— А как мы его закончим?
— Пока и сам не знаю. Мне нужно связаться с несколькими знакомыми, но делать это слишком опасно. Если мой магический след обнаружат, то всё пропало. Боюсь, что к ним придется идти пешком.
— Понятно… Тогда я тоже буду стараться, и помогу тебе чем смогу.
Начиная с того рокового дня, когда Эви очнулась в руках у Рокудо, спешащего к океану, и заканчивая текущим моментом, парень не мог переставать восхищаться этим ребенком. Та стойкость, с которой она переносила, вероятно, величайшую потерю в ее жизни, была достойна уважения.
Когда они с другими дезертирами покидали остров на маленьком корабле, чтобы как можно быстрее добраться до Флегрейса, эта девочка не проронила ни единой слезы.
С того момента, они бежали так быстро, как могли, и даже возможности купить ей одежду, у Рокудо не было.
Внезапно он вновь почувствовал, как нечто пытается нащупать его след, прочесывая долины и пещеры Флегрейса. Рокудо готовился к этому моменту с того дня, как получил полное доверие совета и стал капитаном отряда. Он знал, что однажды ему придется уйти, и потому заранее готовился все эти годы, создав себе убежище, где даже ОНО не смогло бы его найти. Вот только..
— Року, смотри, там впереди кто то идет!
На скалистой тропе, где справа глубокий обрыв ведущий к пустошам, а слева высокая отвесная скала, два путешественника повстречали нечто, с чем предпочли бы никогда больше не сталкиваться.
— Эви, сейчас медленно развернись за моей спиной, и иди назад. Ни за что не оборачивайся, поняла меня?
— Впереди кто то плохой?
— Да, очень плохой.
— Но почему мне тогда надо уйти?! Я хочу помочь, — девочка в недоумении уставилась на мечника, положившего единственную руку на рукоять обмотанного тканью клинка.
— Потому что эта тварь пришла за мной.
Ткань с рукояти клинка тяжким грузом опустилась на землю. Сорвавшись с места, Рокудо мгновенно сократил дистанцию с противником. Это был его первый и последний шанс победить, и потому он вложил в этот удар всю силу, что у него была.
Увидев удивление в выглядывающих из под капюшона глазах, он лишь надменно улыбаясь, разрубил противника на две части горизонтальным ударом, после чего тот растворился в пространстве, будто его и не было.
Тяжело дыша, Рокудо опустился на землю, сев спиной к скале.
— Року, что это было?? Ты правда победил?
— И да, и нет, — Рокудо с трудом вернул багровый клинок в ножны, пока тот всеми силами пытался сопротивляться.
— Держи, — Эви положила в руки парня ткань с рукояти, и тот обмотав клинок, наконец с облегчением вздохнул.
— Я бы умер на месте, не сработай этот единственный удар.
— Так кто это был?
— Одна из сотни частей наблюдателя коалиции. Выглядит всегда как девочка-подросток без волос, с каменным, пугающим взглядом.
— Что еще за наблюдатель?
— Это… никто точно и не знает что это. То ли какая то могущественная сущность, то ли магический прибор. Но одно мы знаем точно: каждого из членов двадцати отрядов, наблюдатель знает, и помнит. Мы все подписали контракт, что в случае предательства, это существо имеет полное право найти нас, и поглотить душу. Что хуже, это не обычный контракт, ведь он действительно физически позволяет наблюдателю делать нечто подобное…
— Зачем же вы согласились на это? Неужели без этого нельзя служить коалиции?
— Это обязательная процедура. Что хуже, выбора нам не давали. Обстановка в которой тебя вынуждают подписывать этот контракт, граничит с прямой угрозой твоей жизни, и жизни твоей семьи. Не та ситуация, в которой ты станешь спорить и отстаивать принципы.
— К тому же, на самом деле, изначально никто цели этого контракта и не знал. То о чем я тебе говорю, в нём фактически не прописано. Они используют очень хитрые формулировки, как настоящие мошенники, создавая при этом давящую атмосферу, где тебя никто не принуждает, но и живым ты уйти не сможешь.
— Ужасно… Но главное, что ты справился. Теперь нам наверное надо идти еще быстрее да?
