Без имени
Глава 1. Без предупреждения
Девчонку Лейб встречает у придорожного магазина. Она задумчиво смотрит, как Лейб разворачивает и вертит в руках купленную тут же карту.
Он тихо матерится сквозь зубы – не додумался проверить сразу, а карта-то старая, лет пяти. Безопасные пути через горы на ней отмечены, как Лейб и просил. Только то было раньше, чем где-то там рухнул дирижабль с целой кучей хрупкой магической лабуды.
Можно сейчас вернуться и закатить скандал, но меньше всего хочется привлекать чьё-нибудь внимание ссорой в магазинчике, который ей-ей кто-то крышует. Уже не Герзе – с его территории Лейб, слава ушедшим богам, вроде выбрался. Кто-то из мелких шаек. Лейб никогда не запоминал, потому что передел власти у них случается едва не по разу в сезон, а то и чаще. И ещё потому что Лейб был уверен: знание обстановки в паршивых околотках Мекано ему никогда не понадобится. Всего пару недель назад он наслаждался жизнью в подаренной ему лично Герзе квартире в большом, богатом и шумном Карси и в Тайко рванул бы разве что комфортабельным дирижаблем от «Перес и ко». Точно не пешком через Красные горы.
Лейб в раздражении поднимает голову, перехватывает взгляд девчонки. Он спокойный и тёмный и напоминает почему-то ночи на окраине Карси, где Лейб обитал с десяток лет назад. Тогда он ел паршивую насквозь химозную еду, ночевал в комнате с отличной вентиляцией в виде разбитого окна и отчаянно пытался пристроить кому-нибудь свои сырые, совершенно глупые ещё разработки. Зато его грела девчонка, как будто похожая на эту. С полными чувственными губами, бёдрами, которыми могла бы давить арбузы, и вот такими вот бездонными глазами. И сейчас Лейб, ей-богу, помнит что угодно, но только не её имя.
Та девчонка была уроженкой карсийских трущоб от пят до кончика носа, а эта похожа на местную. Одета как все здесь – в невнятные серые тряпки, скрадывающие фигуру. На груди – криво пришитая эмблемка с сапогами и красными зубьями гор. Вроде курьерская. Если так, девчонка может и знать местные дороги.
– Хороший день. – Лейб цепляет одну из лучших своих улыбок.
Девчонка медлит и осторожно кивает. Будто сначала обдумав, правда ли день достаточно хорош. Чушь, конечно. Может, просто плохо знает язык. Тут какие-то свои диалекты, Лейб и сам-то местных не всегда на раз понимает. А уж если она откуда-нибудь из-за гор…
– Ты, я вижу, не занята. – Лейб старается говорить медленней и разборчивей. – Не могла бы помочь?
Он встряхивает картой и чуть разводит руками. Смотри, дескать, какой я беспомощный, безобидный, но славный малый.
– Чем помочь? – говорит девчонка совсем без акцента.
Не подходит ближе и вообще не меняет позы – всё так же стоит, привалившись к стене в тени дома.
– Карта старая. Мне б узнать, какой дорогой сейчас можно пройти.
Она снова держит паузу, прежде чем ответить.
– А мне что?
Что ж, было бы слишком хорошо, если б кто-то взялся помогать Лейбу просто так. Дураков и доброхотов тут мало.
Можно было б предложить денег, только их у Лейба не столько, чтоб лишний раз тратиться, да и кто знает, что там ему эта девчонка начиркает за звонкую монету? Лейб бы на её месте с важным видом ткнул в первый попавшийся путь, взял деньги и ушёл. Едва ли потом снова встретятся. Было б лучше взять её провожатой, а деньги пообещать потом дать. Да и то – вдруг заведёт куда?
– Я в схемах разбираюсь. – Лейб кивает на выглядывающий из-под рукава незнакомки браслет, изредка подмигивающий мутно-зелёным огоньком. – Могу починить чего, ну или добавить пару полезных штук. Если проводишь в Тайко.
– Куда в Тайко? – промежутки перед ответами уже становятся привычными.
Лейб пожимает плечами. Всё ей скажи.
– Просто проведи за горы. Сама откуда?
– Из Карно.
Лейб косится на карту – какой-то городишко у самой гряды, наверняка такой же мелкий и бедный, как этот.
– Ну вот туда и проводи.
