— Вы кто?
Кажется, она произнесла именно это, хотя полной уверенности у нее не было, язык не слушался.
Мужчина понял ее.
— Меня зовут Шлимэй. Я буду сопровождать тебя.
Она затрясла головой:
— Меня сейчас стошнит.
Он помог ей наклониться над миской, и Лили вырвало. К счастью, продолжалось это недолго — желудок был пуст.
— Дыши глубже, — посоветовал мужчина.
Мало-помалу мир перестал вращаться у Лили перед глазами, и она смогла осмотреться. Во рту чувствовался привкус миндаля.
— Почему Намзул сделал это?
— Потому что мы попросили его, — донесся откуда-то голос Шлимэя.
Она не могла понять, где он находится.
— Мы?
— Не думай ни о чем, просто дыши. Мне нужно твое дыхание.
— Вы не сделаете мне больно?
— Когда придет время, ты ничего не почувствуешь, — пообещал Шлимэй.
— Какое время?
— Время умирать.
4
Знакомый голос в трубке заставил Кейт вздрогнуть от волнения. Разумеется, она не льстила себе и не надеялась, что он звонит по личному делу, хотя весь прошлый год они продолжали общаться — пусть нечасто и по электронной почте.
— Тебя давно не было слышно, Джек.
Его тон был деловым и отстраненным.
— Где ты сейчас работаешь, Кейт?
— Уже год в Луишеме, операция «Минстед».
— А, гетто для молодых и горячих детективов.
Неужели его голос чуть потеплел?
— Шутишь, да?
— Не совсем. Я думаю, это такой современный обряд инициации, но, надеюсь, ты мягко приземлилась. Как вообще, справляешься?
На мгновение повисла пауза.
— А почему ты спрашиваешь? Собираешься сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться?
— Возможно.
— Уже согласна!
— Ты не хочешь вначале узнать, о чем речь? — В его голосе слышалось удивление.
Кейт отругала себя, что так быстро сдалась, но что делать, ведь на связи был сам детектив-инспектор Хоксворт!
— Думаю, речь о работе. А мы хорошо работаем вместе. — Она старалась говорить как он, отстраненным деловым тоном. — И если ты предлагаешь работу, значит, возглавляешь особое расследование и случай из ряда вон выходящий. Поэтому «да», я согласна.
— Что ж, тогда добро пожаловать в команду! Я уже говорил с твоим начальником, он считает, ты хорошо поработала в «Минстед», но, как бы ему ни не хотелось отпускать тебя, с сегодняшнего дня можешь приступать к операции «Пантера».
— Я так понимаю, реки закончились, остались только большие кошки.
— Операция тоже немаленькая, похоже.
— Можешь сказать несколько слов о деле?
В трубке раздался легкий вздох.
— Серийный убийца. Расчлененка. Детали сообщу завтра на брифинге. Собираемся рано утром на Виктория-стрит. У нас снова верхний этаж.
— Чудесно, Джек, спасибо. Эта работа очень кстати.
— Скучаешь без крупного дела?
Она нахмурилась. Нахлынули воспоминания, которые ей не хотелось воскрешать.
— Почему ты не звонил?
Джек несколько секунд молчал.
— Я думал, тебе нужно немного времени. Дэн…
— Между мной и Дэном все кончено.
Она до сих пор злилась, что повела себя как дура и вообще связалась с Дэном. Повисло неловкое молчание. Она могла бы с легкостью разрядить его, но ей хотелось знать, что на это скажет Джек.
— Мне жаль. Думал, вы попытаетесь все наладить…
— Мы пытались. Некоторое время. Но чудес не бывает.
— Дэн считал иначе, — сказал он тихо. — Знаешь, я видел его.
— Видел? Хочешь сказать, вы пересекались после завершения операции?
— Да, вскоре после моего возвращения из Австралии, в начале две тысячи четвертого.
— Зачем? — Она начинала злиться.
Она представила серые глаза Хоксворта, представила, как они сейчас темнеют. Когда он заговорит, то наверняка пожмет плечами.
— Он позвонил и попросил встретиться, я не мог отказать. Чувствовал, что должен ему.
— Чего он хотел? — резко спросила она, хотя уже знала ответ.
— Просто поговорить. Ничего плохого. Говорил о том, что любит тебя и как тяжело было с тобой расстаться.
— Почему ты не рассказал мне?
— Думал, так будет лучше. Ему и так было тяжело. А ты бы точно попыталась с ним поговорить.
— Мы с Дэном терпели друг друга всего-то чуть больше месяца, — холодно сказала она. — Не могу поверить, что он так уж страдал.
— Ну, это не мое дело. Я встретился с ним, потому что он попросил. Парню было плохо, и я подумал, что надо бы его поддержать. И потом, несколько месяцев я вообще никого не видел. Работал в Директорате профессиональных стандартов, в одном здании с Джеффом, между прочим, но мы столько не пропускали по пиву, что он, должно быть, считал, будто я давно сдох. И тут Дэн.