Чувствуя, что удача сегодня определенно на моей стороне, беру бокал с шампанским и не спеша потягиваю игристый напиток. Немного подустав от всей этой толпы, которая окружает меня последние несколько часов, выхожу из зала, идя по небольшому коридору. Здесь слишком темно, но где-то впереди виднеется небольшой кусочек света. Заметив открытую дверь, ведущую на широкий балкон, не раздумывая иду туда. Здесь тихо и, кажется, довольно уютно. Отсюда открывается красивый вид на ночной город, и сейчас для меня это лучшее место, чтобы хорошенько собраться с мыслями.
Честно говоря, весь этот бал-маскарад ужасно утомительный. За все эти месяцы я уже и думать забыла, что такое высокие каблуки, поэтому сейчас мои ноги просто молят о пощаде. Усевшись на край балконной перекладины, задумчиво смотрю куда-то вдаль, наслаждаясь прекрасным мгновением. На душе на удивление легко и как-то спокойно. Вот бы так было всегда.
— Надеюсь, я вам не помешал? — От этого голоса, я едва ли удерживаю равновесие, крепко уцепившись рукой в перекладину. Черт, я чуть не упала!
В нескольких шагах от меня останавливается сам Алекс Томпсон. Несмотря на легкий полумрак, я все равно вижу его лицо. Он выглядит усталым. Даже черная маска не способна это скрыть.
Не взглянув на меня, он проходит вперед. Оперевшись руками о перекладину, он тяжело вздыхает, и по какой-то причине, мне становится его жаль. О, нет. Я не должна никого жалеть! Тем более Томпсонов. Знакомство с ними превратило мою жизнь в руины. Дважды.
Уже собираюсь подняться и поскорее уйти, чтобы избежать неловкого молчания. Но внезапно, Алекс поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Сомневаюсь, что он узнал меня, учитывая отсутствие любых источников света, за исключением тех ярких огней, которые доносятся сюда со стороны города.
Понятия не имею, что у него на уме, но от его пронзительного взгляда, мне чертовски неспокойно. Я не хочу, чтобы он на меня смотрел. Не хочу чувствовать того, что так усиленно пытается напомнить мне мое сердце.
Алекс хмыкает и вновь опускает голову. Что его тревожит? Учитывая последние новости, он должен быть вне себя от счастья. Он только что женился, а вдобавок ко всему он скоро станет отцом. От этой мысли, в душе вновь что-то всколыхнулось, словно я задела старую рану. Она и так неустанно болит, но именно в такие моменты боль становится просто нестерпимой.
— Как же я от всего устал, — неожиданно говорит Алекс, посмотрев куда-то вдаль. Там, где оживает жизнь ночного города. — Вы когда-нибудь хотели просто сбежать от всего? Можете даже не отвечать. Ваша жизнь вряд ли чем-то напоминает мою. Хм, особенно сейчас, — смеется он. — Но, знаете, я сам во всем виноват. Сам загубил все собственными руками. Дурак, который все испортил, а теперь за это расплачивается.
Только сейчас понимаю, как сильно дрожат руки. Все тело замерло в ожидании каждого слова. Мне хочется, чтобы Алекс замолчал. И больше не произносил ни слова! Зачем он все это говорит? Ну, зачем?
Поднявшись, стараюсь незаметно уйти, оставив Алекса в одиночестве. Если я с ним заговорю, то это не приведет ни к чему хорошему. Он все еще пробуждает во мне чувства, противоположные ненависти, а я не хочу, чтобы он их видел. Никакой жалости. Печали или грусти. Никакой слабости. Он уже видел меня такой во время нашей последней встречи. Больше я не повторю такой ошибки.
— Вы, наверное, приняли меня за сумасшедшего? — говорит он мне вслед, но остановившись лишь на секунду, я все равно ухожу, игнорируя его попытку со мной заговорить.
