Но спросить Лейб не успевает – короткой чередой хлопков звучат выстрелы.
***
Рури едва успевает прикрыться – даже не нормальным щитом, просто волной чистой силы. Которую жалко до зубовного скрежета. Вот если б знать, во что всё выльется и сколько проблем обещает – так пусть бы Лейб искал другого проводника. Но он стоял там, у магазина, такой жаждущий помощи, и было слишком трудно устоять. Потому что Рури никто не подпитывал, наверное, уже с месяц. Как вернётся домой – тем более придётся терпеть и ни к кому не тянуться. А сила нужна. Да и генератор починить нужно. Рури не умеет – ни Рури, ни Есто, ни даже Дайно.
Теперь как бы не потерять больше, чем обещано.
И ведь до этого момента Лейб вообще не думал ни о погоне, ни об опасности. Ничто не дало Рури почувствовать, что его нужно не только лишь проводить.
Лейб в испуге отшатывается, шлёпается наземь. В этот раз Рури не страхует – важней набрать на браслете щит. Он расплывается в воздухе бензиновой кляксой вложенной заранее схемы. Ещё несколько пуль увязают в ней. Следующая проходит насквозь и высекает крошку из взгорка позади. Промазали с пол ладони, в Рури трудно целиться. А пули у них хорошие, непростые.
Рури резко уходит в сторону и вниз – ещё пара пуль в молоко. Дёргает за собой Лейба, скатываясь по склону. Лейб шипит и матерится. Плевать, в уговоре ничего не было про «провести целым».
Сразу несколько взглядов – пять... шесть? – как будто дробят на части. Сразу болит голова. Зато Рури точно знает, куда бросить ещё одну схему – снять с экрана браслета, наполнить силой, толкнуть. Чужой щит сминается, слышатся крики. Но это разве что выиграет время. Рури вскакивает с места, почти волоком тащит Лейба следом. Тот пытается оглянуться.
– Беги, – бросает Рури.
Царапины раздражающе жгутся, контейнер тормозит и бьёт по спине – слетел один из ремней. Можно было бы скинуть. Но неустойка кусачая.
Лейб постоянно запинается и хромает. Интуитивно Рури дёргает его в сторону – вовремя. Хлопки – стреляли по ногам. Кустарник с мелкой частой листвой скрывает. Лейб валится наземь.
– Ползи, – шипит Рури. – Ползи.
До притаившейся за ветками расщелины с резко уходящим вниз склоном. Снова падение, кубарем. Одежда за что-то цепляется и трещит. Бок взрывается болью от острого выступа. Хорошо хоть, в контейнере ничего бьющегося.
Вот бы после того, как Лейб выполнит свою часть сделки, кто-нибудь спросил Рури, нравится ли это имя.
Лейб стонет рядом. Не обращая внимания, Рури быстро выстукивает по браслету команды. Может, Сейга всё-таки права и надо было настроить голосовой ввод.
Маскировка расползается куполом за пару секунд до того, как наверху трещат кусты. Рури прикидывает радиус и прижимается к Лейбу, зажимает ему рот рукой. Последним рывком рисует чистой силой уводящие прочь следы. Её опять уходит слишком много, и кружится голова. Хоть бы только эти люди наверху пошли по дорожке. Хоть бы не использовали ничего, что ломает визуальные схемы. Сейчас они с Лейбом точно никуда не успеют уйти. Не смогут. Лейб отдал очень много сил, чтоб у Рури получилось всё правильно.
Хоть бы повезло. Лейб ведь везучий. Иначе ни за что не забрался бы так далеко – это Рури теперь понимает.
– Храт, ушли!
– Давай по следу.
– Поисковик лучше запусти, придурок.
Рури напрягается всем телом. Если пошлёт ещё сгусток силы, сможет ли сбить поисковик? Сможет ли сделать это так, чтоб списали на аномалию гор?
– Накрылся он. Когда эта стерва щит пробила.
Всё-таки Лейб везучий. Не может такой человек быть живым и не везучим.
–Хр-рат! По следу.
Уткнувшись лицом в землю и зажмурившись, Рури раскидывает зацепки, насколько только может. А потом, зная, что те люди уже идут по дорожке, просто лежит, хватая ртом воздух вперемешку с пылью.
Лейб осторожно сжимает плечо.
– Живая? – шепчет.
