– Да, – кивнула девушка и поставила перед ним тарелку с едой, на которую он тут же накинулся с большим аппетитом. – Надо готовиться к экзаменам.
Она села напротив и, подперев подбородок рукой, смотрела на брата.
– Паш, – тихо позвала она.
Брат отвлекся от еды и поднял на нее глаза.
– Я все-таки не понимаю, – начала было она, но Павел остановил ее взмахом руки:
– Кать, давай раз и навсегда закроем эту тему. Я дома, значит, все в порядке. И точка, – резко проговорил он.
– Ну хорошо, – Катя вздохнула и ушла в комнату собираться в школу.
Обычно они с братом уходили из дома вместе, его спортклуб находился в том же районе, и до него было полчаса ходьбы. Выйдя в коридор, девушка увидела, что брат по-прежнему сидит на кухне и лениво перещелкивает пультом телевизионные каналы.
– А ты, что, на работу сегодня не пойдешь? – спросила она.
– Нет, – покачал головой тот, отложив пульт на стол и, поднявшись, вышел в коридор.
– Почему? – удивилась Катя, надевая ветровку и застегивая пуговицы.
– Потому что больше там не работаю, – ответ брата поверг ее в легкое замешательство.
– В смысле, не работаешь? – девушка застыла на месте и недоуменно уставилась на парня. – Ты нашел что-то другое?
Парень стоял, прислонившись плечом к косяку двери.
– Ага, – усмехнулся он. – Мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться.
– Ты серьезно? – Катя не могла понять, шутит он или нет.
– Серьезнее некуда, – вздохнул Паша.
– И что же это за работа? – спросила девушка.
– Нормальная работа, – ответил брат. – Беги, а то опоздаешь, вечером все расскажу.
Шагнув на лестничную клетку, Катя обернулась и снова взглянула на брата. Она совершенно растерялась от таких резких перемен, произошедших в их жизни за последние сутки, и у нее было столько вопросов к нему, но девушка слишком хорошо знала своего брата, он никогда не жаловался на жизнь и не рассказывал о своих проблемах, стараясь максимально оградить ее от суровой действительности. Он стоял в проеме входной двери и выглядел усталым и каким-то чужим, и Катя вдруг поняла, что так как раньше уже не будет, что-то неуловимо поменялось.
Школа встретила ее привычной суетой, погрузившись в которую, Катя на время забыла о вчерашних событиях. Занятия закончились в шесть, и девушка вышла из школы вместе с двумя одноклассницами, которые жили в доме по соседству. Они принялись обсуждать прошедший вечер, посиделки во дворе и своих парней.
– Кать, а что засимпатичный парень тебя вчера привез? – вдруг спросила одна из девчонок, и Катя ощутила, что ее словно окатили ледяной водой.
– Да-да, колись давай, где ты его подцепила, – подмигнула вторая. – Взрослый такой и с тачкой!
– Просто знакомый брата, – соврала Катя, чувствуя, как застучало в висках при одном только упоминании об опере.
И сразу вернулся весь страх прошлого вечера, а в памяти всплыли слова Саши. Что бы они могли значить? Не собирается же он вновь появиться у них дома? С такими мыслями она подходила к дому, даже не подозревая о том, какой сюрприз ее ожидает.
Войдя в квартиру, ей сразу стало ясно, что брат дома и не один – в кухне громко работал телевизор, и оттуда доносились мужские голоса. Немного помедлив, Катя все-таки решила взглянуть, кого там принесло. Потянула дверь кухни, иее глазам предстала совершенно невероятная картина.
За кухонным столом сидели брат и Саша, тот самый опер из «Отрадного». На первый взгляд создавалось такое впечатление, что они были закадычными друзьями. На столе стояла бутылка коньяка и нехитрая закуска, а сами парни сидели друг напротив друга и, выдыхая в приоткрытое окно сигаретный дым, что-то весело обсуждали. Услышав шаги, они одновременно обернулись. Едва удержавшись на ногах, девушка прислонилась спиной к проему двери.
– Катя, моя сестра, – кивнул раскрасневшийся от выпивки брат. – Котенок, знакомься, это Саша. Мы будем вместе работать.
«Да, мы, вроде, знакомы», – хотела бы ответить Катя, но слова застряли комом в горле. Мысли беспорядочно проносились в голове, и среди них одна буквально поразила ее – она так и не успела рассказать брату про опера… А теперь и не знала, стоит ли это делать. Что скажет Пашка на то, что она поехала с незнакомым парнем в какое-то кафе, а потом впустила его в дом среди ночи. Он точно не поймет…
– Очень приятно, – опер встал со стула и, подойдя к Кате, протянул руку.
Она стояла, не в силах пошевелиться, и молча смотрела на него. Не дожидаясь, он сам подхватил ее ладонь и легонько сжал. В странном ступоре, девушка взглянула на него и, аккуратно высвободив свою руку из его большой горячей ладони, сделала шаг назад.