— Что? — недоумевает папа. — Алекс, не будь глупцом! Никогда не принимай серьезные решения под влиянием женщин. Что? Собираешься искать эту соплячку? Надеешься на ваше совместное будущее?
— Это тебя не касается!
— Еще как касается! — Отец резко поднимается с кресла, устремляя на меня свой яростный взгляд. Он медленно идет ко мне, наполняя комнату своим гневом. — Не стоит идти против меня, Алекс. Ты отправишься в Париж и точка.
— Нет, — решительно говорю я.
— Уже завтра Жаклин вылетит с работы, и это будет только началом. Неужели, ты желаешь для нее именно такого будущего?
— Она не должна страдать из-за твоих завышенных амбиций. Она не виновата в том, что вы с Грантом одержимы властью и деньгами.
— Именно поэтому я и добился всего, чего хотел. А ты превращаешься в размазню! Но, - ухмыляется отец, - знаешь, я даже пойду тебе на уступки.
— Какие еще уступки? О чем ты?
— Я не трону Жаклин, но взамен ты поедешь в Париж. И ты будешь делать все, как я тебе скажу. И если ты попытаешься хоть как-то приблизиться к этой девке, как-то с ней связаться, я превращу ее жизнь в ад. И винить в этом она будет тебя, Алекс. Не меня. Она будет ненавидеть, проклинать тебя. Подумай, хочешь ли ты такого исхода? Потому что я сделаю для этого все. Ты меня знаешь.
Глядя в глаза своему отцу, понимаю, что он попросту не оставляет мне выбора. Он уже сделал это за меня. Он требует от меня повиновения, но именно сейчас мне так хочется пойти против его правил. Но Джеки… Меньше всего на свете я хочу, чтобы она страдала. Тем более из-за меня. Я хотел быть счастливым вместе с ней, но если жизнь диктует мне совсем другие условия, то мне ничего не остается сделать, как оставить свои желания глубоко в душе, превратив в их еще одни несбыточные мечты.
— Ну? — снова говорит отец. — Чего ты молчишь? Трусишь передо мной?
— Нет. Я..я поеду в Париж.
Отец победно улыбается, глаза наполняются блеском. Он изначально знал, что выйдет победителем в этом разговоре. Он знал все с самого начала.
— Вот видишь, Алекс. Как все просто.
— Но ты должен мне пообещать, что не тронешь Джеки. Не будешь лезть в ее жизнь и будешь держаться от нее подальше. Обещай мне.
Отец хмыкает, слегка покачивая головой.
— Обещаю. Я и пальцем ее не трону. Но и ты не забывай о своих обещаниях, Алекс.
— Не забуду. Я сделаю все, что от меня требуется. Но не ради тебя. А ради нее.
Идя к двери, чувствую, что камень на сердце стал еще тяжелее. Дурак, какой же я дурак!
— В тебе слишком много благородства. Прямо, как у твоей матери.
— Какое счастье, что во мне есть хоть что-то от нее, потому что быть твоей копией — это наказание.
— Не тебе меня судить, Алекс. Никто не вправе меня судить.
Стараясь выбросить из памяти тот разговор, делаю несколько глотков рома. Черт, какая дрянь! Ощущаю, как по телу стремительно проносится огненный жар. Внутри меня все горит. Алкоголь не самое лучшее решение проблем, но сейчас он мне необходим.
Взяв в руки телефон, я едва сдерживаю желание позвонить Джеки. В Нью-Йорке уже наступило утро, и она наверняка не спит. Перед глазами моментально пролетает картинка ее милого сонного личика, которым я мог бы любоваться часами. Я не хочу терять этот образ. Не хочу его отпускать. Кажется, я до сих пор чувствую ее в своих объятьях, ощущаю ее тепло, приятный аромат, легкое прикосновение ее руки, сбивчивое дыхание, вижу блеск в ее прекрасных глазах, которые что-то пытаются мне сказать, касаюсь ее сладких губ и полностью растворяюсь в ней, забывая обо всем, что существует, кроме нас двоих.