Рури мычит что-то утвердительное. Нет сил говорить, но и игнорировать прямые вопросы – тоже.
Тело ломит, а контейнер давит так, будто хочет размазать.
Рури заставляет себя подняться на руках. Надо уходить. Рури теперь знает, какой путь выбрать.
– Вставай, Лейб.
Сказать бы ему, как нехорошо не предупреждать о таких вещах.
Но Рури его тоже много о чём не предупреждает.
Глава 2. Незаменимый
В ногу стреляет болью при каждом шаге. Лейб морщится и старается не думать, во что превратилось содержимое сумки. Части инструментов ничего не будет – больше уж Лейб пострадал от них, на бедре наверняка расплылся синяк. Но есть там штучки и посложнее. Ещё материалы для схем, некоторые, наверное, в труху. Стоило взять нормальную, армированную сумку для инструментов, но она слишком приметная. Точно привлекла б ненужное внимание.
Рури тоже едва заметно прихрамывает и держится за бок, но идёт вперёд с упорством заводной куклы. Из тех, что собирал из всякого лома Герзе, а Лейб потом вкладывал свеженькие схемы. Получалось недурно.
– Ты, значит, магичка? Тогда, первый раз, пули аж размазало.
Лейб с кряхтением перелезает через завалившие тропку камни вслед за Рури. После стычки с людьми Герзе она сначала повела Лейба через какой-то бурелом, потом – вдоль маленького звонкого ручья. Эти места Рури, похоже, вправду знает получше многих. Лейб правильно сделал, что выбрал её в проводники, прямо как сердцем чуял. И это ещё не говоря о прочих её способностях.
– Да, – коротко отвечает Рури. – Поговорим, как доберёмся до грота.
Её глубокий, грудной голос сейчас звучит хрипло и не очень располагает к беседам. Лейб послушно замолкает.
В окружении Герзе всегда много необычных людей. Лейб, конечно, уже не раз видел тех, кто способен использовать магию напрямую, без всяких приборов. Кто может рисовать схемы голыми руками на чём угодно, а не вынужден выверять материалы и пользоваться кучей примочек, как Лейб. Только идиот станет добывать огонь трением, когда есть зажигалка, поэтому чаще всего маги всё равно прибегают к готовым схемам. Просто делают это… как-то свободнее, что ли. Выставить щит или маскировку Лейб смог бы и сам, будь при нём браслет – но по браслету Герзе отследил бы его по щелчку пальцев, пришлось бросить. А вот швырнуть схему так, как это сделала Рури, у Лейба вряд ли вышло бы.
Вообще-то о многом хотелось бы расспросить её. Но тогда придётся взамен рассказывать о себе. Лейба, в общем, устраивало, что Рури не пыталась ничего узнать о попутчике раньше. Хотя теперь-то вопросы наверняка возникнут.
Ручей уходит в широкую расщелину в крутом и каменистом склоне – точней, выходит из неё. Рури смело ныряет в тёмный проход юркой ящеркой, а Лейб неуверенно останавливается.
– А ты точно знаешь, что мы тут пройдём?
Меньше всего хочется оказаться запертым в огромном каменном гробу. Или попросту раздавленным сдвинувшимся монолитом. Лейб не помнит, бывают ли в Красных горах землетрясения?
– Я не могу «точно» знать о том, что не случилось, – с усталым терпением отвечает Рури. – Я знаю, что мы «можем» здесь пройти.
Лейб по-прежнему мешкает.
– И я знаю, что этим путём мы успешно пройдём с наибольшей вероятностью, – добавляет Рури.
Она смотрит ещё мгновение, а потом отворачивается и равнодушно идёт вперёд – Лейб скорее угадывает её движения, чем видит. Выругавшись, он поспешно протискивается следом. Лейб шире в плечах, и стены кажутся ужасно близкими и тесными, хоть пока его не касаются.
– У тебя клаустрофобия? – спрашивает Рури, не оборачиваясь.
– Нет. – Лейб мрачно нахохливается.
С чего она вообще взяла? Просто неуютно.
В темноте Лейб почти сразу ступает в воду и тихо матерится. У Рури каким-то образом выходит идти по кромке ручья, не хлюпая. Лейб пытается тоже, но лишь глупо корячится.
– Эй, может, посветишь браслетом? Тут хоть глаз выколи, как ты вообще идёшь?