Семь месяцев. С той ночи, когда жизнь разделилась на «до» и «после» прошло уже целых семь месяцев. Сейчас я могла бы уже держать на руках своего ребенка, чувствовать его запах, ощущать с ним невидимую связь. Я могла бы узнавать все прелести материнства. Я могла бы посвятить всю себя своему малышу. Сколько бы всего я могла сделать.
Даже сейчас, спустя время, я до сих пор смотрю с горечью на маленьких детишек, гуляющих в парке со своими родителями. Наблюдаю, как они пытаются делать первые шаги, вижу их улыбки, от которых на душе становится так тяжело. Они напоминают мне об этом изо дня в день, но я держусь. Пусть иногда из последних сил, но я не позволяю себе сдаться. Это было бы слишком большим подарком Алану Томпсону.
Два месяца назад Уиллу удалось раздобыть некоторые сведения, которые касались проекта компании Томпсона. Они пытались заполучить весьма прибыльный контракт, используя не самые честные методы. И таких случаев было не мало. Изо дня в день я изучала все больше фактов, понимая, что становлюсь еще ближе к достижению своей цели. Уилл говорил, что на этом этапе мне стоит заручиться поддержкой со стороны, желательно среди конкурентов Томпсона. Мне нужно было найти самого достойного, хотя выбор был невелик. Все компании слабо дотягивали до уровня Алана, но все же мне удалось выйти на одну компанию в Нью-Йорке. Приехать туда было бы довольно опрометчивым решением, учитывая, что я столько месяцев находилась в тени, стараясь жить самой обычной жизнью. К счастью, именно в тот момент я узнала, что глава компании собирается посетить Миннеаполис и как раз планирует остановиться в нашем отеле. Это было подарком свыше, иначе не назовешь. Я ждала этой встречи, возлагая на нее большие надежды. Все или ничего, как говорится. Я собиралась раскрыть карты человеку, которого совсем не знаю. У меня не было к нему доверия, но в одном я была уверена — он пойдет на многое, чтобы получить власть и деньги.
Наша встреча состоялась ровно месяц назад. К тому времени, я уже успела получить что-то типо «повышения», и теперь составляла компанию Стейси в уборке номеров класса люкс. Как сейчас помню, лицо мистера Уайта, когда простая горничная начала рассказывать ему, владельцу одной из весьма успешных компаний, о махинациях его конкурента, но назвав свое имя, я увидела в глазах мужчины удивление.
— Жаклин Грант, говоришь, — сказал мужчина, отложив в сторону свежий выпуск газеты. — Я о тебе наслышан. В свое время Алан прожужжал мне о тебе все уши. Правда, я так и не понял, чем ты ему так досадила.
— Думаю, мы с вами оба прекрасно знаем, что Алан Томпсон не любит, когда кто-то идет против него. Я как раз это и сделала.
— Неужели, твой отец не вмешался? Вы всегда делали вид счастливой семейки, а сейчас о вас ходят ужасные сплетни. Впрочем, — мужчина окинул меня взглядом, — учитывая твое нынешнее место работы…
— Давайте, оставим все эти ненужные прелюдии. Я здесь по делу.
— Сомневаюсь, что у нас с тобой могут быть какие-то дела, Жаклин, — властно произнес мужчина, сделав глоток кофе. — Через час я должен быть на встрече, а ты мешаешь мне к ней подготовиться.
— Вы боитесь Томпсона. Признайте это.
— Алан любит деньги. Власть. Думаю, любой мечтал бы отодвинуть компанию Томпсона в сторону, но это слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, Алан просто раздавит их. Ты трясешь передо мной бумажками, которые на самом деле ничего не изменят.
— Это лишь часть того, что удалось найти. Я уверена, что это все осуществимо.
— Я не хочу, чтобы меня и мой бизнес, который я строил полжизни, уничтожили в один момент.
— Уничтожив компанию Томпсона, вы заработаете еще больше. Получите еще больше власти. Признания. Уважения, — попыталась убедить я.
Я видела, как в его глазах промелькнул озорной огонек. Это было знаком того, что мне удалось его зацепить. Он хотел этого, нужно было всего лишь достучаться до него.
— Ты такая же уверенная в себе, как и твой отец. Пойдешь на все до самого конца, — ухмыльнулся мужчина.
— Не стоит сравнивать меня с отцом. Мы разные. Абсолютно.
— Вот что, если ты действительно решила уничтожить все, что касается империи Алана Томпсона, то ты должна понимать, что это коснется всего. Бизнес, семья.
— Я не смогу сделать это в одиночку. Именно поэтому мне и нужна ваша помощь.
— Хорошо, считай, что я дал тебе свое согласие. Но учти, если что-то пойдет не так, ты будешь первой, кто попадет под удар.
— Это не случится, — уверенно заявила я. — Тем более, мне уже нечего терять, поэтому я готова на все, чтобы уничтожить и окончательно растоптать Алана Томпсона.
— Я тебя услышал. Сообщи мне, как только у тебя появится что-то действительно стоящее. А эти документы, — сказал мужчина, взяв папку, которую я принесла, — я возьму с собой. Нужно все хорошенько изучить, чтобы оценить все наши шансы. Мы начнем действовать с малого и постепенно доберемся до главного трофея. Таков расклад.
— Надеюсь, мне не стоит вам говорить, что этот разговор строго конфиденциален.
— Я не дурак, Жаклин. Я все прекрасно понимаю.
— Тогда, самое время начать нашу жестокую игру.
Только сейчас до меня доходит, что я протираю небольшую полку уже минут десять. Черт, я снова задумалась и потеряла счет времени. Прокручивая в голове события последних семи месяцев, с трудом осознаю, как я все еще стойко держусь на ногах. Подходя к огромному зеркалу, в котором отражается роскошная гостиная, встречаюсь со своим потерянным взглядом. Вид у меня измученный, словно я не спала несколько ночей подряд.
— Джеки, Джеки, на кого ты стала похожа, — говорю я самой себе.
Стейси была права: мне нужно было время, чтобы привыкнуть к такому ритму работы. Я научилась распределять свои силы, правда, иногда я не прочь упасть на мягкий диван и немного вздремнуть.
Выходя из номера, еще раз проверяю, все ли я сделала. Кажется, здесь все в порядке. Спустившись вниз, приветливо машу Элисон, которая уже успела меня заметить. Я рада, что здесь все относятся ко мне довольно доброжелательно, не обращая внимания на разного рода сплетни, которые уже никому не интересны.
— Эй, Джеки, — обращается ко мне Томас, который совсем недавно устроился сюда работать. — Эти цветы нужно поставить в вазу возле стойки регистрации. Сможешь мне помочь? Нужно еще столько всего сделать.
— Конечно. Мне нетрудно, — соглашаюсь я. — Надеюсь, у Элисон найдется какая-нибудь ваза.
Взяв невероятный красивый букет цветов, вдыхаю приятный легкий аромат. Просто фантастика!
— На тебя опять свалили чужую работу, — возмущается женщина, покачав головой.
— Это всего лишь букет цветов, — оправдываюсь я.
— Тебе не стоит быть такой доброй, Джеки, — усмехается Элисон, взяв с нижней полки красивую вазу. — Не позволяй людям садиться тебе на шею.
В какой-то мере, Элисон права. Я всегда стараюсь сделать максимум работы, которая мне по силам, пусть она даже и не входит в мои обязанности. Так было и раньше, когда я выполняла поручения стервы Стеллы, практически ночуя на своем рабочем месте.