– Видишь уступ, вон там? Нужно забраться.
– С ума сошла? – в его голосе слышна дрожь, которую уже и не увидеть в сумерках. – Это ж почти отвесная скала.
– Надо, Лейб.
Рури знает, за какие камни хвататься, куда ставить ногу. Можно было б показать и Лейбу. Если б расчёты оказались верными, если б они пришли на место по свету. Если б в жизни всё шло точно так, как выстраивает Рури.
Лейб не сможет залезть на уступ. Не сейчас, не в таком состоянии. Теперь Рури очень чётко видит исходы, где он оступается, теряет силы держаться, выбирает неверную точку опоры.
Рури стискивает зубы. Рано использовать силу. Всё может сорваться.
Но придётся.
Чтоб браслет снова включился, его приходится коротнуть. Приблуда издаёт тихий писк и с запозданием отзывается на команды.
Плохо, очень плохо.
И плотный поблёскивающий круг подъёмной платформы формируется медленнее, чем должен. Рури вспрыгивает на него раньше, чем он окончательно затвердевает. Платформа идёт рябью и слабо отдаёт в ноги током.
– Залазь, – зло шипит Рури замешкавшемуся Лейбу.
Не дожидаясь, хватает за плечо и грубо вздёргивает следом за собой.
Лейб, похоже, боится, что их засекут. Поэтому Рури видит выскакивающих из-за поворота людей и летящую в них с Лейбом схему раньше, чем это происходит на самом деле. Едва успевший появиться щит прогибается под напором до того, что обжигает зазевавшемуся Лейбу руку. Рури зло рычит от чиркнувшей по бедру пули. И, как будто в ответ, заходится рёвом что-то совсем близко. Что-то большое и дикое. Лейб испуганно прижимается, вцепившись в локоть Рури.
Половина высоты до уступа. Мало.
Людей внизу рёв отвлекает, даёт Рури несколько ценных секунд – и небольшое облегчение от соскользнувших взглядов. Этого хватает, чтоб исправить щит прежде, чем он разлетится острыми жгучими осколками от следующего удара.
А потом зверь выскакивает на дорогу. Рури позволяет себе бросить только взгляд на него – искажённого облучением, самого большого из всех виденных тайвов. На бугрящуюся жёсткими наростами спину, на оскаленные зубы с ладонь. На неестественно горящие, злые глаза, на слишком красный, под стать этим горам мех. Только взгляд, только восхищённый вдох.
Чья-то схема пролетает под самым дном платформы, и становится не до тайва. Что-то трещит, и ноги теряют опору. Всё ещё недостаточно высоко. Но Рури успевает толкнуть Лейба, успевает увидеть, как он цепляется за край уступа. Успевает зачерпнуть горстью силу и вместе с ней швырнуть Лейба выше – чтоб перекатился в безопасную, прикрытую от пуль выемку.
А потом воздух вышибает из груди, и всё взрывается болью, и Рури ничего больше не видит. Урывками в уши проникают крики, и рык, и треск, и скулёж, и грохот. Рури беспомощно скребёт землю и пытается вдохнуть. Кто-то хрипит. Словно отдельными слайдами Рури видит вспышку над собой – упавшие на кожу искры даже не ощущаются. Тёмное-тёмное небо. Дуло пистолета прямо перед лицом. Рури пытается отшвырнуть человека потоком силы, но так и не понимает, удалось ли собрать её. Просто пистолет пропадает куда-то.
Рёв и вой двоится, троится в ушах, будто зверей на перевале несколько.
Их и правда несколько – это Рури понимает, когда немного проясняется зрение и удаётся повернуть голову. Три громадных, деформированных силуэта бродят между затихших человеческих тел. Ещё двое лежат тёмными холмами и больше не двигаются.
Тайвы – страшные звери. Особенно насквозь пропитанные тем, что Лейб называет магией.
Рури смотрит в склонившуюся морду. Так близко, что можно было бы положить ладонь на крупный мокрый нос, если б только на чуть-чуть получилось поднять руку. Всё тело жжёт, и предел Рури сейчас – пошевелить пальцами. Тайв принюхивается, фыркает, встряхнув головой. Брезгливо отходит. Тело Рури тоже насквозь пропитано магией. За такой добычей тайвы ни за что не пошли бы, если не подзуживать их лёгкими уколами силы.