Палец нависает над значком «позвонить». Желание сделать это слишком велико, но в последний момент я отбрасываю телефон в сторону, слыша, как он с грохотом падает на пол. Возможно, он разбился вдребезги. Плевать! Так я точно не сорвусь. Достаю из кармана кулон, который я когда-то подарил ей. Который она отдала мне во время нашей последней встречи. Она попросила меня быть собой, быть настоящим. Не прятать свое истинное лицо. Что же, так тому и быть.
— Я буду настоящим. Обещаю тебе, Джеки, - шепчу я, но слова слишком быстро исчезают в тишине.
Джеки
Выходя из здания очередной фирмы, угрюмо смотрю на серые улицы, параллельно продумывая свои дальнейшие действия. Кажется, я начинаю привыкать к отказам. Надеюсь, когда-нибудь я смогу найти работу, но лучше поторопиться, потому что счета сами себя не оплатят.
Мои попытки найти работу в новом городе продолжаются уже не первую неделю, но я все еще не теряю надежду, хотя, с каждым днем она начинает казаться все более призрачной. Я разослала свое резюме во все компании, фирмы и конторы, но ответили лишь три, которые, в конечном итоге, тоже мне отказали. Алан Томпсон отлично потрудился и здесь. Что же, браво! Пока он блестяще справляется со своим планом испортить мне жизнь, но я не собираюсь сдаваться. Да, меня гложет, что я отдала несколько лет учебе, чтобы стать хорошим специалистом, но кажется, мне придется уйти в совсем другую сферу деятельности. Я мечтала совсем не об этом, но иных вариантов пока нет.
Гуляя по городу, стараюсь хоть немного расслабиться, ненадолго отпустив душевное напряжение. За эти дни я уже неплохо изучила Миннеаполис в вечной беготне с поиском работы. Честно говоря, не знаю, что меня заставило выбрать именно этот город. Томпсон предупредил, что Нью-Йорк для меня закрыт, и он был прав. Точнее, он сделал для этого все необходимое. Я даже пыталась устроиться официанткой в одном маленьком ресторанчике, но даже там влияние Алана не знает границ. Я уехала. Но честно говоря, в моей жизни мало, что изменилось. Я по-прежнему скитаюсь по городу в поисках свободных вакансий, а мои сбережения неумолимо сокращаются.
Тина и Лили усиленно зазывают меня к себе, но я не хочу быть им обузой. У каждой из них своя жизнь, а мой приезд доставит им немало хлопот, тем более через пару месяц я уже буду совсем не одна. Бабуля тоже дико переживает, названия мне несколько раз в день. Думаю, ей вдвойне тяжелее. Она разрывается между своим сыном и внучкой, и мне ее безумно жаль. Я понимаю ее стремление все наладить, но к сожалению, я к этому не готова. Я просто этого не хочу. Не желаю вновь довериться человеку, который может снова меня обмануть. Даже если этот человек мой отец. К тому же все еще усугубляет бракоразводный процесс между родителями. Пресса поливает маму грязью, обвиняя ее в изменах папе. Противно читать всю эту мерзость, зная, что в реальности все совсем не так. Но Кристоферу Гранту нужно как-то сохранить свой имидж. Только вот образ несчастного мужа его совсем не красит.
Мама предлагала мне вернуться в Вашингтон, чтобы вместе справляться с трудностями, но именно сейчас я так сильно нуждаюсь в одиночестве. Слишком много всего произошло в моей жизни за последние несколько недель. Слишком много слез. Боли. Разочарований. А я так хочу избавиться от этого. Хочу, наконец, отпустить этот тяжкий груз. Возможно, любой другой нуждался бы в поддержке близкого человека, его присутствии, но только не Джеки Грант. Я чувствую, что Тина, Лили, мама и бабуля стремятся мне помочь. Я ощущаю их поддержку, но быть рядом с ними, значит, снова вспомнить все, что я хочу забыть. Мне нужно время. Только оно способно залечить все раны.