Айри кивает мне и вновь тянет Уилла за собой. А она настойчивая!
— Увидимся как-нибудь, — говорит мне парень, улыбнувшись. — Я позвоню.
— Не пропадай, — кричу ему вслед и приветливо машу ему и Айри. — Пока!
— Пока, Джеки! — кричит мне девочка и вновь убегает далеко вперед, разгоняя на своем пути птиц.
***
Неделя начинается с нескольких встреч по поводу новых проектов. Проводя в офисе гораздо больше, чем требуется, совсем не обращаю внимания на посторонние дела. Я не стала говорить Уайту о недавней встрече с Аланом. Поведение моего босса начинает настораживать, но я пока буду делать вид, что все в порядке. Хотя, Уайта слишком сильно увлекла наша игра. А точнее, власть, которая у него теперь есть.
Несомненно, заключая несколько выгодных контрактов подряд, его самооценка здорово повысилась. И это видно. Стоит только увидеть, как он заходит в офис, и все становится понятно. Ничего, если нужно, я сумею поставить его на место.
В газетах постепенно начинают писать о череде неудач в бизнесе Алана Томпсона. Многие даже предрекают крах его империи, если все будет идти так и дальше. Не этого ли я добивалась?
Получив от Уайта очередные указания, со спокойной душой выхожу из его кабинета. Он вновь промолчал о беременности Рейчел, которую он так усиленно хочет выставить напоказ. Нашел к чему прицепиться!
Уже собираюсь покинуть приемную, как дверь широко распахивается, и на моем пути появляется Стелла. О, нет. А ведь утро было не таким уж и плохим.
Увидев меня, она недовольно морщится.
— Доброе утро, Стелла, — наигранно улыбаюсь ей, излучая доброту. Наверняка, секретарша успела уже разболтать кому-нибудь о нашем недавнем разговоре с этой мигерой. Думаю, лишняя болтовня коллег мне ни к чему.
— И тебе того же, Жаклин. — Стелла слегка улыбается, но старается скорее пройти мимо меня. Он меня боится?
Интересно, что она здесь делает с самого утра? Хотя, учитывая ее отношения с Уайтом, ответ на этот вопрос кажется слишком очевидным.
Дождавшись обеда, решаю немного прогуляться. Мне срочно нужен свежий воздух, иначе я сойду с ума от офисной суеты.
Выйдя на улицу, застегиваю пальто, чувствуя, что стало гораздо прохладнее. Водитель уже спешит открыть для меня дверь, но я даю ему знак не делать этого. Мне и так жаль, что он торчит возле офиса целыми днями, выполняя мои прихоти, но мама настаивает на том, чтобы за мной присматривали.
Гуляя по шумным улицам Нью-Йорка, стараюсь немного отвлечься от работы и назойливых мыслей, которые не хотят покидать мою голову. Ох, как же я устала. Может быть, бросить все и сбежать на необитаемый остров? Там меня точно никто не найдет.
Услышав, как из сумочки доносится мелодия телефона, пытаюсь достать его из кармана, но внезапно он выскальзывает из моих рук и с грохотом падает на землю.
— Вот черт! — ругаюсь я, спеша скорее его поднять. К счастью, он работает. И экран все еще цел. Неужели, мне повезло? Хотя,я так и не узнала, кто мне звонил.
— Джеки? — услышав над собой голос Алекса, замираю на месте, не решаясь поднять голову вверх. — Почему ты сидишь посреди улицы?
Быстро встаю и поправляю пальто, делая выражение лица совершенно невозмутимым. Алекс пытается скрыть улыбку, но дураку понятно — его здорово позабавила эта ситуация.
— Я уронила телефон, — говорю я так, как будто это происходит со мной каждый день. Что поделаешь, если порой во мне просыпается такая растяпа. — Случайно вышло.
— Раз уж мы встретились, — начинает он, и я уже догадываюсь, к чему он клонит. О, нет. — Может быть, пообедаем?
