– На похороны. В экспедицию.
– Так на похороны или в экспедицию?
– Не знаю. Мать позвонила и сказала только, что кто-то там у них разбился.
– Где разбился? Почему разбился?
– А я почём знаю?!
– А почему мне не сообщили?
– Тебя не было. Они мне позвонили и сказали, что всё срочно. Я тебе звонила, у тебя никто трубку не брал.
– Ну, правильно. Я ж работал.
– А если работал, то почему спрашиваешь?
Серёга только головой покачал, скривив гримасу: беда, мол, с ней.
– Рыба снулая! – пробурчал вполголоса, так чтобы уже в метре волны звука сами по себе затухли.
Разулся, по-хозяйски вставил ноги в шлёпанцы и пошёл на кухню. Сел за стол. Никита прошёл за ним следом. Сел за стол напротив.
– Ты кто? – спросил опять Серёга.
– Я коммерсант.
– А-а, ну-ну!
– А ты кто?
– А я бомбила! – и засмеялся. – Я коммерсантов подвожу. Стало быть, тоже коммерсант, только на иной лад. А ты торгуешь. Тоже шмотками?
Никита кивнул.
– Ладно, не обижайся, – и толкнул Никиту кулаком в плечо по-дружески.
Натали вошла в кухню. Поставила чайник на плиту.
– Чай будешь? – спросила она брата.
– Пожрать чего есть?
– В холодильнике посмотри.
– А ты чего не на работе?
– Уже спрашивал. Сам, что ли, не видишь?
– Да вижу-вижу.
– А чего тогда пристал?
Натали вышла, и Никита услышал, как она набирает номер телефона, а потом говорит, что задерживается, но скоро будет. И вдруг смеётся. Понизив голос, что-то шепчет и опять смеётся. Слушает и опять смеётся. А потом говорит: пока, мол, – и кладёт трубку.
Никиту словно бы занозило что внутри. Его чувства вдруг как-то обострились, совершенно изменившись в неведомую прежде сторону, и он почувствовал себя несчастным и неловким. Как в школе, когда ты каждое утро встаёшь с чувством, что ты сегодня опять чего-то кому-то непременно должен. И ему не неприятно было это чувство. Ему захотелось быть должным.
– Слушай, Наташка, ты где его откопала? – спросил брат Серёга, кивая в сторону Никиты.
– Где-где? На работе, где ж ещё! Разве я где ещё бываю?!
– Ну, мало ли, может, из клуба ночного притащила.
– На календарь посмотри, а? Какой день недели? Клиент наш. Весь такой несчастный был. Ограбили, обобрали. Весь в долгах пришёл, нахохлившись. Думала, совсем загнётся. Пожалела. А пожалев, пригляделась повнимательнее. Смотрю – ничего воробышек. Оперился и даже чирикать стал.
– Ты его в гнёздышко и затащила?
Никите не нравился этот разговор, да и кому понравится, когда, тебя не спрашивая, о тебе же и при тебе да в третьем лице – как о предмете. Да ещё и с шуточками, с подколом, с подковыркой. Терпел, не имея иного выхода.
– Не болтай глупостей! – говорит она брату, и к Никите с улыбкой: – Извини, он брат, и имеет право задавать вопросы. Привыкай. Или, лучше будет, уши заткни и не слушай.
– Ну да, – приободрился Никита, – представляю: прихожу домой, вставляю ключ в дверь, а на пороге мужик: ты кто такой, спрашивает?
– Ну да, в общем, как-то так, – усмехается брат Серёга, и смотрит, щуря глаз. – Ты, как погляжу, парень вроде как ничего. Занятный. Но смотри мне! Сестрёнку обидишь – головы не сносить…
– Серёженька, вот только не надо, а? Я сама как-нибудь разберусь со своими делами.
– Всё-всё, не буду, как знаешь, – он поднял обе руки вверх. – Сдаюсь!
Натали посмотрела на часы и говорит:
– Ты, Никита, хотел, мне помнится, давеча рассказать что-то.
– Что?
Она смотрит – и голова склонилась чуть набок, в глазах сверкают лукавые чёртики, кривит ухмылка губы. В одной руке щёточка, в другой тюбик с тушью. Зеркало на подножке. Рядом чашка с чаем. Один глаз накрашен и оттого выразительный – другой блёклый. Бровь крутой дугой. Уютно и легко. И вдруг как будто тепло возвращается, и она мила, да и брат вроде как бы не совсем чужой.
– Как ты по долгам умудрился рассчитаться? Обещал рассказать. Любопытно.
– Грабанули, что ль? – спрашивает брат Серёга, сочувственно качая головой. – Ничего, бывает. Меня тоже парочку раз как лоха развели.
– Глупая история, – кивает Никита. – Но если одним словом, то выкрутился-таки. Дела, как говорится, намази.
Осень. Вернулся из армии. Делать нечего. Денег тоже нет. Нас у матери двое: я да сестрёнка младшая. Мать-кормилица троллейбус водит по маршруту в режиме двухсменки.
Пошлялся с недельку с друзьями по улице, винца попил, привык, что всё не в ногу и не строем, да и пошёл искать работу. Взяли в охранники и на рынок определили. Посидел до нового года, присмотрелся – и тоска взяла. Как говорится: и что дальше? Одни торгуют, другие покупают, а я охраняю. Чем я хуже? Тоже хочу быть сам себе хозяин. Так и подался в коммерсанты.