Марина подняла многострадальный багаж, наскоро отряхнула его от снега и закинула в машину. Приобняла Катю.
— Все, дорогая, теперь все хорошо. Только не рыдай на холоде.
Юля поднесла блюдо поближе к глазам и усмехнулась:
— Катерина, зачем тебе эта жуткая тарелка с дурацкой надписью?
— Если бы Сашка не вовремя вернулся, разбила бы об его голову, — тихонько ответила Катя.
— Разве что в прыжке, — хмыкнула Юля, — он, если я сослепу не путаю, тебя намного выше.
— Зато я в сто раз злее, — всхлипнула Катя. — И вообще, я это блюдо ему подарила, когда думала, что все хорошо… Что я в этом паршивом доме с видом на гаражи буду жить долго и счастливо! Не оставлять же!
— Ладно, поехали уже, — сказала Марина, — не хватало нам только повстречаться с местными жителями. Слышите, как тут кому-то весело?
За гаражами заливисто лаял явно немаленький пес. Ему вторил и пьяный хохот как минимум двух человек.
— Погоди, — попросила Катя, — я минутку постою. Все-таки я здесь почти год жила…
Из-за ближайшего гаража в их сторону вылетел серый комок. Почти сразу за ним, громко гавкая, появилась большая поджарая собака. Комок заметался по снегу, пытаясь спастись, но пес был намного быстрее.
Марина ахнула, распахнула водительскую дверь и выхватила из-под сидения фонарик, похожий на дубинку. Катя взвизгнула и одним прыжком оказалась за машиной. Юля не двинулась с места. Коротко замахнувшись, она бросила в пса тарелкой. Грозное рычание прервалось визгом — ребро блюда попало точно в собачью морду.
Почуяв спасение, комок с жалобным мявом кинулся к Юле. Она присела на корточки, подхватила его на руки и стала отступать к машине.
Собака потрясла квадратной головой, в тусклом свете фонаря блеснули разлетевшиеся капли слюны. Пес низко зарычал и медленно пошел к Юле.
— Рэ-эксик? Ты где? Пойма-ал?
Следом за псом из-за гаража вышли двое парней, расхлябано покачиваясь и ухмыляясь. Выпили они явно достаточно для «море по колено», но маловато для того, чтобы упасть в сугроб.
— Хы! Не поймал. Дура-ак.
— О, девчонки! Вы это, потише, Рэксик резких движений не того… не любит.
— Собаку уберите. — Мало кто мог ожидать от невысокой, пухленькой Юли такого сильного, командирского окрика.
Парни на несколько секунд остановились, но потом присмотрелись, что перед ними — всего лишь три девушки рядом со старенькой машиной. Захохотали, один из них одобрительно потрепал пса по холке.
— Ка-акие грозные девчонки! Да вы не бойтесь, мы Рэксика пока придержим. Х-хы… Кота помойного оставьте, а то это… веселье портите.
Марина, молясь, чтобы батарейки были живы, щелкнула кнопкой фонарика и направила луч в глаза ближайшему парню. Тот взвыл как от удара, попытался заслониться руками от мощного потока света, потерял равновесие, затоптался и сел в сугроб, отдавив лапу взвизгнувшей собаке.
Его приятель с матом кинулся к Марине и тоже получил по глазам. Не переставая орать, он тер ладонями лицо и продолжал, шатаясь, слепо идти куда-то вбок.
— Поехали отсюда, — негромко и зло бросила Марина.
Юля и Катя запрыгнули в машину. Марина, продолжая светить на парней, быстро уселась за руль, с хрустом включила заднюю передачу и только на ходу погасила фонарик.
Вслед им неслись матерные обещания всевозможных неприятностей.
— Пристегнись, Бэтмен, — неестественно спокойно сказала Юля, когда они выехали из двора.
Марина щелкнула ремнем безопасности и аккуратно пристроилась в хвост пробки перед большой развязкой.
— Это что вообще было? — звонко спросила Катя. Она пыталась дрожащими руками расстегнуть пуховик, но замерзшие пальцы не слушались.
— Это были д-долбанутые козлы и мощный с-светодиодный фонарик, из отдела с-самообороны, — ответила Марина, стараясь не стучать зубами и ровнее вести машину. Она глубоко вздохнула и продолжила, — а еще я очень испугалась. Юль, как ты в псину сумела попасть?
— Понятия не имею, — Юля тряхнула головой и почесала за ухом спасенного кота, вцепившегося в ее куртку. — С моим, хм… «прекрасным» зрением это чистое везение. И надо было как-то избавиться от мерзкой тарелки! Не тащить же в дом этакое убожество.
Катя нервно рассмеялась.
— Там, на тарелке, надпись была. «Любимому Сашеньке с Днем рождения». И дата. Если эти уроды местные — они Сашке все претензии предъявят.
— Хороший ты ему прощальный подарок оставила! — Марина одобрительно хмыкнула, — молодец!
Плюшки давно остыли, зато теперь в небольшой квартире, где жили Марина и Юля, одуряюще пахла Новым годом отогревшаяся елка. Мохнатое деревце так и лежало в прихожей.