Девчонка пытливо смотрит в лицо.
– В генераторах разбираешься? Класса Б.
Лейб растерянно пожимает плечами. Старая техника, кто вообще ими сейчас пользуется? Все давно перешли на С, а кто-то и на С2. Впрочем, неважно.
– Ну да. Я на таких учился.
– Сможешь починить?
– Смотря какая поломка. Постараюсь.
Девчонка склоняет голову набок, как птица. Из-под светлого капюшона выпадают волосы цвета горького шоколада, который так любит Герзе.
– Если я проведу тебя в Карно, ты постараешься починить генератор, на который я укажу. Достаточно ли ты постарался – решаю я. Идёт?
Лейб ещё раз пожимает плечами. И что она сделает, если он постарается недостаточно? Так или иначе, Лейб уже будет в Карно. Если время не будет поджимать – он посмотрит, что там с тем генератором, и, может, правда что-то сделает. Но вообще-то всё почти наверняка упрётся в износившиеся запчасти, а не в схему, и что ж тогда?
– Идёт.
Девчонка коротко кивает, враз став собранной.
– Жди меня тут через час. Я закончу с делами и приду.
Когда она проходит мимо, Лейба обдаёт едко-сладким, искусственным запахом клубничной жвачки. Каким-то на удивление ностальгическим.
Как же звали ту девчонку с окраин Карси?
***
– Ты сказала, тебя зовут Рури?
Надо ж было так задуматься о подружке десятилетней давности, чтоб прослушать имя проводницы. Раньше ведь и не вспоминал.
Девчонка поощрительно улыбается. Значит, Лейб всё-таки верно поймал краем уха.
– Необычное имя для тайчанки.
Очередное короткое молчание, будто Рури взвешивает слова буквально для каждой фразы.
– Я не тайчанка.
– Вот как. Тогда неудивительно, что ты так чисто говоришь.
Значит, дала дёру из Мекано, так же как и он. А теперь только шныряет по окраинам с курьерским контейнером за спиной. Лейб деликатно предлагал понести, но Рури ожидаемо отказалась. И ладно. По неровной каменистой тропке, поднимающейся между колючих кустов с тёмными ветками, тащить контейнер нет никакого желания. Хватит пожитков Лейба.
Замечательные, дорогие и очень удобные туфли, которыми он гордился в Карси, здесь дают прочувствовать все прелести рельефа.
– Давно переехала? – продолжает Лейб, просто чтоб немного отвлечься от страдающих ног.
– Относительно.
– Относительно чего?
– Расхожих представлений о давности.
– А у тебя другие?
Нога оскальзывается на ручейке красного песка и мелких камешков, Лейб нелепо взмахивает руками. Сумка с инструментами тянет вниз. Сердце заполошно заходится в груди. Рури хватает за плечо почти не глядя, будто как-то почувствовав. Возвращает равновесие. Держит она крепко, Лейб даже сказал бы – не по-женски.
– Спасибо.
– Смотри под ноги. Старайся ступать за мной.
Лейб нервно оглядывается на склон внизу. Он покрыт мелкими, сухими на вид ветками кустарничков, редкой травой и торчащими тут и там светлыми камнями. Упади – если и не свернёшь ничего, то уж во всяком случае рассадишь и расцарапаешь.
– Что бы я без тебя делал, – полушутливо замечает Лейб.
– Пропал бы в горах, – неожиданно отвечает Рури. – Или нашёл бы другого проводника.
Она взбирается по тропке без всяких видимых усилий, а вот у Лейба, признаться, начинает кружиться голова и сбоить дыхание. А ведь это так, взгорки – настоящая гряда тянется впереди, нависает тяжёлой бордовой тенью. Интересно здесь. Всё красное. Паршивый цвет, если честно.
– Всё равно пропал бы, – долетает сорванное с губ ветром бормотание Рури.
– Что? Почему? Хочешь сказать, ты одна здесь можешь провести? – хмыкнув, поддевает Лейб.
– Нет. Считай это дурным предчувствием.
Лейб в очередной раз пожимает плечами. В предчувствия он не верит.
Рури вдруг оборачивается и нечитаемо смотрит.
– Нехорошо, Лейб, – говорит с непонятным упрёком.
Что нехорошо? Под этим взглядом по коже пробегает озноб.