— Да. Честно говоря, я и не ожидал что мой удар подействует… Оно должно было убить меня прежде чем я приближусь, но почему то не стало. Кажется, сегодня нам повезло.
Поднявшись с земли, они в тишине продолжили восхождение на скалистый перевал. В свете уже поднявшейся луны, окружающие путников скалы напоминали острые клыки, вырывающиеся из под земли.
Наконец, впереди показался перевал. Где то внизу, во всю его длину протекала длинная река, скрывающаяся далеко за скалами.
— Видишь реку? Наше убежище там.
— Не слишком близко? Нас ведь тут и обнаружили.
— Там наблюдатель нас не найдет из за некоторых зачарований, да и не станет искать два раза в одном месте. В любом случае, ты всё увидишь позже.
Спускаясь по горной тропе, Рокудо размышлял обо всём произошедшем. Сейчас он действительно не знал, что ему делать и как быть. Возможно, что ради воспитания Эви, ему придется даже временно отказаться от своей мести, как бы это ни было тяжело. Думая об Эви, мысли неизменно приводили его к одному: «Почему ты так хотел умереть?» — прокручивал Рокудо в голове вопрос, обращенный к своему едва обретенному и уже потерянному другу. Так или иначе, но он не мог не уважать Алана, ведь тот упокоил души его друзей, и спас множество людей.
Уже тогда, лишь впервые взглянув на ситуацию, Рокудо ощутил свое монументальное бессилие. Его статус сильнейшего мечника отряда мерк на фоне энергии зарождающегося бога. Именно тогда, он впервые за долгое время испытал страх.
Всё произошедшее было лишь его виной, ведь он повел весь отряд на смерть, зная о настоящей цели задания. Как он теперь посмотрит их семьям в глаза? Что он скажет им? Ведь он знает и знал правду.
«Я должен бежать. Бежать ото всех, пока не найду силы ответить» — думал он, ускоряя шаг по горному склону. Его ярко-красные волосы и рукав черно-красного плаща, где когда то была рука, с бешенной скоростью развевались под потоками ночного, горного ветра. Сейчас, он лишь ощущал себя величайшим трусом, какого знала история.
— Что то не так? — Эви поравнялась с парнем, заглядывая ему в глаза, отчего тот заметно сбавил темп шага. Эта девочка… С ее проницательностью что то было не так. Порой казалось, словно она осознанно или неосознанно читает мысли, но доказать это или как либо проверить, Рокудо не мог. Он уже спрашивал у нее об этом, и она лишь пожимала плечами.
— Нет, всё в порядке, не волнуйся. Просто думаю, чем бы нам заняться в убежище.
— Да? — Рокудо поймал на себе осуждающий взгляд девочки, но постарался не придавать ему значения.
— Ты готова тренироваться несколько месяцев, не покладая рук?
— Конечно. Мастер планировал сделать из меня великого мага. Как я могу не исполнить его желание?
— Ничего себе… — и вновь парень был поражен тем, как эта малявка спокойно переключается между мышлением ранимого ребенка и холодного расчетливого взрослого, будто две этих несовместимых вещи нашли свое отражение в ней, в идеальной пропорции.
— Ну вот и хорошо. Мы почти пришли, осталось перейти реку, — они уже стояли у подножия горной реки, размышляя, как это сделать проще.
— Я придумал, — Рокудо без предупреждения поднял девочку на руки, и одним мощным прыжком пересек реку.
— Только хотела об этом сказать… — пробубнила она себе под нос, опускаясь на землю.
— Вот, нам сюда, — Рокудо подошел к сплошной, ничем не примечательной стене. Он приложил руку к голому камню, и тот начал раздвигаться, обнажая за собой проход ведущий глубоко под землю.
Как только путники зашли внутрь, то каменные врата тут же захлопнулись, и они остались вдвоем, в темноте.
— Тут света нет?
— Неа, но думаю если зажгу небольшой огонёк, ничего страшного не случится.
Рокудо создал лишь слегка обжигающий, небольшой огонёк из пальца, способный однако прекрасно освещать тоннель. Посмотрев на лицо Эви, он заметил что она едва сдерживает слезы, глядя на весело бегающее пламя.
— Извини, я..