Рури повезло, так повезло. Что они пришли, что их оказалось достаточно много. Что Лейбу достаёт ума не высовываться. Или он просто не может. Рури не знает, чем ему обошёлся бросок в укрытие. Только знает, что Лейб жив – неисполненная сделка сращивает кости Рури гораздо быстрей обычной регенерации. Правда, ощущается это так, будто выворачивают наизнанку.
Всё хорошо. Хорошо. Здесь много тел, тайвы удовлетворятся ими, не полезут выковыривать Лейба. Просто уйдут.
И тайвы сыты…
Рури проваливается куда-то, утекает, не может сосредоточиться.
Там темно и ничего не болит.
Глава 4. Полна сюрпризов
Лейб с трудом разлепляет глаза. Кажется, что прошло всего мгновение – бесконечно муторное, тяжкое – с тех пор, как он сквозь гул в ушах, грохот и визг слышал команду к отступлению. Но теперь вокруг тихо. А может, Лейб просто оглох.
Темно. Так темно, что Лейб едва-едва видит очертания камней вокруг. И холодно, так холодно, что хочется сжаться в комок. О, Лейб даже подумать не мог, что в Тайко может быть так! Это всё горы?
Лейб пытается подтянуть колени к груди и тут же сдавленно сипит от боли, резкой, словно кто-то стукнул молотком. Кажется, болит всё сразу, абсолютно всё тело. Лейб закричал бы, если б смог, но горло дерёт, а вдохи даются с трудом. Запоздало вспомнив, что рядом всё ещё может быть кто-то, Лейб вцепляется зубами в рваный край рукава и старается снова замереть так удачно, чтоб ничего не чувствовать.
Колотит.
Мысли ворочаются с трудом, вязкие, как противный тонизирующий отвар, который готовил Герзе из какой-то бурды.
Герзе.
Ранд скомандовал отступление – наверное, решил, что Лейб и так погибнет: после того как упала с платформы его проводница, после того как появились эти Хратовы звери. Решил, что Лейб не стоит таких потерь. Но Герзе – о, Герзе вряд ли оставит его вот так. Он вернётся и проверит, действительно ли от Лейба ничего не осталось. Наверное, Герзе уже отправил второй отряд. Есть ли у Лейба тогда хоть какие-то шансы? Жива ли Рури? Вряд ли. Может быть, лучше так и остаться лежать здесь, потому что бессмысленно шевелиться. Может, Герзе всё-таки не убьёт его сразу, даст закончить проект.
И больше ни на минуту не спустит с Лейба глаз, не даст ни единого шанса выжить. Теперь, после всего, Герзе убьёт его точно, стоит Лейбу только завершить начатое. Он не помнит, чтоб Герзе когда-либо кого-то прощал.
Стиснув зубы, Лейб пытается перевернуться, чтоб дотянуться до сумки. Левая рука не слушается, и он тихо и беспомощно скулит.
Что, если звери не ушли и поджидают где-то внизу? Могут ли они вскарабкаться сюда? Такую Хратову срань Лейб раньше не видел и понятия не имеет, чего ждать.
Если Рури мертва, он никогда не выберется из этих гор. Никогда.
Лейб протаскивает сумку по камням, уже не особо заботясь об инструментах.
А Рури хотела, чтоб он починил генератор. Стоило ли оно того?
Справляться с застёжками одной рукой трудно, кажется, на это уходит вечность. Наконец, исколов пальцы осколками пластин, Лейб вытаскивает пистолет.
Сможет ли он вообще прицелиться в таком состоянии? Одной рукой, с жутким тремором.
Какой-то жалкий метр до края уступа превращается в мучительно бесконечный путь. Когда Лейб наконец доползает, всё вокруг кружится, словно грёбаная карусель, рассыпается на искры, и в какой-то момент Лейбу чудится, что он сорвался и падает. Кажется, он выключается на какое-то время.
Открыв глаза, Лейб снова обнаруживает себя на краю уступа. Пистолет лежит под рукой. Лейб даже не помнит, заряжен ли.
Подтянувшись ещё немного, он наконец оглядывает место битвы. Первой Лейб видит Рури, замершую на земле, будто сломанная кукла. Потом – два огромных мохнатых тела. Лейб вглядывается, как только может, пытаясь понять, мертвы они или просто спят. Наконец, не заметив никакого движения, обводит взглядом растерзанные человеческие тела вокруг. Как назло, выходит из-за облака луна, подсвечивая остатки звериного пиршества.