— Я…
— Я знаю, я не имею права оправдывать поведение Джареда и Алекса, но прошу, не втягивай их в это. Если ты сделаешь больно им, то больно будет и мне.
Снова взглянув на маму, которая просто опустила голову, тяжело вздыхаю, стараясь обдумать свой ответ. В глубине души, я сама не готова причинить боль Алексу. Бывают моменты, когда я действительно готова перейти черту, но меня всегда что-то останавливает, вновь возвращая назад.
— Я не могу вам ничего обещать, — строго говорю я. — Время покажет.
***
Посмотрев на груду платьев, под которыми уже едва можно отыскать мою кровать, устало вздыхаю.
— Эй, Грант, с годами ты становишься все несноснее, — ворчит Тина, но хихиканье Лили тоже заставляет ее улыбнуться.
— Напомните мне, зачем я согласилась с вами на видео конференцию? — Наверное, это была не самая лучшая идея.
— Потому что тебе нужен наш совет, — отвечает Лили.
— И еще ты собираешься встретиться с Уиллом, — кокетливо добавляет Тина. — Думаю, это очень весомый повод.
— Мы с ним просто друзья, Тина. Ты всегда любишь все приукрасить.
— Ладно тебе, Джеки. Уж мне ли не знать, как относится к тебе мужчина, если ты ему приглянулась.
— Может быть, красное платье?
— Я надевала красное на недавний прием. Нужно что-то другое.
— Может быть, то изумрудное?
— Где слишком открытая спина? — спрашиваю я. — О, нет. Не знаю, зачем я вообще его купила.
— А как насчет черно-белого? — говорит Тина, показывая на платье, лежащее поверх других нарядов.
— С сумасшедшим вырезом на бедре? Даже не думайте.
— О, Боже, Грант. Не будь такой упрямой. Значит так, слушай меня. Ты сейчас берешь это платье и быстренько его надеваешь.
— Но…
— Никаких но, — перебивает меня подруга. — Если бы я сейчас стояла рядом с тобой, ты уже подбирала туфельки и готовилась к выходу. Поэтому давай. Мы с Лили ждем конечный результат.
Как я и предполагала, эти двое сразу же одобрили мой образ. Впрочем, мне самой понравилось то, что в итоге получилось.
И вот сейчас, водитель подъезжает к большому зданию, в котором всего лишь несколько этажей. Впереди паркуются дорогие машины, а следом за ними и мы.
Выйдя на улицу, расправляю платье, пристально следя за тем, чтобы разрез на бедре не ввел меня в неловкое положение. Здесь полно фотографов, а нелепые фото мне сейчас не нужны.
— Добрый вечер, — приветствует меня темноволосый мужчина, держа в руках папку. — Могу я узнать ваше имя?
— Мисс Жаклин Грант.
Он внимательно смотрит в папку, а затем вежливо улыбается.
— Мисс Грант, проходите. Хорошего вечера.
— Благодарю.
Зайдя в красивый зал, который уже заполнен людьми в смокингах и вечерних платьях, быстро вливаюсь в толпу. Оглядывая всех гостей, пытаюсь отыскать среди них Уилла, но его как назло нигде нет.
— Я уже думал, ты не придешь. — Уилл появляется совершенно внезапно, протягивая мне бокал вина.
— Думал, я оставлю тебя здесь в одиночестве? Не дождешься.
Мы оба смеемся, отгоняя неловкость после нашей недавней встречи в ресторане.
— Ты выглядишь просто чудесно, Джеки, — говорит он с нежностью в голосе. — Очень красива.
— Спасибо, мистер Комплимент. Мне очень приятно это слышать. Особенно от тебя.
— Правда? — резко спрашивает Уилл. В его глазах загорелся легкий огонек.
— А вот и прекрасная Джеки, — знакомый голос доносится из глубины зала, стремительно приближаясь к нам.
Уилл сердито смотрит на своего коллегу, который уже успел стать рядом с нами. Он недоволен, словно что-то пошло не так.
— Добрый вечер, Мэйсон, — приветствую я парня.
— Рад, что вы пришли, — улыбается он мне. — Воспользуюсь случаем и попрошу об одном танце. Ты не против, Уилл?
— Нет, конечно, нет, — отнекивается он, делая абсолютно безразличное выражение лица.
— Джеки?
Мэйсон протягивает мне руку, приглашая меня в глубь зала. Он крепко сжимает мою ладонь, а затем резко останавливается и прижимает меня к себе. Шаг, еще один шаг, и мы плавно движемся в танце.
— Отлично танцуете, — замечаю я.
— Вы еще лучше, — игриво говорит парень. — Знаете, я ждал вашего появления.
— Серьезно?
— Да. Не подумайте ничего плохого или постыдного, но с нашей первой встречи я постоянно думаю о вас.
Услышав то, что он сказал, чувствую, как щеки вот-вот зальются румянцем. О, нет. Только этого еще не хватало.
— Это очень…неожиданно, — говорю я, немного нервничая. Так, надо как-то перевести тему.— Вы давно знаете Уилла?
— Да, мы учились в одной группе, жили в одном студенческом братстве. Я знаю его как облупленного.
— Значит, вы друзья.
— Сейчас мы общаемся больше по работе, но раньше все было иначе.
— Вот как. Очень интересно.
Мэйсон улыбается, пристально вглядываясь в мои глаза, завораживая своим загадочным взглядом. Его обаяние действует на меня гораздо сильнее, чем я думала.
— Думаю, теперь, настала и моя очередь, — слышится позади меня голос Уилла. Ох, я рада, что он пришел. — Мэйсон, позволишь?
Мэйсон хмыкает, не спеша выпуская меня из своих объятий. Он оценивающе смотрит на меня, но затем переводит взгляд на Уилла.
— Конечно. Спасибо за этот танец, Джеки.
— И вам спасибо, Мэйсон.
Как только парень скрывается с нашего поля зрения, Уилл тут же берет меня за руку, притягивает к себе, закружив в танце. Его мрачный настрой тут же сменяется ослепительной улыбкой. Одним словом, ко мне снова вернулся Уилл, которого я знаю.
— Что тебе говорил Мэйсон? — внезапно спрашивает он.
— Ничего такого. В основном, вопросы задавала ему я.
— Ты? — удивляется парень. Он явно не ожидал такого поворота событий.
— Да, я спрашивала о тебе.
— Обо мне? — Губы парня раздвигаются в улыбке, и я отвечаю ему тем же. — Ты меня заинтриговала.
— Я думала, вы друзья.
— Сейчас мы, скорее, партнеры по бизнесу. Но мы общаемся, довольно неплохо, — неуверенно говорит он. — Кстати, я хотел тебя предупредить.
— О чем?
— Среди приглашенных есть кто-то из Томпсонов. Кто-то из наших их пригласил.
Услышав до боли знакомую фамилию, вся прелесть вечера тут же испаряется.
— Ничего страшного, — улыбаюсь я, пытаясь скрыть свою нервозность. — Я их не боюсь.
Закончив танец, мы с Уиллом возвращаемся к столикам с закусками. Потягивая вино, внимательно смотрю по сторонам, стараясь то и дело увидеть кого-то из Томпсонов. Уилла зовет кто-то из гостей, и он ненадолго уходит, обещая в скором времени вернуться.
— Ох, черт, как же вкусно, — слышится рядом со мной женский голос. Повернув голову, тут же замечаю Рейчел, которая с большим аппетитом поедает все, что видит. Но как только она замечает меня, то тут же отставляет поднос в сторону. Как я не догадалась, что из Томпсонов здесь будет моя любимая счастливая семейка. — Простите.