Генерал: Да, и захвати с собой очки.
Сан Саныч: Зачем?
Генерал: Чтоб зорче читать по бровям. Или совсем забыл такой немой язык, которому тебя учил?
Сан Саныч: Что – издалека читать?
Генерал: Почему издалека? Кто сказал издалека?
Сан Саныч: Нет, я к тому, какие очки брать – приближающие или отдаляющие?
Генерал: И те и те – увеличивающие и уменьшающие разом. Ещё вопросы есть?
Сан Саныч: Последний вопрос, мой генерал. А не прорабатывали ли вы версию заячьих ушей?
Генерал: Ну-ну, смелее же!
Сан Саныч: Не замаскировал ли тот, на кого идёт охота, под уши свои крылья, чтоб если что не так, к богу взлететь и там, как на дно, залечь, чтобы переждать, пока шумиха вокруг ни уляжется. Кому придёт идея в голову искать его у бога за дверью – на хате в углу?!
Генерал: В самом деле, надо будет проверить эту версию тоже. Чем чёрт не шутит?! В общем, схватим за уши, сбреем бороду – и посмотрим, на кого он похож… А до тех пор, чтоб ни волосок с головы его не упал. И не упусти! Ещё есть вопросы?
Сан Саныч: Никак нет, товарищ генерал.
Генерал: Задачи понятны?
Сан Саныч: Так точно!
Генерал: Тогда круу-гом! Шагоом арш!
Сан Саныч: Есть!
Сан Саныч аж присвистнул и уж готов был приступить к исполнению этого непростого поручения, когда генерал опять окликнул его, в дверях на полушаге.
Генерал: Да, и ещё, дружок. Пришли-ка ко мне, пожалуй, ещё и Жана. И скажи ему, чтоб одна нога там – другая здесь. Знаю я его повадки.
Наконец Сан Саныч покидает кабинет. Уже едва ли не бегом.
Генерал сидит какое-то время, размышляя о чём-то своём, да и опять хватается за телефон. На этот раз трубку прижимает плотно к уху.
Генерал: Начальника лаборатории…
Ждёт долго, настолько долго, что кабинет погружается в зловещую тишину, и, чтобы разрядить эту гнетущую атмосферу, где-то в углу, слыхать, зашебаршился поскрёбыш, снова принявшись за своё назойливое точило. Но генерал, глубокую думку думая, как будто бы не слышит поскрёбывания в углу и, плотно прижав к уху телефонную трубку, напевает, точно кот мурлыкает себе под нос: отчего я не сокол – отчего не летаю, отчего же ты, боже, мне крыльев не дал?!
Вдруг он встряхнул головой, прогоняя с глаз долой застившую их мечтательным облачком туманную дымку, очнулся от грёз и говорит вполголоса, разве что не шепчет.
Генерал: Ты, брат, меня не грузи всеми этими своими заумными терминами. Будь проще…
Генерал: Да. Да. Да. Ничего? Вообще ничего?! А мыши?
Генерал: Нет, говоришь, мышей? Странно. Может, кошка?
Генерал: Ну да, в самом деле. Откуда ж здесь приблудиться кошке?! Хм… А что с шерстью, которую я сдал на анализ?
Генерал: Ага. Теплее. Если не шерсть, то что…
Генерал: Вот-вот-вот. Это уже интересно… Хм, чем интересно, спрашиваешь? Да тем и интересно, что не три шерстинки из корня, а одна – всего-навсего одна волосина. Вот так-то…
Генерал: Ладно, сейчас сам буду. Я спущусь к тебе – там, внизу, и потолкуем по душам. Да-да, кладу трубочку и спускаюсь в твоё полуподвальное царство. Встречай!
Генерал опять прикладывается к коньяку и быстрым шагом направляется к выходу из кабинета, когда вдруг, словно спохватившись, замирает перед дверью, делает характерное движение рукой, чтобы высвободить запястье из-под манжета и глянуть на часы. Стоит в нерешительности, глядя на циферблат часов едва не с четверть минуты, затем машет в отчаянии рукой и качает неодобрительно головой из стороны в сторону. Тянется к ручке двери и… Дверь отворяется помимо его усилий. Навстречу ему – Жан. Кошачьей походкой.
Разговор короткий. На пороге кабинета.
Генерал: Ну и где тебя черти носят?! Сколько можно ждать!
Жан: Да я… у меня, товарищ генерал, одна нога там – другая здесь. Я что?
Генерал: А ничего! Посмотрите только на этого красавца, а?! Поразбрасывал ноги – туда, сюда, ещё хрен знает куда… А самого не дождёшься.
Жан: Нет, ну я…
Генерал: Ладно, слушай. Задание ответственное и сложное. И рассусоливать тут некогда. Твоя задача быть впереди на шаг, а то и два.
Жан: Впереди кого?
Генерал: Того, на кого идёт охота.
Жан: А на кого идёт охота?
Генерал: В том-то и дело, что точно пока неизвестно, понятно? Поймаем за уши, как бабочку за крылья, отбреем – тогда и узнаем.
Жан: Хм, а как же мне узнать?