Как-то вечером, когда рабочий день уже давно закончился, Мэйсон и Уорингтон сидели в своем кабинете и обсуждали проделанную работу, планировали то, что нужно сделать завтра. Они часто так делали, не доверяя частности никому.
Эдвард Мэйсон тяжело вздохнул, отставил стакан с недопитым виски, взглянув на окно, вернее на псевдоокно – экран, на который транслировалась реальная картинка с улицы. Мотнув головой и еще раз вздохнув, повернулся к своему компаньону.
– Ты только посмотри, Джейк, дождь! А эта вертлявая сучка с новостного канала еще утром расписывала хорошую погоду на весь день! Кто им платит, Джейк?
– Кто-то платит, – не особо обращая внимания на брюзжание Мэйсона, ответил Уорингтон, продолжая просматривать что-то на экране терминала. – Тем более что день уже закончился, Эд. Ты мне скажи лучше, кто платит экспертам из Ларнетского университета медицины на Гонте?
– Правительство платит. Их правительство. Ну, или… ну, не знаю. – Мэйсон подался немного вперед. – А что?
– А сколько им платят, знаешь?
– Джейк, давай-ка ты сделаешь запрос в нашу службу безопасности, и они все выяснят. Что ты задумал?
– У меня идея есть, – Уорингтон оторвался от терминала, откинулся на спинку своего кресла. – Помнишь, нам предлагали купить тело биота?
– Х-ха! Пятнадцать миллионов кредитов за какое-то тело! Как же, помню! – Мэйсон заулыбался, но потом махнул рукой. – Брось, Джейк, оно того не стоит. Где гарантия, что тело действительно принадлежит биоту? Кто вообще знает про этих биотов? Хоть что-то стоящее? Скорее всего, это какой-то недешевый развод на бабки. Пятнадцать миллионов! Это же не просто деньги, это большие деньги!
– Я знаю, – на губах Уорингтона играла легкая улыбка. – Я все выяснил. Нам с тобой очень не помешает иметь в кармане такой козырь, как биот. Послушный и исполнительный, сильный, быстрый, умный.
– Сильные умными не бывают, а умные не бывают послушными. Ты сам себе противоречишь, Джейк. – Мэйсон вновь отмахнулся. – Давай лучше купим еще какую-нибудь молодую и перспективную компанию, немного отладим процессы под себя, и эта очередная несушка будет исправно приносить нам доход. Мы прошли ту стадию, когда нужно бороться, Джейк. Наше с тобой дело приносит нам такие деньги, что если вдруг и появится кто-то очень зубастый, мы его просто купим с потрохами. И все дела.
– Эдди, ты забываешь, что достичь вершины проще, чем удержаться на ней. Сейчас мы в шоколаде, спору нет, но кто знает, что будет завтра? Ну, утрясем сейчас вопросы с правительством, застолбим место в сенате. Нужно развиваться дальше, а политика это тебе не инъекторами торговать. Там другие порядки.
– У нас своя собственная армия, Джейк! – возразил Мэйсон. – Эти парни порвут любого! Мы можем нанять профессионалов, чтобы они свернули шею любому, на кого укажем.
– Это наемники, Эдди! – Мэйсон уже начал закипать. – Они как товар, покупаются и продаются! Никогда не забывай этого! Я могу доверять лишь тебе, а ты только и исключительно мне, потому что мы с тобой не просто друзья, мы с тобой и родственники. Мы с тобой с детства идем одним путем, дополняем друг друга во всем. Мы с тобой одно целое. А наемники это наемники, они сегодня с тобой, а завтра перережут тебе горло не моргнув. Нам просто необходим хотя бы один боец, преданный до конца.
– Так давай купим андроидов! – Мэйсон фыркнул и вновь уставился в окно. Ему было жалко отдавать пятнадцать миллионов кредитов за какого-то биота. Что это вообще такое? Чем он отличается от андроида?
– Андроиды, конечно, хорошо, об этом я тоже думал, и мы обязательно это обсудим, но лишь после того, как купим биота. К тому же легальное использование андроидов у нас запрещено, не забывай об этом, здесь тебе не Рабочая Окраина и не Свободная Экономическая Зона.
– Тебе не жалко пятнадцати миллионов? – Мэйсон коротко взглянул на партнера.
– Стоит рискнуть, Эдди. Мы сидим на деньгах, некоторые активы вообще не используем на сто процентов. Я сделал для тебя презентацию и план расходов, посмотри на своем терминале. С ответом не тороплю, но настаиваю, чтобы ты не затягивал. Посмотри и подумай. Я там указал, для чего мы могли бы использовать биота. В перспективе.
– Ладно, – как бы нехотя согласился Мэйсон. – Но… Если вдруг…
– Ты посмотри сначала, потом мы обговорим все, и ты выдвинешь мне свои требования.