*
Фанни вновь и вновь предпринимала попытки дозвониться до Марии.
Напрасно.
"Странно, что нет связи именно сейчас... Случайность? Вначале, звонок, вроде бы, пошел", - мелькнула в голове мысль.
Она решила, что нужно тогда срочно, без промедления ехать к Маше, в общежитие. Фанни знала адрес, провожала однажды её и сейчас была не слишком далеко оттуда.
Вахтерша, важная, как, по крайней мере, министр, не хотела её пускать; но, видимо, что-то было во взгляде Фанни такое, что она стушевалась, и, в конце концов, пустила её: без документов, но ненадолго. Отыскав Марию и торопливо сообщив ей о том, что нужно ей делать и что заранее было обговорено ею с Неназываемым, она вскоре выскочила из общежития. Мария показала ей расплавленный плейерфон... Он у неё только что самоуничтожился, похоже... Но, доверять беседу с Николаем технике, так или иначе, всё равно было нельзя.
- Ты... Просто, поезжай к нему. Немедленно, - посоветовала Фанни.
Направляясь домой и будучи уже неподалеку, Фанни внезапно заметила, что двое незнакомых, подозрительного и зловещего вида, мужчин выскочило наперерез её дороги из подворотни ближайшего дома. Она обернулась: и ещё сзади подходило двое. Все четверо устремились к ней.
Чуть сзади - двери булочной... Бежать туда? Нет. Не успеет...
Внезапно из тех дверей, что она приметила, выскочила женщина. Она выстрелила из парализатора в спины двоим: тем, что направлялись к Фанни сзади, и те упали. Тем же, что выскочили из подворотни, Фанни направила в нос струю слезоточивого газа...
И, не теряя времени, обе женщины устремились вперед. Та, что неожиданно пришла на помощь, за поворотом улицы схватила Фанни за рукав и потащила к остановке. Когда она обернулась, Фанни её узнала, хотя всё лицо её было замотано "кольчужкой", по самые глаза. Это была Милица.
- Выбрось гаджет, если он есть у тебя. Возможно, шли по нему за тобой, - резко сказала она Фанни.
Та бросила планшет мимоходом в урну. И, когда они обе запрыгнули в автобус, со стороны урны раздался небольшой взрыв...
"Ну, вот... Теперь обвинят в терроризме, если где поблизости камеры есть", - подумала Фанни.
Однако автобус уже проехал достаточно, чтобы водитель не увидал того, как сзади взорвалась урна яркой вспышкой. Милица подтолкнула Фанни в сторону свободного сидения.
- Я, кажется, вовремя, - сказала она, спокойно присаживаясь рядом.
- Откуда... Вы здесь? - спросила Фанни.
- Решила вот принять предложение Неназываемого, и поговорить по поводу переселения к вам. Он давно предлагает. Пора мне, - та устало улыбнулась. - И... Когда я подходила к вашему дому, впереди увидала тебя, впрочем, еще не зная, что это именно ты. И - хвост за тобою. Тех, кто следил. Потом ещё и другие из подворотни выскочили... Те - просто местная шпана, но их кто-то явно "подключил"... А значит, что те, кто преследует жертву - не просто карманники. Дело нечисто. Ну, я юркнула в булочную, пока они меня не заметили... А дальше - ты знаешь. Главное было - внезапность. И, похоже, что, как я и предполагала, тебя взяли на пеленг по планшету...
- Лихо вы с ними.
- У меня в таких делах - есть опыт. Не раз была в деле, вместе с Неназываемым. Бывало и не такое, - Милица здесь, вновь обретая привычные ей повадки светской дамы, томно зевнула, прикрывая рот бумазейной перчаткой. Впрочем, эти перчатки не слишком сочетались с вязаной шапкой - "кольчужкой", связанной по последней моде, и тугими ультрамодными светящимися лосинами, изящно облегающими ноги.
- Тебе нельзя сейчас домой, - бросила Милица тоном, поясняющим будничную и банальную истину. - Тебя засекли. Знают твои внешние данные. Зайдешь домой - спалишь всю контору.
- И... Куда я теперь?