Идя по коридору, еще больше ускоряю шаг, несколько раз оглянувшись назад. Слава Богу, Алекс не пошел за мной. Хотя, зачем ему это делать? Он же ведь не знает, с кем он только что разговаривал.
Вернувшись в огромный зал, который все еще заполнен людьми, делаю глубокий вдох, быстро приведя себя в чувства.
Оглядев зал, взгляд останавливается на Алане Томпсоне, который о чем-то шепчется с каким-то мужчиной. Он недоволен. Даже слишком. Я чую это за версту. Жалкий ублюдок. Я еще покажу тебе, чего ты на самом деле стоишь.
С трудом оторвав взгляд полный презрения от Томпсона, снова пытаюсь узнать среди гостей Уилла, но безуспешно. Может быть, он вообще решил проигнорировать этот прием? Хотя, он же собирался здесь появиться.
Почти пробравшись к выходу, на мгновение опускаю голову и как назло в кого-то врезаюсь.
— Прошу прощ…
— Черт возьми! — восклицает женский голос, и я мигом устремляю взгляд на девушку.
Ну, конечно. По-другому и быть не могло. Рейчел. С кем еще я могла столкнуться на этом вечере? Похоже, мне сегодня несказанно «везет».
Темно-синяя маска скрывает половину ее лица, но глаза… Глаза никогда не соврут. И к моему удивлению, я не вижу в ее взгляде хотя бы каплю раздражения.
— Простите, если я вас случайно задела, — вежливо говорит девушка, продемонстрировав мне свою ослепительную улыбку. Боже, меня сейчас тошнит.
— Ничего страшного, — холодно отвечаю я, но все-таки стараюсь вложить в слова немного вежливости.
— Скучный вечер, — вздыхает Рейчел. — Вы так не считаете?
— Не соглашусь. Сегодня мне удалось встретить несколько знакомых, которых я не видела некоторое время, — довольно говорю я. — Поэтому этот вечер выдался поистине интересным и необычным.
Искренне сомневаюсь, что мой голос напомнит ей о неуклюжей горничной в одном из отелей Миннеаполиса. Вряд ли в ее крошечной головке уместилась хотя бы крошечная часть того воспоминания.
— Значит, сегодня удача на вашей стороне, — улыбается она мне.
— О, да. Надеюсь, она меня не покинет и в дальнейшем, — гордо отвечаю я.
— А как вас…
— Красивый кулон, — внезапно вылетает из моих уст, как только взгляд падает на украшение Рейчел.
Мне требуется одно лишь мгновение, чтобы в памяти вспыхнуло еще болезненное воспоминание. Кажется, из легких вышибли весь воздух, и я сейчас попросту задохнусь. Кулон в форме маски. Его подарил мне Алекс. Этот кулон был моим. Я отдала его, чтобы он изредка вспоминал обо мне. О тех моментах, которые так сильно нас связывали.
— О, это подарил мой муж, — говорит Рейчел, небрежно коснувшись кулона. Моего кулона. — Ничего особенного.
Ничего особенного? Конечно, для нее он совсем ничего не значит, а вот для меня он ключик ко всем моим воспоминаниям. Из-за него я чувствую себя уязвимой. Словно кто-то нашел мое слабое место. Так не должно быть.
— Ваш муж очень вас любит, — говорю я, выдавливая из себя каждое слово, стараясь звучать предельно вежливо.
— Алекс с меня пылинки сдувает. — От слов Рейчел хочется громко закричать, но моя сдержанность удивляет даже меня саму.
— Простите, мне пора.
— Хорошего вечера, — добавляет она мне вслед.
Выйдя на улицу, дышу так тяжело, словно я пробежала несколько кварталов. Рядом со мной стоит еще несколько человек, которые, вероятно, вышли подышать свежим воздухом. Они любопытно поглядывают на меня, но все же продолжают свой разговор.
— С вами все в порядке, мисс? — интересуется один из охранников.