Алекс указывает на вывеску ресторанчика на соседней улице.
— Мне нужно возвращаться на работу. Извини.
— Брось, Джеки. Давай, хотя бы просто выпьем кофе. Я угощаю.
— Алекс…
— Я не кусаюсь, — улыбается он, разводя руками. — Ну, же. Соглашайся.
Немного поколебавшись, все-таки принимаю его предложение, и мы оба отправляемся на соседнюю улицу.
В ресторане достаточно многолюдно. Чему я удивляюсь? В Нью-Йорке наступило время обеда.
Администратор провожает нас к столику, а официант уже спешит подать нам меню.
— Мы будем только кофе. Два американо, пожалуйста, — строго говорит Алекс, и официант тут же уходит. Алекс устремляет на меня волнующий взгляд, а я уже начинаю жалеть, что согласилась с ним пойти. Когда он на расстоянии, жизнь кажется не такой уж и сложной. — Вот и не верь после всего в случайности. Только я подумал о тебе, как ты появилась прямо у меня на пути.
— Наверное, тебе стоит меньше обо мне думать. Тогда, наши встречи не были бы такими частыми, — заявляю я, немного нервничая.
— Я бы этого не хотел. — Он неотрывно смотрит мне в глаза. Я чувствую себя неловко. Боже! — Как дела на работе? Во время нашей последней встречи ты была какой-то взволнованной. Что-то случилось?
— Я просто спешила. Вот и все, — тараторю я, стараясь не вспоминать тот день. Тогда я уничтожила все его старания на получение выгодного контракта. Да еще и обманула его. — А как насчет тебя? Все хорошо?
— Не особо. Я думал, мой проект одобрили, но что-то пошло не так. И они заявили о не намерении с нами сотрудничать. Вот идиоты! — вздыхает Алекс, а я тут же отвожу взгляд в сторону. Они сделали это из-за меня. — Кстати, я слышал, что у Уайта дела как раз идут в гору. Не понимаю только, как ему это удается. Все слишком странно.
— Да, я что-то слышала об этом. Так, мельком, — сдержанно говорю я. — Как Рейчел?
Услышав имя своей супруги, в глазах Алекса вспыхивает гнев. Ох, кажется, мне не стоило задавать этот вопрос.
Официант приносит нам кофе. Какой приятный аромат!
— На прошлой неделе я встречался с адвокатами по поводу развода, но они заставляют меня немного подождать из-за проблем с бизнесом. Если сейчас раздуют шумиху с моим браком, все станет еще хуже.
— Надеюсь, у тебя все наладиться, Алекс, — строго говорю я, делая глоток кофе. Алекс внимательно за мной наблюдает, изучает глазами. — Что? Почему ты на меня так смотришь?
— Ты какая-то…закрытая. Мне кажется, как бы я не старался, все равно не могу до тебя достучаться. Я скучаю по той Джеки, которая звонко смеется, которая рассказывает забавные истории, которая готова на безрассудные поступки. В глазах которой яркими красками бурлит жизнь. Почему ты ее прячешь?
Почувствовав, как по телу пронеслась дрожь, отставляю чашку в сторону. Ему не стоит лезть ко мне в душу. Там слишком холодно и темно.
— Я никого не прячу. Вот она я, — тихо говорю я, все еще удерживая перед собой невидимый щит.
— Что с нами стало? — с грустью спрашивает он, и мне кажется, что его чувства передаются и мне. — Почему мы просто не можем быть счастливы? Не зависеть от других людей? Почему мы с тобой убегаем друг от друга?
Слышу, как громко бьется сердце. Не нужно его слушать. Будет только хуже.
Почувствовав, как кто-то дергает меня за край пиджака, резко поворачиваюсь и широко распахиваю глаза, увидев перед собой маленького малыша, который уже устойчиво держится на ногах. В зеленых глазах затаилось любопытство, но в то же время они излучают столько теплоты и света.