчас согреюсь. Так что? Если поторопимся, прошмыгнём мимо?
Рури вздыхает.
— Может быть.
Очень-очень маленький шанс.
Рури проводит рукой по браслету — тот загорается на несколько секунд, выдаёт череду бессвязных символов и гаснет. Значит, рано. Надо отойти подальше. Жаль, из тоннеля сигнал не прошёл.
— Идём.
Пропускать Лейба вперёд глупо, приходится то и дело оглядываться. Спуск по склону даётся ему без большого труда, но, когда дорога вновь идёт вверх, Лейб ощутимо отстаёт.
— Я в порядке! — громко бодрится, а сам дышит не лучше загнанного зверя.
Его голос отдаётся эхом, и Рури морщится.
— Тише. Дай свою сумку.
— Зачем? — Лейб напрягается.
— Понесу.
— Ну вот ещё! Мне не тяжело.
Рури стискивает пальцы, подавляя дурацкую тягу прищёлкнуть ими.
— Нам нужно идти быстрее, Лейб.
— У тебя и так контейнер. Слушай, будем честны: если попадём в засаду, вся надежда на тебя. Глупо обвешивать тебя сумками.
Это неважно, пока у Рури есть сила, а сейчас она есть. Но Рури не может объяснить. Не может начать этот разговор, пока Лейб не задаст нужные вопросы.
Рури стискивает зубы и молча идёт вперёд — всё лучше, чем впустую препираться.
Сумерки делают горы из красных пурпурными. Лейб спотыкается чаще и неумело прячет дрожь, когда Рури оборачивается. Может быть, дело вовсе не в силе. Он говорил, ему холодно — тогда, в гроте. Наверное, Рури стоило обратить внимание. Но в браслете действительно нет ни одной подходящей схемы.
Он наконец послушно загорается.
— Погоди, мне нужно позвонить. — Рури жестом останавливает Лейба и отходит на несколько шагов.
— Ты ж говоришь, мы спешим? — Лейб неумело маскирует подозрительность смешком. — И нас разве не засекут по сигналу?
— Спешим, но это важно. — Рури не собирается объяснять. — Не засекут, аномалия искажает.
Ни один поисковик не выдаст внятного результата, пока они не подойдут к перевалу почти вплотную. А вот тогда — тогда им с Лейбом, скорее всего, будет трудно.
Браслет долго мигает впустую, и Рури думает уже, что магический фон не даст установить связь.
— Что тебе, Кайва? — Сейга говорит хрипло и торопливо. На меканском — наверное, не хочет, чтоб кто-то поблизости понял.
Может, и к лучшему. Если Лейб не поймёт разговор — всё равно изведёт вопросами.
— С тобой связывался Герзе? — негромко и спокойно спрашивает Рури, не смутившись Сейгиного тона.
— Герзе? С чего бы?
— Я в Красных горах, со мной мужчина из его банды. В бегах. Думаю, будет засада на Кровавом перевале.
— Гатья тебе побери, Кайва. Во что ты влезла? — В помехах угадывается усталый вздох.
— Мне нужно проводить этого мужчину. У нас сделка.
— Ну-ну.
— Он кое-что знает. Тебе будет интересно.
Снова шорох помех.
— Ты хочешь, чтоб я пришла на перевал? Нет, Кайва. Это спорная территория, я не оберусь проблем не только с Герзе, но и с Вайно.
Рури медлит.
— Не хочу. — Сейга не успеет, да и бед от этого будет больше, чем пользы. — Приезжай к Мабье.
На этот раз в шуме угадывается смешок.
— Как всегда самоуверенная. Ладно…
Браслет заходится противным гудением, мелькает тёмными полосами и полностью затягивается чернотой, не дав окончить разговор.
Проклятые горы. Остаётся надеяться, что Сейга просто согласилась.
Рури раздражённо встряхивает рукой, но браслет так и не приходит в чувство. Только не хватало, чтоб он так же сбоил у перевала.
— Она назвала тебя Кайвой… — подаёт голос Лейб.
Конечно, слушал.
— Это такое животное с юга Тайко. Оно… выносливое и упрямое. Похоже на мула, — зачем-то поясняет Рури.
Лейб тихо фыркает.
— И кто она, эта точная и ироничная женщина?
Рури перебирает варианты ответа, отводя от лица колючую ветку.
— Сейга, — наконец говорит просто.
Лейб отзывается эхом, как будто смутно узнаёт имя, но не может вспомнить. Рури ждёт уточняющих вопросов, но Лейб прячет ладони подмышки, нахохливается и бурчит негромко:
— Красные горы, Кровавый перевал… Что у вас за дурацкие названия?
Рури еле заметно пожимает плечами.
— На перевале многих убили. А горы просто красные.