- Не ты, а мы... Неназываемый мне за тебя всю плешь проест, и потому - отныне я твой ангел-хранитель... Погуляем, подышим свежим воздухом. Посетим музей... Кстати, ты бывала в музее Набокова?
Глава 5. Контакт.
Он проснулся, приподнял голову, автоматически уставился на экран монитора. Нажал на мышь и увидал лист будущей диссертации, над которой и придремал. Взгляд машинально скользнул вниз, в правый нижний угол. Три часа двенадцать минут... Ночи, естественно. "Заснул! Заснул прямо за столом, вместо того, чтобы работать. И даже не могу теперь хоть приблизительно осознать, когда именно, - укорил он себя. - Но, похоже, что на этот раз я просто заснул, а не был вырублен компьютерным вирусом... Заснул за диссертацией. Не знаю, зачем я её по-прежнему пишу... Под чьим именем я её опубликую? Владика? Как встречусь с научным руководителем?" - Николай снова тупо уставился на давно знакомую ему рукопись. Но что-то не давало ему покоя. Неприятный осадок и внутренний холод его не покидали.
Было тихо. Только стрелки настенных часов уныло тикали. Вдруг, внезапно, Николаю показалось, что он не один в комнате. Есть кто-то еще. И это присутствие действовало угнетающе... Хотя он не услыхал ни малейшего шороха, его с головы до ног пробирал ледяной страх. Николай чувствовал затылком, что прямо за спиной, ближе к двери, кто-то стоит. И он осторожно обернулся, чтобы убедить себя, что это лишь воображение...
Но, тут же вжался спиной в спинку кресла, судорожно сжал подлокотники. В углу маячило, расплывалось и шевелилось пятно света с неясными очертаниями. Казалось, что легкий ветерок поддувал от этого пятна в сторону Николая. Неестественно зеленое, яркое, оно просто не могло здесь быть; никакого источника света, кроме экрана компьютера, за плотно занавешенными шторами на наблюдалось. Николай машинально поискал взглядом в округе что-нибудь увесистое и тяжелое. Пятно, тем временем, ещё секунду поколебалось, и вдруг начало концентрироваться, сжиматься, пока не оформилось в очертания человеческой фигуры. Незнакомый образ заворожил Николая, приковав его взгляд, проявляясь, как в старину на фотографиях, постепенно, пока не приобрел законченные черты. Николай, онемев от ужаса, теперь наблюдал за представшим перед ним человеком.
Его черты не были отталкивающими. Но и приятными он их не назвал бы, однако. Хотя, возникший человек вполне смахивал на ангела. Только такого ангела, который очень много и напряженно, с усилием, думал. И потому, был слишком умен для ангела. У человека были проницательные, большие глаза, которые смотрели прямо в душу потенциальному собеседнику. Большой, открытый лоб, на который не падала ни одна случайная прядка волос, зачесанных назад. Идеально гладкое лицо без малейших признаков недобритой щетины. И узкие, чуть насмешливые, губы. В целом его лицо, однако, ни в коей мере нельзя было бы назвать добрым.
Одет незнакомец был в идеально его облегающий голубой комбинезон с воротом, закрывающим полностью шею. Ни застежек, ни пуговиц, ни карманов, ни отделки - просто полностью облегающая тело, гладкая ткань. И, как угадывалось, чрезвычайно легкая.
То световое пятно, что поначалу имелось вокруг незнакомца, постепенно растаяло, и лишь над его головой оставалось теперь небольшое сияние; словно нимб. А за спиной маячила пара стандартных крыльев, дополняя образ.
Постепенно Николай более-менее успокаивался, непрерывно следя за мужчиной в углу. "Вряд ли он пришел меня убить", - подумалось ему. Но, тем не менее, холодок, прошедший по спине Николая в самом начале внезапного явления, так его и не покинул.
Незнакомец вдруг вкрадчиво прокашлялся, хотя вряд ли ангелов может беспокоить надсадный кашель. Прокашлялся он только прежде чем заговорить, так, для порядку. А потом промолвил:
- Не бойтесь меня, Николай Васильевич! Бояться вам надо ваших соплеменников. И только. А я... В некотором роде, к ним не отношусь.